転生者が最初に来る白い部屋の神様に転生した俺 。

第14話 先生たちの昔話（ログ越し）

　次の日の放課後。

　俺たちはまたしても、まとめて呼び出しをくらった。

「一年戦線、風祈塔上階の実習室に集合〜。

　“祈りの歴史”の特別講義だってさ」

　ノノハが、祈り板を振りながらそう言う。

「歴史って……またむずかしいほうのやつか？」

　シュンがうんざりした声を出す。

「どうだろ。ユラ先生の“歴史”は、たぶん半分くらい昔話でできてると思うけど」

　ヴァンが苦笑した。

「行ってみなきゃ分かんねぇな」

　そんな話をしながら、俺たちは指定された実習室へ向かった。

◇

　風祈塔の上階は、普通の教室より少し静かだ。

　扉を開けると、窓際にユラ先生が座っていた。

　机の上には、封の切られた祈り板が一枚。

　その隣には、いつもの童顔で祈り板を抱えたリツ。

　壁際にはミオ先生もいる。

「よく来たね〜。座って座って」

　ユラ先生が、ゆるい手つきでソファを指さした。

　俺たち五人は、いつもの並びで腰を下ろす。

　シエラが少しだけ背筋を伸ばしたのが分かった。

「今日はね、“祈りとこじれ”の話のつづき、みたいなやつ」

　ユラ先生は、指先で机の祈り板をとん、と叩いた。

「ここ最近、こじれた恋心がそのまま祈りになって暴走しちゃった事件が、

　学院の中だけでも何件かあったでしょ〜？」

「“だけ”って言い方、やめてほしいんですけど」

　ノノハが小さく抗議する。

「というわけで今日は、ちょっと昔話をしようかなと」

　ユラ先生は、祈り板を軽く持ち上げる。

「アタシが“直接”体験した話じゃなくてね。

　境界線に立ってる人たちと白室の神様から聞いた話と、

　神界のログをまとめた“記録越しの昔話”」

「記録越し？」

　俺が首を傾げると、リツが補足した。

「シロさんが神様になる前のことは、

　“その場にいた人間”と、“神界の記録”にしか残っていません」

「ボクも人間側なので、細かいところはログから拾うしかないですね。

　ユラさんも同じです」

「そうそう。だから、これは“ユラの青春”じゃなくて」

　ユラ先生は、少しだけ笑う。

「シロとアスハと、もうひとりの誰かの――少し苦い昔話だと思って聞いて」

◇

「昔ね」

　ユラ先生は、窓の外に視線をやる。

「今の風祈学院とは別に、“祈りを学ぶ場所”があったんだって。

　名前はもう残ってない。ログにも、消されたところが多い」

「消されたんだ……」

　ノノハが小さく呟く。

「世界の配線を引き直すときに、古い線図を塗り潰したからね。

　でも、その塗り潰しきれなかった部分が、こうやって残ってる」

　ユラ先生は、祈り板の上を指でなぞった。

「そこには“線を見るやつ”と、“線を守るやつ”と、

　“線をぜんぶ背負おうとしたやつ”がいた」

「……シロと、アスハと」

　ヴァンが目を細める。

「もうひとり、だな」

　ユラ先生は、はっきりとは名前を出さない。

　出さなくても、なんとなく分かる。

　統祈神ルカダス。

◇

「アスハから聞いた話だとね」

　ユラ先生は、珍しくちょっと真面目な声になった。

「その頃のアスハは、今と同じで“境界線に立つやつ”だった。

　危ない祈りを全部自分のとこで止めて、

　『ここから先は行かせねぇ』って顔してたって」

「想像できる……」

　シエラが苦笑する。

「シロは、“線を見るやつ”。

　どの祈りがどこへ向かおうとしてるか、

　誰のところで詰まってるか。

　そればっかり気にしてたってさ」

　胸の奥が、じくりと鳴った。

　今の白室のソファで、祈りを眺めている姿と、

　重なって見える。

「もうひとり――ルカダスは、全体の線図を引いていた。

　神界と地上と、境界線と。

　それをどう繋げば世界がもつか、ずっと考えてた」

　ユラ先生の声には、少しだけ敬意が混じっていた。

「でね。

　その三人が、同じ誰かを好きになったときの話が、

　ログにも、アスハの口からも残ってる」

◇

　空気が、少し止まった。

「え、何それ聞きたい」

　ノノハが机に乗り出す。

「待てノノハ、落ち着け」

　シュンが慌てて引き戻す。

　俺も、思わず息を飲んだ。

「同じ“誰か”って……」

「その人が誰だったかは、アスハもシロさんもハッキリ言わなかったんだよね〜」

　ユラ先生は、肩をすくめる。

「ログ上も、うまいことぼかされてる。

　名前だけ削ったのか、最初から書かれてないのか」

「なんでそんな中途半端なんです？」

　ヴァンが眉を寄せる。

「たぶん、“守りたかった”んでしょ」

　ユラ先生は、あっさり言う。

「世界か、その人か、その両方か。

　とにかく、誰かの“具体的な顔”だけは伏せて、

　“こじれた線”の話だけ残した」

◇

「で、三人はそれぞれ違うこじれ方をしたらしい」

　ユラ先生は、指先で机の上に三本の線を描いた。

「アスハは、“線を守るやつ”だからさ。

　自分の気持ちよりも、その人の安全とか、世界の安定とか、

　そういうもんを優先しようとした」

「らしい……」

　シエラが苦笑した。

「シロは、“自分だけゼロにすりゃ丸く収まる”って考え方をした」

　先生の声が、わずかに低くなる。

「ログにも、はっきり残ってる。

　『俺が降りれば、お前らはまだ別の道を選べる』ってね」

　胸の奥が、じくっと熱くなった。

「ルカダスは、“全部背負う側”に行こうとした。

　自分が統祈に残って、二人を前からも後ろからも守ればいいって」

「……それ、どっちも折れそうなやつじゃないですか」

　ヴァンが顔をしかめる。

「そうだね〜。

　どれもこれも、“自分の気持ちをちゃんと見る”ってことからは逃げてる」

　ユラ先生は、自分で言いながらため息をついた。

「誰かを守るためとか、世界のためとか。

　そういう言い訳ばっかり上手くなってさ」

◇

「結果として、世界の線は何とか繋がった。

　三人の誰かが“神様側に行く”ことでね」

　ユラ先生は、ちらりと俺たちを見る。

「ただ、その人に向かって伸びていた祈りは、

　全部中途半端なまま、どこかに置いてきた」

「どこかって……」

　ノノハが、心配そうな顔になる。

「白室のソファかもしれないし、

　統祈の奥のほうかもしれないし。

　あるいは、その人自身の胸の奥かも」

　先生は首を傾げた。

「アタシも、“直接”見たわけじゃないからさ。

　あくまでログと、境界線組から聞いた話をつぎはぎした想像だけどね」

「境界線組って……アスハさんと、ルカダスさんと？」

「そう。

　それに白室の神様が少しだけ話してくれたことを足して、

　今の話になってる」

　ユラ先生は、祈り板を指先でとん、と叩いた。

「それでもよく分かんないところが残ってるのが、

　たぶんいちばん大事なんだろうな〜って」

◇

「……今は？」

　気づけば、口が動いていた。

「その“置いてきた祈り”って、今どうなってるんですか」

「さぁね〜」

　ユラ先生は、肩をすくめる。

「世界の線を引き直したときに、

　少しは溶けて流れたかもしれないし。

　まだどこかで、形を変えて残ってるかもしれない」

　そう言って、俺たちを見回した。

「ただ、アスハもシロもルカダスも――

　“世界のために自分の気持ちをゼロにするやり方は、もう終わりにする”

　ってことだけは、何度も言ってた」

　それは、記録を越えた“本人たちの言葉”だ。

◇

「だからさ」

　ユラ先生は、祈り板をぱたりと伏せた。

「祈装連盟リーグの話が来たとき、

　アタシは最初、“また誰かを部品にする気か？”って警戒した」

「部品……？」

　シュンが眉をひそめる。

「誰かひとりだけ酷い目に遭わせて、

　“世界のためでした”って顔して終わらせる線」

　ユラ先生は、あからさまに嫌そうな顔をする。

「でも、祈導局や他の学院から送られてきた線図と条件を見る限り、

　少なくとも今回は、“こじれた祈りをどう扱うか”を、

　各学院に見せてもらうほうに傾いてる」

　リツが頷いた。

「無祈の気配もありますし、

　完全にきれいごとでは済まないと思いますが……」

「“誰か一人をゼロにする案”は、

　少なくとも統祈モデルからは外されてる」

　ミオ先生が静かに言葉を継いだ。

「だから――送り出せます。

　あなたたちを」

◇

「……やっぱり、行くんだな」

　ヴァンが小さく息を吐く。

「行きたくないの？」

　ノノハが首をかしげる。

「行きたくないってわけじゃねぇけどさ。

　“お祭りだ〜”って喜んでるだけじゃ済まなそうだなって」

「それはそうだな」

　シュンも肩をすくめる。

　シエラは、ずっと黙っていた。

　けれど、その目はどこか遠くを見ている。

「シエラ？」

「……なんかさ」

　ゆっくりと口を開く。

「今の話、全然“昔話”に聞こえなかった」

　風が、静かに鳴った。

「好きな誰かがいて。

　でも、自分の気持ちより“守ること”とか“世界”とかを優先して。

　その結果、途中で全部置いてくような線の話」

　胸の奥が、きゅっと鳴った。

「……そうなりたくないなって思った」

　シエラは、はっきりと言う。

「誰を好きになるのかなんて、今はまだよく分かんないけどさ。

　“どうせ世界のほうが大事だから”って言い訳して、

　自分の祈りを丸ごとゼロにするのだけは、絶対嫌だ」

　ユラ先生が、目を細める。

「いいねぇ」

「いいの？」

「うん。

　世界のために自分を諦めるって、すごくカッコよく聞こえるけど」

　先生は、掌をひらひらさせた。

「ログの向こう側で実際にやってみた人たちは、

　全員“二度とやりたくない”って顔してたからね〜」

　それは、記録越しの“経験者の声”だった。

◇

「――というわけで」

　ユラ先生は、立ち上がった。

「祈装連盟リーグ。

　風祈学院一年戦線は、代表として参加する方向で話が進んでます」

「“方向”ってことは、まだ決まりじゃないんだ？」

　俺が尋ねると、リツが頷く。

「他学院との調整もありますからね。

　ただ向こうも、“風の一年戦線”はかなり注目しているようです」

「まぁ、あんだけ暴れてればな」

　シュンが肩をすくめる。

「暴れてるのは主にあんたとシエラちゃんですけどね〜」

　ノノハが笑った。

「正式な通達が来たら、改めて説明します。

　そのときまでに――」

　ミオ先生は、少しだけ間を置いた。

「今日の話、

　“誰かの記録だったこじれ”を、

　今度は自分たちのほうでどう繋ぎ直すか、

　ちょっと考えておいてください」

◇

　実習室を出ると、塔の上からの風が一気に吹き込んできた。

「……なんかさ」

　階段を降りながら、シエラがぽつりと言う。

「先生たち、ずるいよね」

「どこが？」

「ログ越しの話だけ見て、

　“二度と同じことさせないぞ”って顔でこっち見るとこ」

　そう言いながら、少しだけ笑った。

「でもまぁ――ありがたいけどさ」

「うん」

　俺も、同じくらい小さく笑う。

　きっとあの人たちは、

　記録と昔話の向こう側でこじれた線の続きに、

　俺たちを立たせないために、

　こうしてわざわざ話をしてくれている。

（なら――）

　その線の先で、どう祈るかは、こっちの仕事だ。

「リーグ、どうする？」

　ヴァンが言う。

「どうするって？」

「勝ちに行くのか、学びに行くのか。

　それとも――誰かのこじれ、拾いに行くのか」

「欲張りだな」

　シュンが笑った。

「全部、やれるところまでやりゃいいだろ」

　ノノハも、両手を上げる。

「恋と祈りと戦いと〜、全部ごちゃまぜのほうが、風祈学院っぽいですよ！」

「それは否定できねぇな……」

　俺たちは顔を見合わせて、笑った。

　風が、階段を駆け抜ける。

　その先――学院の門の外、まだ見ぬ他の学院たちの祈りが、

　かすかにこちらをうかがっている気がした。