転生者が最初に来る白い部屋の神様に転生した俺 。

第4話 一年戦線チーム、正式編成

　朝の中庭は、やけにそわそわしていた。

　風祈学院の祈り板には、新しい札が一枚、目立つように貼られている。

【一年戦線チーム候補　講堂に集合】

【担当：学院長リツ／ユラ先生／カガリ先生／ミオ先生／境界代表アスハ】

「……顔ぶれがやたら豪華なんだけど」

　思わずつぶやくと、横からシエラが身を乗り出してきた。

「やばくない？　先生勢ぞろいだよ？　絶対なんかあるよ！」

「“なんかある”の、だいたい良くないほうだろ」

「勇、そういうこと言わないの。

　いいほうかもしれないじゃん。ほら、“正式チーム任命”とか！」

　シエラの目はきらきらしている。

　緊張よりも期待のほうが大きいらしい。

「勇」

　背後から、短い声がした。

　振り向くと、ヴァンが立っている。

　大きな盾を背負って、いつも通り無駄のない姿勢だ。

「講堂、行く」

「分かってるよ」

「ノノハは〜ここにいますよ〜」

　ふわふわした声と共に、ノノハが祈り板の向こうから顔を出す。

「シュンは？」

「ここだ」

　柱の影から、シュンが出てくる。

　いつも通り眉間にしわが寄っているが、目はどこか楽しそうだ。

「じゃあ一年戦線チーム候補、全員集合ってことで！」

　シエラが勝手にまとめ、俺たちは講堂へ向かった。

◇

　講堂の扉を開けた瞬間、空気が少し変わった。

　広い空間の奥、壇上にはリツ学院長。

　その横にユラ先生が腕を組んで立ち、

　少し離れてカガリ先生とミオ先生。

　そして、壁際の柱にもたれている影がひとつ――アスハさんだ。

　講堂の中にいる生徒は、俺たち一年五人だけだった。

「お待ちしていました、一年戦線チーム候補の皆さん」

　リツが、童顔のまま柔らかく笑う。

「座らなくていいですよ。今日は、立ってたほうが話が早いですから」

　俺たちは講堂の中央に横一列に並ぶ。

　壇上からの視線が、一人ずつを丁寧に撫でていくのが分かった。

「では改めて、名前と得意分野の確認からいきましょう」

　リツは指先に小さな風を灯し、それを五つに分けた。

「天霧勇。線読み特化の風祈使い。

　ルーファ＝シエラ。突破と先陣を担う槍風祈。

　ヴァン・グラッド。防御と固定に優れた壁風祈。

　ノノハ・フィル。支援と調律を司る歌風祈。

　シュン・カザミ。瞬間火力と突破に特化した雷鳴風祈」

　名前を呼ばれるたびに、風の欠片が形を変える。

　槍、盾、楽器、雷――最後に残ったひとつは、細い線の束だった。

「これら五つを、ひとつの“窓口”としてまとめるのが、

　これからの君たちの役目です」

「窓口、か」

　思わず口の中で繰り返す。

　第四祈路。

　世界と神界を結ぶ新しい線の、人間側の入り口。

「まず、ひとつお知らせがあります」

　リツが、いつもよりほんの少しだけ真面目な声になった。

「本日をもって、君たち五人は“候補”を外れます」

　シエラの肩がびくっと動いた。

　その隣で、ノノハが小さく息を飲む。

「天霧勇、ルーファ＝シエラ、ヴァン・グラッド、

　ノノハ・フィル、シュン・カザミ」

　リツは一人ひとりの目を見て、はっきりと言った。

「君たちを正式に――

　風祈学院一年戦線チームとして登録します」

　講堂の空気が、少しだけ震えた気がした。

「……やった！」

　最初に声を上げたのは、やっぱりシエラだった。

「ほら勇、当たった！　正式チーム任命、きた！」

「まだ内容聞いてないだろ」

「内容はあとで！　今は喜ぶ！」

　勢いよく腕を上げるシエラに、シュンが小さく笑う。

「まあ、悪くない肩書きだな」

「ヴァンは？」

「責任、増えた」

　短いけれど、どこか誇らしげな声だった。

「ノノハは〜、なんだか緊張してきました〜」

　ノノハは胸に手を当てて、深呼吸をしている。

◇

「はいはい、真面目な話はここからね〜」

　ユラ先生が一歩前へ出る。

「一年戦線チーム。

　“カッコいい名前”だけど、中身はけっこう泥くさい仕事です」

　明るい声で、平然とそう言う。

「祈導局製の祈装兵の暴走止めたり、

　無祈が溜まりすぎた場所の風通しをしたり、

　線が絡まりすぎた街角なんかの整え役になったり」

「……それ、普通の一年の仕事じゃないですよね？」

　思わず言うと、ユラ先生は笑った。

「うん。普通じゃない。

　でも、君たちは普通じゃないから、ここにいるんだよ？」

　さらっと言いやがった。

「だからこそ、役割をちゃんと決めます」

　ユラ先生が、俺たちを指さしていく。

「勇は、線読みと現場の調整役。

　“どこがまだマシか”を一番早く見つける係」

「マシって言い切るんですね」

「最善なんて、そうそうおちてないからね〜」

　笑いながらも、その目は真面目だ。

「シエラは、突破と先陣。

　勇が見つけた“マシな線”を、実際にこじ開ける役」

「任せてよ！」

「ただし、突っ込むだけじゃなくて、戻る道もちゃんと考えること。

　先陣は“帰ってくる勇気”も必要だからね」

「……はい！」

　シエラの顔が少し引き締まる。

「ヴァンは、盾と支点。

　全体が崩れないように、ここぞって場所に壁を置く係」

「分かった。戻る場所、必ず残す」

「ノノハは、支援と調律。

　みんなの線を合わせて、乱れたところを整える。

　壊すより先に、“整える”のが得意な子が一人は必要だからね」

「がんばります〜」

「シュンは、切り札。

　どうしようもなく詰まったところを、雷鳴でぶち抜く係」

「簡単に聞こえるな」

「簡単じゃないよ。

　切り札は、“ここぞ”を間違えると全部台無しになる」

　ユラ先生の言葉に、シュンの表情が少しだけ引き締まる。

「とまあ、こんな感じで役割は決まりました」

「おい」

　そのとき、柱にもたれていたアスハさんが口を開いた。

「一番大事なのが抜けてるぞ」

「お、やっと喋った」

　ユラ先生が嬉しそうに振り向く。

「じゃあアスハさん、お願いします〜」

「お願いって言うな」

　アスハさんは、俺たちを一人ずつ見渡した。

　その視線は鋭いのに、どこか懐かしさを含んでいるようにも見える。

「戦線チームの一番大事な役割は――」

　少しだけ間を置いて、言った。

「“誰か一人で全部抱え込まない”ことだ」

　言葉が、胸にずしりと落ちる。

「線読みが線を全部どうにかしようとしたら、そいつがまず潰れる。

　突破役が全部真っ先に受けようとしたら、すぐに折れる。

　盾が全部受けようとしたら、ひびだらけになる」

「……無祈の話、ですか」

　俺がぽつりと聞くと、アスハさんは首を振った。

「無祈に限らねぇ。

　“誰か一人を部品にして全部片付ける”やり方は、もう終わりなんだよ」

　その言い方には、強い怒りと、それ以上に深い疲れが混じっていた。

「だから、お前らは最初から五人だ。

　誰か一人がゼロになる前に、他の四人が止めてやれ」

　ユラ先生が、にっと笑う。

「はい、そこ試験に出ます。覚えといてね」

「試験はやめてください」

　思わず漏らすと、講堂の空気が少しだけ和んだ。

◇

「さてと」

　カガリ先生が、一歩前へ出る。

「口だけじゃ分からんこともある。

　身体で覚えたほうが早い役目もある」

　その目が、戦場のものに変わっていく。

「これから軽い模擬戦をやる」

　シエラの肩がぴくっと跳ねる。

「模擬戦！　いいね！」

「“軽い”って言いましたよね、先生」

　ノノハが不安げに確認する。

「ああ。軽い。

　ただし――遠慮はするな」

　微妙に安心できない言い方だ。

「二組に分ける。

　ユラ組とカガリ組だ」

「え、先生が分かれるんですか」

「そうだ」

　カガリ先生はきっぱりと頷き、指をさした。

「ユラ組。勇、シエラ。

　カガリ組。ヴァン、ノノハ、シュン」

「え、勇だけ二人？」

　シエラがきょとんとする。

「線読みがどう動き、どう頼るかを見るには、そのほうがいい」

　カガリ先生の目は、試すように俺を見ていた。

「場所を変える。訓練場へ移動だ」

◇

　訓練場の地面には、すでにいくつかの簡易祈り陣が描かれていた。

　リツが指を鳴らし、線を浮かび上がらせる。

「ここを“街角”に見立てます」

　祈り板に簡単な地図が出る。

　中央に広場。周囲に路地。桶や木箱の簡易障害物。

「ユラ組は、中央の“穴”を塞ぐ側。

　カガリ組は、広場の外から“穴”に向けて圧をかける側」

「つまり、攻守に分かれての実戦形式ってことか」

　シュンが口元だけで笑う。

「面白ぇ」

「ヴァンは、防御しながら攻める感じですね〜」

　ノノハが肩を回す。

「勇」

　シエラがそっと肘でつついてくる。

「あたしたち、守る側だよ。どうする？」

「どうするって言われてもな……」

　目を閉じて、訓練場全体を走る線を見てみる。

　中央には、灰色の丸い“穴”の印。

　そこに向かって、訓練用の疑似祈り線が集まっている。

　穴を完全に消すことはできない。

　でも、風を通す方向は選べる。

「ユラ先生」

「はいよ」

「俺に、一本“線”をください」

　言ってから、自分でも何を言っているのか少し分からなくなった。

「一本？」

「はい。

　俺が“ここを通す”って選んだ線に、

　先生の風を一本だけ乗せてほしいです」

　ユラ先生は目を細め、それからにっと笑った。

「そういうの、嫌いじゃないよ。

　よし、一本だけね。他は一年たちで何とかしなさい」

「ありがとうございます」

「勇、カッコつけてるけど、ちゃんと守ってよ？」

　シエラが槍を構えながら笑う。

「そっちこそ、突っ込みすぎるなよ」

「分かってるってば」

◇

「それじゃ、始めます」

　リツが、訓練場の端で手を上げる。

「ユラ組、防衛。カガリ組、突破。

　三十呼吸のあいだに、穴の位置をどこまで動かせるか」

「穴って動くんですか？」

　思わず聞くと、リツはにこっと笑った。

「祈りの流れを変えれば、穴の“立ち位置”も少し変わりますよ」

　言うなり、手を下ろす。

「――始め！」

◇

　同時に、風が動き出した。

　カガリ組側から、重い圧がかかってくる。

　ヴァンの足元から、地面を押すような風。

　ノノハの歌に乗せられた追い風。

シュンの雷鳴が、ところどころで空気を揺らす。

（攻めでも、けっこういやらしい動きするな……）

　感心している場合じゃない。

　俺は足元から中央の穴まで走る線を見て、一本を選ぶ。

（ここだ）

　穴のすぐ横をかすめて、

　広場の端の祈祷柱へ向かう細い線。

　そこに、自分の風をそっと乗せる。

「ユラ先生、一本お願いします！」

「了解！」

　ユラ先生の風が、俺の作った通り道に重なる。

　細いはずの線が、一気に太くなった。

　穴は、少しだけ押しやられる。

「シエラ！」

「分かってる！」

　シエラがその“空いた隙間”に飛び込む。

　槍を構え、穴と広場のあいだに立つ。

　カガリ組の攻めが、そこにぶつかる。

「ヴァン！」

「押す」

　ヴァンの盾風が、正面からじわじわと圧をかけてくる。

　ノノハの歌が後ろから支えて、シュンの雷鳴がリズムを刻む。

「ひとりで全部受けるなよ！」

　ユラ先生の声が飛ぶ。

「勇、線！」

「分かってます！」

　正面だけ固めればいいわけじゃない。

　右から回り込もうとする“風の手”が見えた瞬間、

　そっち側に細い線をひとつ増やす。

（全部は防がない。

　危なくない方向には、あえて少し通す）

　攻める側も、本気だ。

　ヴァンは盾を横に滑らせながら、風の重心を変えてくる。

　シュンの雷が、フェイントのように空を鳴らす。

　そのたびに、頭がじんじんする。

（見すぎるな。

　無祈のときより範囲は狭い。落ち着いて――）

　どこかで覚えた「戦い方」が、身体の奥で騒ぎたがっている感覚はあった。

　剣を握って踏み込む足運び。

　相手の間合いの一歩外側に立つ癖。

　けれど今は、剣を握っていない。

　槍を振るうのはシエラで、盾を構えるのはヴァンだ。

（俺の武器は線だ）

　そう言い聞かせ、視界を少しだけ狭める。

　穴と広場と、シエラの足元。

　それだけを見る。

「シエラ、半歩下がれ！」

「了解！」

　シエラが言われたとおりに下がった瞬間、

　さっきまで彼女がいた場所を、ヴァンの重い風が通り過ぎた。

「ナイス！」

　シエラが笑う。

「今の、もし前に出てたら吹っ飛ばされてた！」

「だから言っただろ。突っ込みすぎるなって」

「はいはい、助かりました〜」

　軽口を叩きながらも、シエラの槍さばきは鋭い。

　攻めてくる風の流れを、何本もはじき返していく。

「……ふん」

　カガリ先生が、遠くから腕を組んで見ている。

「悪くない。

　ただ、守るだけじゃ退屈だろ？」

　その言葉の直後、

　シュンの雷鳴風が、突然正面からではなく、上から降ってきた。

「うわ、上か！」

「勇！」

「分かってる！」

　空からの線は、まだ細い。

　そこに、俺は自分の風をちょっとだけ乗せる。

　完全には弾かない。

　進む方向を、ほんの少しだけずらす。

　雷鳴風は、穴の真上ではなく、

　広場の端の空石に落ちた。

　空石がばちんと音を立て、

　空気が一瞬、ぱっと明るくなる。

「……今の、わざと？」

　シュンが目を細める。

「完全に止めると、こっちの線が折れる。

　だから、“逃がしていいほう”に曲げただけです」

　自分で言って、少しだけ怖くなった。

　いつの間にか、こういう判断が自然に出てきている。

「――そこまで！」

　リツの声が訓練場に響いた。

　風が一度、すっと引く。

◇

「三十呼吸、終了です」

　リツが世界図の簡易版を浮かべる。

　中央の穴は、訓練前よりほんの少し、広場の端に寄っていた。

「防衛側の勝ち。

　穴の位置は、“マシなところ”にずれました」

「よっしゃ！」

　シエラが槍を肩に担いでガッツポーズをする。

　息は上がっているが、まだ余裕はありそうだ。

「ヴァン、どうだった？」

「重くした風、半分かわされた」

　ヴァンは淡々と自己評価を口にする。

「でも、全部止められたわけじゃない」

「ノノハは？」

「みんなの息が合ってくの見るの、楽しかったです〜。

　でも、勇くんが見てる線と、あたしが感じてるリズム、

　まだちょっとズレてる気がします」

「シュンは？」

「上からの一発、逃がされたのが悔しいな」

　シュンが、ちらっと俺を見る。

「でも、“あっちに落とされたら本当に危なかった”ってのは分かる」

　ユラ先生が、にんまり笑った。

「いいじゃん、一年戦線チーム。

　初日にしては、相当やれてるよ」

「……まだ初日なんですね、これ」

　思わず漏らすと、カガリ先生が短く笑った。

「当たり前だ。

　今から嫌というほどたたき込む」

「こわっ」

　シエラが肩をすくめる。

◇

「じゃ、最後にひとつだけ」

　訓練が一段落したところで、アスハさんが口を開いた。

「お前らの“線”を、もう少しちゃんと見る必要がある」

　その声に、空気が少しだけ張りつめる。

「ここは学院の中。

　地面も空も、かなり整えてある」

　訓練場の土を、つま先で軽く蹴る。

「本当にひどいところは、こんなもんじゃない」

　ゼロライン――境界の上で見た穴を、俺は思い出す。

　まだ行ったことはないのに、

　胸の奥がざわつく言葉だ。

「だから」

　アスハさんの視線が、まっすぐ俺たちに向く。

「明日、一日かけて境界実習をやる。

　ゼロラインに立って、自分の線がどこまで伸びてるか見てこい」

「……ゼロライン」

　ノノハが小さく呟く。

「境界線、ですよね」

「そうだ」

　アスハさんはあっさりと言う。

「世界と世界のあいだの線。

　切る場所であり、繋ぎ換える穴でもある場所だ」

　シエラが、ごくりと唾を飲んだのが聞こえた。

「ビビるなら今のうちに言っとけ。

　境界の空気は、慣れてるやつでも気持ち悪い」

「ビビってないし！」

　シエラが即座に反論する。

「……ちょっとだけ怖いけど」

　最後だけ小さく付け足した。

「ヴァンは？」

「行く。

　怖い場所ほど、どんな風が吹いてるか確かめたくなる」

「ノノハは〜……歌、ちゃんと届くといいなぁ」

　ノノハは不安そうに、でもどこか楽しそうに笑った。

「シュンは？」

「面白そうだ。

　“外れ”の風、一度くらいは体で覚えておいていいだろ」

　四人の答えを聞いてから、アスハさんの視線が俺に向いた。

「天霧勇は？」

　名前をはっきり呼ばれ、背筋が少しだけ伸びる。

　ゼロライン。

　穴だらけの景色。

　そこに立って、線を見ろと言われている。

　怖くないと言えば嘘になる。

　でも――

「……行きます」

　自分の声は、思ったよりもはっきりしていた。

「見ないと、分からないことがあるなら。

　見てから嫌がったほうがいいかなって」

　アスハさんの口元が、わずかに上がる。

「そうか。

　じゃあ明日、境界で会おうぜ、一年戦線チーム」

　その言葉に、俺たちはそれぞれ頷いた。

　訓練場の風が、一瞬だけ強く吹き抜ける。

　学院の中の整った風と、

　その向こうに待っている、まだ見ぬ“外れ”の風。

　その境目に立つことになる明日を想像して、

　胸の奥が、不安と期待で同時にざわついた。

　――こうして、一年戦線チームとしての最初の一日が終わり、

　世界の端に触れる二日目が、静かに近づいていた。