転生者が最初に来る白い部屋の神様に転生した俺 。

第15話 風祈学院代表、決まる。

　翌日の朝のホームルームは、いつもより少しだけ空気が張りつめていた。

　仮想決闘会の話題はまだ学院中を飛び回っているけれど、

　そのざわめきとは別の“緊張の糸”が、教室の天井あたりでぴん、と張っている。

　ユラ先生がいつものゆるい笑顔で教壇に立ち、

　ぱん、と一度だけ手を叩いた。

「はいは〜い、席ついて〜。

　今日はね、ちょっとだけ、いつもより重めのお知らせです」

　ざわ……と囁きが走る。

　シエラが前の席で背筋を伸ばし、

　ヴァンは無言で腕を組み、

　シュンは“来たな”って顔であくびを飲み込んだ。

　ノノハだけは、緊張と期待が半々みたいな顔で身を乗り出している。

「名前だけは、もう聞いたことあると思うけど」

　ユラ先生は黒板に、さらさらと大きな文字で書いた。

【祈装連盟リーグ】

「――風祈学院も、このリーグに参加します」

　その一言で、教室の空気が一段階変わった。

◇

「祈装連盟リーグってさ」

　ユラ先生は、チョークを指先で転がしながら続ける。

「“学院同士の交流戦です〜”って、建前だけ聞くと楽しそうなんだけどね」

「建前だけ、ってことは」

　シュンが手を挙げずに口を開いた。

「本音は、そうでもないってこと？」

「うん、そうでもない」

　ユラ先生は、あっさり頷く。

「世界じゅうの祈りの線、だいぶ落ち着いてきたとはいえ――

　まだまだ変な揺れ方するところもある。

　無祈だって、完全にいなくなったわけじゃない」

　その言葉に、教室の何人かが息を詰めた。

　工房の夜を知っているやつら。

　ゼロライン研修の冷たさを覚えているやつら。

「だから、祈導局としてはね」

　ユラ先生は、黒板の横を指先で軽く叩く。

「各属性の学院から、“ちゃんと戦えるやつら”を集めておきたいわけですよ。

　――何かあったときに、動かせるように」

　そこで初めて、ミオ先生が口を開いた。

「交流という名目での“選抜と試験”ですね」

　落ち着いた声だった。

「誰が、どういう祈装で、どんな場面なら動けるのか。

　その記録は、すべて祈導局に上がります」

　教室の空気が、さらに冷える。

◇

「……っていう話を聞くとね」

　そこでユラ先生は、わざと肩の力を抜いた。

「“じゃあそんなところに出したくないんですけど〜”って気持ちになるのが、

　担任としての、正直な本音なんだけどさ」

　言いながら、こちらを見る。

　視線は、一年戦線の五人に、順番に向けられていた。

「昨日の仮想決闘会、見たでしょ？」

　こくり、と何人もが頷く。

「線を引くやつと、その先で風を振るやつ。

　守りを重ねるやつと、雷みたいに切り込むやつ。

　場の空気を支える歌」

　ひとりずつ、ユラ先生は指先で示す。

「“この子たちは、きっとどこに出しても恥ずかしくない”って思っちゃったんだよね。

　……悔しいけど」

「悔しいって何すか」

　シュンが小声で突っ込む。

「先生のほうが強いんじゃないんですか」

「強いのと、前に出るのは、また別の話なんだよ〜？」

　ユラ先生は、わざとらしくため息をついた。

「だから、担任として――決めました」

　黒板をくるりと振り返る。

「風祈学院一年戦線代表は――」

　チョークが走る。

【天霧 勇】

【シエラ・ファルネ】

【ヴァン・レイド】

【シュン・アマハラ】

【ノノハ】

　書かれた五つの名前を見た瞬間、

　心臓が、どくんと一つ跳ねた。

◇

「異議がある人？」

　教室を見回すユラ先生。

　誰も、手を挙げなかった。

　代わりに――視線が集まる。

　好奇心。

　不安。

　期待。

　羨望。

　それら全部が混ざった風が、俺たちの席のあたりをざわざわと揺らす。

「……ま、だいたいそうなると思ってた」

　シュンが小さく息を吐いた。

　ヴァンは、ほんの少しだけ表情を引き締める。

　ノノハは、こわいくらい真剣な顔で黒板を見つめていた。

「俺は、行きます」

　自然と、口が動いた。

「行って、ちゃんと見てきたいです。

　他の学院の祈りと、戦い方と、世界の線の“今”を」

　ユラ先生が、ふっと目を細める。

「シエラ」

「……何よ」

「行く？　行かない？」

　問われるまでもない、という顔だった。

「決まってるでしょ。

　どうせどこにいたって、前には出るんだから」

　強がりだけじゃない、真っ直ぐな声。

「だったら、一番風が荒れてるとこで振り回したほうが、楽しい」

「ヴァンくん」

「……守りがいる場所なら、どこでも」

　短く、それだけ。

「シュン」

「面白そうだから、かな」

　いつもの調子で笑ってみせる。

「他の属性の“速いの”ともやってみたいし」

「ノノハちゃん」

　ノノハは、ぎゅっと両手を握りしめてから、顔を上げた。

「こわいのも、ぜんぜんないとは言わないですけど……

　勇くんたちの背中、ちゃんと見ながら歌えたらいいなって思います」

「うん、いい返事」

　ユラ先生は、満足そうに頷いた。

「じゃあ、風祈学院一年戦線代表――この五人で決定。

　祈導局にも、正式にそう出しておきます」

◇

「……で、そこからが問題なんですよね」

　そこでようやく、ミオ先生が前に出た。

　黒板の横に、すっと立つ。

「代表を決めるだけなら、ここで話は終わります。

　でも、本当に必要なのは“ここから先”です」

　静かな声が、教室を落ち着かせていく。

「訓練。

　資料の分析。

　他学院の祈装パターンの研究」

　ひとつひとつを、丁寧に指折り数える。

「代表の五人だけではなく、クラス全体が“バックアップ”として動けるようにすること。

　これが、リーグまでの一年戦線の仕事です」

　その言葉に、ヴァンが小さく頷いた。

「バックアップがいない戦線なんて、すぐ折れちまうからな」

　教室の後ろから、カガリ先生のぼそっとした声が飛ぶ。

　いつの間にか職員席に来て、壁にもたれて腕を組んでいた。

「前に出るやつがこけたとき、

　どれだけ“当たり前みたいな顔して”支えに回れるか。

　そういうやつが揃ってる戦線は、そう簡単には崩れねぇ」

「……その役、うちのクラスにできますかね」

　シュンが、半分冗談、半分本音みたいな声で言った。

「やってもらうしかありません」

　ミオ先生は、淡々と返す。

「祈導局の本音は、“使える駒”を知りたい。

　学院側の本音は、生徒たちを無事に戻すことです」

　そこで一度、言葉を切った。

「その両方を叶えるには、ここにいる全員が動くしかありません」

◇

「リーグまで、だいたい一月」

　ミオ先生は祈り板を軽く叩き、日付を示す。

「そのあいだに――」

　カリカリと文字が増えていく。

【代表五人の連携強化】

【クラス全体での情報共有】

【他学院についての事前学習】

【心のケア】

「最後のは、特に大事です」

　ミオ先生は、板書の「心のケア」を指先でとんとんと叩いた。

「これは、私とノノハちゃんの担当ですね」

「が、がんばります！」

　ノノハが、びしっと手を上げる。

「代表になると、“期待”と同じくらい“怖さ”も増えます。

　その揺れ方次第では、祈りが暴走することもあります」

　さっきの千紗の事件を、みんなが一斉に思い出した。

「だから、怖くなったり、分からなくなったりしたら――

　黙って抱え込まないで、ちゃんと誰かに言うこと。

　それが、リーグに出る条件です」

　ミオ先生は、そこでふっと表情を和らげる。

「“強い祈り”を持っている子ほど、

　自分ひとりでなんとかしようとしてしまいますからね」

　教室の何人かが、微妙に目をそらした。

　たぶん、その中に自分も入っている。

◇

「じゃ、ここでいったん区切ろっか」

　ユラ先生が、ぱん、と手を叩く。

「詳しいスケジュールや、他学院のメンバーについては、

　放課後に代表組と希望者向けに説明会やります。

　出たい人は残ってね〜」

　鐘が鳴り、ホームルームはひとまず終了した。

　けれど、誰もすぐには席を立たなかった。

　黒板の五つの名前。

　「祈装連盟リーグ」という四文字。

　それらを見上げながら、それぞれが自分の胸の中を確かめている。

（……行くって決めたんだ）

　改めてそう思った瞬間、

　胸の奥で何かが、きゅっと締め付けられる。

　怖さ。

　楽しみ。

　責任。

　それから――ちょっとだけ、誰かに負けたくない気持ち。

　全部ひっくるめて、「前に出る」。

　その選択を、今自分はしたんだ。

◇

　放課後。

　教室に残ったのは、代表五人と、

　「気になったから」と残った数人のクラスメイトたちだった。

　窓の外では、風がいつもより少しだけ高いところを走っている。

　ユラ先生が、祈り板に簡単な世界地図と、各学院の位置を映し出した。

「じゃ、ここからは“世界の話”ね」

　その言葉を合図に、

　風祈学院と他の祈りたちが、一本の線で結ばれていく。

　――このときはまだ、誰も知らなかった。

　その線の先で待っているのが、

　ただの交流戦じゃないってことを。