転生者が最初に来る白い部屋の神様に転生した俺 。

第12話 シロ、アスハ、ルカダス、第四の線を付与しました。

　――世界の配線は変わった。

　……はずなのに、白室βのソファの座り心地は、相変わらずいい。

　ふかふか。

　動きたくなくなる魔性のクッション。

「仕事増えるって言ってたの、ここ座りながら考えたやつだろ、絶対」

　自分で自分にツッコミを入れながら、天井を見上げる。

　真っ白な天井。

　だけど、そのずっと向こう側――

　見えないところに、新しい線が一本、確かに通っている。

　第四祈路。

　人間祈流回路。

　世界のどこかで誰かが「やめたい」と思ったり、

「もう一回だけやってみようかな」と迷ったりするたび、

　その端っこが、この白室にもふっと触れてくる。

◇

　最初の“変化”は、意外と静かだった。

　白室βの中央に、小さな光がぽつんと浮かぶ。

　いつもの転生待ち魂と違って、揺れ方が不安定だ。

　完全にこっちに来ていないし、かといって向こうに戻る気もなさそうな、中途半端な揺れ。

「……半分、ってところかな」

『半分？』

　光の中から、困惑した声が返ってきた。

『俺、死んだ？』

「身体は、まだ生きてるよ」

『は？』

「心のほうが先に、ここまで来ちゃっただけ」

　光が、びくっと震える。

『そんなの、アリ？』

「今日からアリになった」

　俺は笑ってみせる。

「新しく線を通したからね。

　“死んでから”だけじゃなくて、

　“投げ出したくなったとき”にも、こっちに来られるようになった」

『……ルール、ざるじゃない？　それ』

「ざるにしたんだよ。

　今まできっちりしすぎてて、そのぶん歪んでたから」

　しゃがみ込んで、光と目線を合わせる。

「で。

　何をそんなに投げ出したくなった？」

　長い沈黙。

　やがて、掠れた声が落ちてきた。

『……全部、かな』

『仕事も、人付き合いも。

　期待されてることも、期待されてないことも。

　どうでもよくなって』

「それで、ここまで来たわけだ」

『でも……本当に全部やめたいかって言われると、

　それもよく分かんなくて』

　ああ。

　聞き覚えのある揺れだ。

　今までは、“死んでから”じゃないと相談に来られなかった種類の祈り。

「いいよ。分かんなくても」

　俺は、ゆっくり手を差し出す。

「ここは、迷ったまま立ち止まっていい場所になったから」

『立ち止まって……いいの？』

「代わりに、ひとつだけお願い」

　光が、かすかにこちらを向く。

「この先どうするか、“誰のせい”にもせずに決めてほしい」

『……』

「世界のせいでも、親のせいでも、

　会社のせいでも、神様のせいでもなくてさ。

　“いまの自分が、どうしたいか”ってほうを、

　一回ちゃんと見てみて」

　光は、すぐには答えない。

　沈黙の間も、第四の線が細く震えている感覚がある。

　あっちの世界で、まだ呼吸をしている身体が、

　ベッドの上あたりでじっとしている光景が、ぼんやり浮かぶ。

『……怖いな、それ』

「だろうね」

　俺は笑う。

「誰かのせいにしてるほうが、楽だもん」

『楽って言われると、ムカつく』

「図星だからな」

　小さな光が、かすかに明るくなる。

『……じゃあ、もう一回だけ、やってみる』

『全部投げ出す前に、

　“どうしたいか”だけは決めてからにする』

「了解。じゃあ、それでいこう」

　俺が手を握ると、光はすっと細くなり――

　現世側へと戻っていく。

　第四の線が、その背中に沿うように光った。

◇

「相変わらずだな、お前のやり方」

　背中から、聞き慣れた声が落ちてきた。

　振り向かなくても分かる。

　境界線の、あの男だ。

「覗き見すんなよ、アスハ」

「ゼロライン通ってきたノイズの先が、たまたまここだっただけだ」

　アスハが、壁にもたれながらあくびをする。

「で？　今のやつはどうする」

「どうもしないよ」

　ソファに腰を落としながら、俺は天井を見上げる。

「起きた先で、また投げ出したくなったら、

　またここに来ればいい」

「甘くねぇか」

「甘くしてやらないと、

　二回目に来る勇気が出なくなるんだよ、ああいうタイプは」

　アスハが、鼻を鳴らす。

「そうやって窓口広げた結果、

　こっち側が忙しくなるんだが」

「そこはほら、ゼロラインのエラい人が何とかしてくれるって聞いた」

「エラくねぇよ。境界線の現場だっつの」

　口ではそう言いながらも、

　アスハの表情は、どこか晴れやかだった。

「……で。あっち（学院）のほうは？」

「リツが頑張ってるよ。

　ほら」

　指先で天井をなぞると、

　白室βの上空に細い線が浮かび上がる。

　風祈学院――祈り実験棟のほうから伸びている線だ。

◇

　場面は切り替わる。

　風祈学院・祈り実験棟。

「……はい、今日も見事にガタガタですね」

　リツが、計測器のグラフを見ながらため息をついた。

「先生、その“ガタガタ”って褒め言葉なんですか、悪口なんですか」

　隣で覗き込んでいるユラが、首をかしげる。

「最高級の褒め言葉ですよ」

「ほんとかなぁ……」

　画面には、色とりどりの線が走っている。

　祈りの強さ。

　迷い。

　決断。

　諦めと、まだ残っている期待。

　以前は、もっと単調だった。

「前までは、上から配られたテンプレみたいな祈りが多かったんです」

　リツが、指で古いデータを表示する。

「“世界のために役立ちたい”“勇者になりたい”“立派な大人になりたい”」

　ユラが苦笑いを浮かべる。

「教科書に載ってそうなやつですね」

「そう。悪くはないけど、

　“それ、本当に君の言葉？”って聞きたくなるタイプ」

　今、画面に映っているのは、もっと雑だ。

「今日一日だけ頑張り切れますように」

「告白するかしないか決めたい」

「仕事やめたいけど、やめたあとが怖い」

「……なんか、生々しいですね」

「生々しいの、大事ですよ」

　リツは、目を細めた。

「第四祈路は、“生々しい祈り”をちゃんと拾う線ですから」

「線って、見えるんですか？」

「多分、君たちには見えないです」

　リツは肩をすくめる。

「でも、“誰かに届くかもしれない”って思って祈るのと、

　“どうせ誰にも届かない”って思って祈るのとでは、

　最初から線の太さが違うんですよ」

「へぇ……」

　ユラは、窓の外を見上げる。

　青い空。

　風に揺れる学院旗。

　そこには何も見えない。

　けれど、確かにどこかで、細い何かがきらりと光った気がした。

「とりあえず今日の宿題は、“自分の言葉で祈ること”です」

「またハードル高いやつ出してきた！」

　ユラの叫びが、実験棟にこだまする。

「でも、ちょっとだけ、楽しそうですね」

　その小さな一言に、

　第四の線がふっと明るくなる。

◇

　第四の線は、学院だけを繋いでいるわけじゃない。

　別の場所にも、ちゃんと届いている。

　例えば――とある世界の、とある街角。

　前世で“勇者常連”だった男が、

　コンビニの立ち読みコーナーで雑誌をめくっていた。

「……腰、いてぇ」

　肩を回しながら、ぼやく。

　転生ループを抜けたあと、彼は結局、

「普通の会社員」としてそこそこ忙しい毎日を送ることになった。

　モンスターはいない。

　魔王もいない。

　世界の命運なんて、背負わされていない。

　代わりに、月末締めと、上司と、取引先がいる。

「どっちが楽かって聞かれたら……」

　缶コーヒーを片手に、ため息をつく。

「どっちも別の意味でしんどいんだよなぁ」

　ふと、空を見上げる。

　そこには、ただの曇り空しかない。

　けれど――

　かつて何度も通された“転生ルート”は、もう閉じている。

　彼の祈りは、

　今いる世界の中でだけ響く。

　それが、第四の線の答えだ。

「ま、いっか」

　彼はぽつりと呟く。

「次の休みこそ、どっかうまいカレー食いに行こう」

　その、ささやかな決意に、

　どこか遠くの白い部屋で、ひとつのログが静かに光った。

　――勇者常連、その後も元気です。

　世界の命運は背負ってませんが、今日もカレーで生きてます。

「報告雑だな、書記官」

◇

　白室β。

　ソファの背もたれに頭を預けながら、俺は微笑む。

「見てたな？」

　いつの間にか、隣に誰かが座っていた。

　気配を消すのが上手すぎる、長髪の男だ。

「ルカダス。仕事は？」

「仕事中だ」

　彼は淡々と答える。

「統祈ログの確認。

　第四祈路経由の“普通の暮らし”が、

　ちゃんと世界の安定に寄与しているかどうかの監視」

「そんな大げさな」

「大げさではないさ」

　ルカダスは、柔らかく目を細めた。

「ああいう“どうでもいいように見える一日”の積み重ねが、

　世界を支えているのだから」

「言うねぇ、統祈神」

「事実だ」

　それから、少しだけ声を落とす。

「……お前が欠員枠を選んだとき、

　俺は“世界全体のため”と言いながら、

　どこかで数字だけ見ていた」

「前の話だろ。もう終わった」

「終わらせるために、ここまで来たんだ」

　ルカダスは、立ち上がる。

「第四の線が通った世界で、

　統祈神として何をするかは――これから考えるさ」

「真面目か」

「真面目だ」

　そう言って、彼は祈核殿のほうへと歩いていった。

◇

「……結局みんな、忙しくなってんじゃねぇか」

　白室βに戻ってきたアスハが、呆れ顔で言う。

「第四の線引いたぶん、やること増えたな」

「でも、“誰か一人を削る仕事”よりはマシだろ」

「そりゃそうだ」

　アスハは、壁に背中を預ける。

「ゼロラインの現場も、だいぶ変わった」

「前みたいに、片っ端からブツ切りじゃなくなった？」

「ああ」

　アスハは、目を閉じる。

「“世界ごと消してくれ”とか、“全部黒にしてくれ”みたいな祈りが来たとき、

　前なら即切断して終わりだった」

「今は？」

「一回、止める」

　アスハは、拳を握る仕草をした。

「止めて、第四の線に投げる。

　――“本当にそれがしたいのか、

　それとも、今が苦しいだけなのか”って確認してもらうためにな」

　それは、ゼロラインにとっても簡単な変化じゃないはずだ。

「面倒だぞ。正直」

　アスハは笑う。

「でも、

　ただ切って終わりよりは、

　少しだけマシな仕事になった」

　それが、彼なりの褒め言葉なんだろう。

◇

　第四の線は、毎日どこかで揺れている。

　白室β。

　境界線。

　祈核殿。

　学院。

　そして、勇者常連だった誰かの、今日の一歩。

　完璧でもないし、

　綺麗でもないし、

　管理もしづらい。

　でも――

「……まぁ、悪くないか」

　ソファに沈み込みながら、ぽつりと呟く。

「世界のために誰か一人を削る線よりは、

　ずっとマシだ」

　天井の向こうで、細い光がひとつまたたいた。

　それが誰の祈りかは、もういちいち確認しない。

　第四の線は、

　ここから先、“渡るやつら”のものだからだ。

「――今日も、世界は続いてる」

　かつて三人だった神様たちのオリジン編は、

　ここでひとまず幕を引く。

　この先はきっと、

　白室βに相談に来る誰かと、

　学院の教室で悩む誰かと、

　普通のカレーを食べに行くだけの誰かの話になる。

　つまり――

　第四の線を渡りながら生きていく、

　“ただの人間たち”の物語だ。

　最後に一言。

　「次の方、どうぞ。」

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　転生者が最初に来る白い部屋の神様に転生した俺 。

を読んでいただきありがとうございます。

　第4部完結です。

一応今、いろんな方に読んでいただいているので新章製作中です。

　読んでいただけるように頑張ります。