転生者が最初に来る白い部屋の神様に転生した俺 。

第13話 恋と祈りと境界線

　午後の授業が終わったころ、俺たちはまとめて呼び出しをくらった。

「一年戦線のみなさん、放課後は保健室隣の相談室に集合してください〜。

　昨日から今日にかけての“祈りの揺れ”について、お話しましょう〜」

　ミオ先生の、いつもの柔らかい声。

　けど、その「お話しましょう」に、

　ヴァンとシュンが同時に肩をすくめた。

「……なんか、嫌な予感しかしねぇ」

「聞かれて困ることでもあんの？」

「困るっていうかさ……めんどくさいっていうか……」

「めんどくさいのはお前の言い回しだよ」

　そんなやり取りをしつつ、俺たちは相談室の扉をくぐった。

◇

　保健室隣の相談室は、学院のどの部屋より“柔らかい”。

　床には厚手の敷物。

　壁際には低い棚と、湯呑みが並んだ小さな台。

　真ん中には、座りやすい高さのソファが四つ。

　その一つに、ユラ先生がだらんと腰掛けていた。

「いらっしゃ〜い。一年戦線、全員集合だね」

　隣の椅子にはミオ先生。

　机の向こう側には、祈り板を抱えたリツも座っている。

「千紗たちは？」

　俺が聞くと、ミオ先生が頷いた。

「さっきまでここにいました。

　今は保健室で、ノノハちゃんの歌を子守唄にしてお昼寝中です」

「寝かせたんだ……」

「ちゃんと起きたときに、“少し楽になってる”って思えるように、ですね」

　ミオ先生は、そう言って俺たちを手招きした。

「では、少し話しましょう。

　――恋と祈りと、境界線の話を」

◇

　全員がソファに腰を下ろすと、部屋の空気が少しだけ落ち着いた。

　ミオ先生は、湯呑みに温かいお茶を注ぎながら話し始める。

「今日みたいな“祈りの暴走”は、実は珍しくありません。

　特に学院では、よく起こります」

「……よく？」

　シエラが眉をひそめる。

「そんなにしょっちゅうあったら、学院崩壊してない？」

「崩壊する前に止めるから崩壊してないんですよ〜」

　ユラ先生が、ひらひらと手を振る。

「恋とか、友達とか、家族とか。

　そういう近いものに向かう祈りは、強くなりやすいからね〜」

　ミオ先生は頷き、指を一本立てた。

「今日の千紗さんの祈りは――

　“いなくなればいい”でも、“全部終わればいい”でもありませんでした」

「“見えなければいい”」

　俺が口にすると、ミオ先生がにっこり笑う。

「はい。よく分かりましたね」

「線の色が、そんな感じでした」

　さっき見た風の渦を思い返す。

「全部を消したいわけじゃなくてさ。

　友達も、先輩も、きっと好きなままで。

　ただ、それが同じ場所に並んで見えるのがつらかったんだと思います」

「その通りです」

　ミオ先生は湯呑みを一口飲んで、続けた。

「だから天霧くんは、“外”と“中”の線を分けた。

　“外側は見えるようにする。中身は今すぐ決めなくていい”と」

「……あれ、正解だったんですか？」

「正解か不正解かで言えば、“今の彼女に必要だった線”ですね」

　ミオ先生の目が、少し真面目になる。

「私たち大人はつい、

　“どの相手を選ぶのか”“どう決着をつけるのか”を知りたくなりがちです。

　でも、当人からしたら、まだそこまで行く準備ができていないことも多い」

　ユラ先生が、横から口を挟んだ。

「だからさ〜、“今はここまで見えてれば十分”って線を誰かが引いてやるのも、

　時々は必要なんだよね」

「それをやったのが、天霧くんとノノハちゃんです」

　ミオ先生は、ノノハを見る。

「場の空気を柔らかくする歌、助かりました。

　あのままだと、周りの“見てはいけないもの見ちゃった”も混ざって、

　もっと酷い渦になっていましたから」

「えへへ……心のお仕事、しました〜」

　ノノハは照れくさそうに笑った。

◇

「で――」

　そこでリツが、祈り板を軽く叩いた。

「ここからが、少しだけ“世界側”の話です」

　童顔の目が、少し鋭くなる。

「恋に限らず、祈りがこじれたとき。

　“見えなければいい”“聞こえなければいい”“なかったことにしたい”」

　板の上に、いくつもの祈りログが流れる。

「そういった祈りは、そのまま“無祈”の入り口になります」

　空気が、わずかに冷えた気がした。

　シエラが、思わず姿勢を正す。

「境界でよく出会ったろ？　“何も感じたくない”って願って、

　自分の線を全部切っちまいそうになってるやつ」

　ユラ先生の言葉に、アスハの顔が一瞬重なった。

　ゼロラインで向き合った、いくつかの魂たち。

　世界からも、自分からも、逃げようとしていた祈り。

「今日の千紗さんの祈りは、まだそこまで行っていません。

　でも、向きは似ていました」

　ミオ先生の声は淡々としている。

「だからこそ、学院で止められてよかったんです」

◇

「……質問いい？」

　ヴァンが、手を軽く上げた。

「どうぞ」

「俺たちは今日、たまたま近くにいて、たまたま勇が線を引けたから、

　ああして止められたわけですよね」

「そうですね」

「じゃあ、明日は？　あいつらが別の場所でこじれたら？

　俺たちが見てないところで、誰かの“見えなくなればいい”がもっと大きくなったら？」

　その問いに、部屋の空気がぴんと張る。

「……全部は、拾えない」

　シュンが、ぽつりと呟いた。

「学院中、世界中で起きてる“こじれ”全部見つけ出して、

　線を引き直して回るなんて無理だろ」

「はい。全部は無理です」

　リツは、あっさり認めた。

「だからこそ、“できる場所”と“できる人”から始めるんです」

　祈り板の上に、学院の簡略図と、世界の線図が重ねられる。

「風祈学院は、“第四の線”の窓口のひとつ。

　ここで“こじれがどう起きて、どう戻せるか”を、

　あなたたちを通して学ばせてもらうつもりです」

「学ばせるって、誰に？」

　シエラが首をかしげる。

　リツは、少し笑った。

「世界に、ですよ。――と、神界にも」

　胸の奥で、何かがちくりと疼いた。

　白室βの、あのソファ。

　そこから見ている誰かの気配を、ふと感じる。

◇

「……って、ちょっと難しい話になってきたね〜」

　ユラ先生が、手をぱん、と叩いた。

「要するにだ。

　恋でも何でも、“こじれたまま放っておくな”って話だよ」

「ざっくりまとめましたね」

　ミオ先生が苦笑する。

「でも、合ってます。

　自分が今どんな祈りをしているのか。

　誰に、どこまで届かせたいと思っているのか」

　ミオ先生は、俺たち一人ひとりの顔を見た。

「それを、ちょっとずつでいいから、自分で見る練習をしてください。

　――特に、天霧くんとシエラさん」

「えっ」

「なんであたし？」

　同時に声が出た。

「昨日今日で、一番“目立って”ますからね」

　ミオ先生はさらっと言う。

「線を引く側と、突っ込んでいく側。

　どちらも、無自覚でいると周りを巻き込みやすいです」

　胸の奥が、少し痛んだ。

「……気をつけます」

　そう言うと、ミオ先生は首を横に振る。

「気をつけるだけじゃなくて、誰かに頼ることも覚えてくださいね。

　自分の心の線を誰にも見せないまま、“全部分かってます”って顔をする人が――」

　少し間を置いてから、はっきり言った。

「いちばん危ないですから」

　その言葉は、俺の真ん中に刺さった。

◇

　相談室を出るころには、外はすっかり夕方になっていた。

　空は薄い朱色。

　風は、昼間よりもずっと穏やかだ。

「ふ〜〜〜」

　ノノハが、大きく伸びをする。

「今日はほんと、心が忙しかったですね〜」

「まだ終わってねぇけどな」

　シュンが肩を回す。

「このあと宿題あるし、祈装の点検もあるし……」

「それはいつものことだろ」

　ヴァンと二人でぼやきながら、男子寮のほうへ歩いていく。

　シエラは、と言えば――

「ちょっと行ってくる」

　ふいにそう言って、屋上のほうへ歩き出した。

　その背中を見送っていると、リツの声が背中に届く。

「天霧くん」

「はい？」

「彼女、今ちょうど“自分の祈り”を持て余してるところだと思います」

　童顔の目が、少しだけ笑う。

「もしよければ……少しだけ、付き合ってあげてください」

　そこまで言われたら――

「……わかりました」

　断る理由は、なかった。

◇

　風祈学院の屋上は、昼と夜の境目にいた。

　空には、まだ淡い朱色が残っている。

　けれど、校舎の影はすでに長く伸びていた。

　柵にもたれて、シエラが空を見上げている。

「また、ここか」

　声をかけると、彼女は肩越しにちらりとこっちを見た。

「……ついてきたの？」

「リツさんに、半分押された」

「あの人、ほんと余計なことばっかりする……」

　文句を言いながらも、どこか嬉しそうな顔だ。

　俺は彼女の隣に立ち、同じ方向を見上げる。

　風が、ゆっくり頬を撫でていった。

◇

「千紗、どうだった？」

　少しの沈黙のあと、シエラがぽつりと訊ねる。

「さっき、ちょっとだけ様子見た。

　ちゃんと、リオの顔見ながら話してたよ」

「そっか」

　シエラは小さく笑った。

「……あたしさ」

「ん？」

「ちょっと、びびったんだよね」

　風が、一瞬だけ強く吹く。

「“見えなければいい”って祈り。

　あれ、もしあたしでも、同じ状況だったら――

　たぶん、ちょっとは思ったと思う」

　好きな人と、友達と。

　両方をちゃんと好きなままでいたくて。

　でも、どうにもならない瞬間。

「そういうときにさ。

　“どっちも見えなくなれば楽なのに”って、

　ちょっとでも思ったら」

　シエラは、自分の胸元をぎゅっと掴んだ。

「――すぐ、ああなるのかもって」

　俺はしばらく黙っていた。

　代わりに、足元に一本線を描く。

「なら、そのときは」

「ん？」

「また、“外”から線引けばいい」

　自分に言い聞かせるみたいに、ゆっくりと言う。

「全部見えなくするんじゃなくてさ。

　まず、“ここまでは見えてていい”って範囲を決める」

　千紗のときと同じように。

「それができるなら、多分――

　“全部消えてしまえ”みたいな祈りには、ならないと思う」

　シエラは、少しだけ目を丸くした。

「……あんたさ」

「なに」

「人のことばっか考えて、自分のことは？」

　痛いとこ突いてくる。

「自分のこと？」

「そう。

　あんた、自分の祈りがこじれたときのこと、考えたことある？」

「…………」

　言葉が喉で詰まった。

　そうして初めて、自分が今まで

　“誰かのこじれ”の話ばっかしてたことに気づく。

「俺は……」

　空を見上げる。

　風祈学院。

　ゼロライン。

　白室β。

　それら全部と繋がってる線の真ん中で、

　自分がどう祈ってるのか。

　――ちゃんとは、見たことがない。

「たぶん、まだよく分かってない」

　正直に言った。

「怖いから？」

「……かもしれない」

　自分の中にある“何か”を覗き込んだら、

　そこから何が出てくるのか、よく分からない。

　それが、少し怖い。

◇

「ふーん」

　シエラは短く相槌を打つ。

　それから、柵から背中を離して、俺のほうを向いた。

「じゃあさ」

「ん？」

「あんたがこじれたときは、あたしが止める」

　真顔で、さらっと言う。

「たぶんあたし、“見えなくなればいい”って祈りより、

　“殴ってでも正気に戻す”ほうが得意だから」

「物騒な自己紹介だな」

「向いてる方向が違うだけ」

　シエラは、少しだけ笑った。

「だから、あたしがこじれたら、あんたが止めて。

　あんたがこじれたら、あたしが止める」

　風が、ふっと強く吹く。

　彼女の髪が揺れ、その影が俺の肩にかかった。

「――それで、多分、十分でしょ」

　胸のどこかが、きゅっと鳴った。

　祈りでも契約でもない。

　でも、たしかに線が一本繋がった感覚。

「……了解」

　俺も、まっすぐ彼女を見る。

「じゃあ、お互い変な祈り始めたら、ちゃんと言う」

「遠慮したら殴る」

「殴るのはやめろ」

「いやそこは譲らない」

　そんな他愛のないやり取りをしてるうちに、

　さっきまで胸の奥に溜まってた刺々しさが、少しずつ溶けていく。

　風は、さっきよりもずっと穏やかだった。

◇

　同じころ、学院の上階。

　職員室の一角で、リツが一通の祈り板を開いていた。

「……来ましたね」

　板に刻まれている、正式な文面。

【祈装連盟リーグ開催通知】

【各属性学院・代表戦線の選出を要請】

【付記：無祈反応観測ログ／共有】

「お？」

　ユラ先生が、リツの肩越しに覗き込む。

「うわ、本当に来た。

　“お祭りの顔した本気のやつ”だ」

「ですね」

　リツは淡々と内容を読み進める。

　ミオ先生も、静かにそれを見つめていた。

「無祈反応のログ……

　やっぱり、“こじれた祈り”を狙って集めてる気配がありますね」

「こっちが学院の中でコツコツ片付けてるのに、

　あっちは外から増やしてるのか〜……」

　ユラ先生が、頭をかいた。

「恋だの何だのでこじれてる暇、なくなってきたかもね」

「いえ、こじれたまま戦場に出すほうが、もっと危険ですよ」

　ミオ先生は、きっぱりと言う。

「だから――今のうちに、です」

　リツは、開いた祈り板をぱたんと閉じた。

「風祈学院から始めましょう。

　“こじれた祈りを、無祈にしない”練習を」

　窓の外、遠く空の上。

　目には見えないけれど、

　白室βのふかふかしたソファの上で、誰かが小さく笑った気がした。

『……また、忙しくなりそうだな』

　風に混じった、そんな気配が一瞬だけ胸をかすめる。

◇

　屋上の風が、やさしく吹き抜ける。

　シエラと並んで見上げた空は、

　もう朱色ではなく、淡い蒼に変わりつつあった。

　祈りと恋と、境界線。

　まだ、どれも上手く扱えない。

　それでも――

（たぶん、今みたいに）

　誰かの“こじれ”に気づいたら足を止めて。

　自分の“こじれ”は、誰かに預けて。

　そんなふうに、線を引き合いながら進んでいけばいい。

「さ、降りよ」

　シエラが、くるりと背を向ける。

「明日から、また忙しくなるよ」

「どうして分かるんだよ」

「勘」

　その“勘”は、おそらく当たる。

　祈装連盟リーグ。

　他属性学院。

　無祈。

　風祈学院の日常は、きっとここから、

　少しずつ形を変えていくんだろう。

　それでも――

　今はまだ、隣を歩く足音の確かさだけを頼りに、

　階段を降りていく。

　風が、背中を押した。