転生者が最初に来る白い部屋の神様に転生した俺 。

第4話 勇者帰りの常連ができるまで

　ルカダスとアスハを送り出してから、

　白室αの日々は、また静かに続いていた。

　魂は来る。

　祈りを読む。

　行き先を決める。

　送り出す。

　気づけば、それが当たり前になっていた。

「はい、次の転生希望者どうぞー」

　俺の呼びかけに、中央の光が一つふわりと揺れる。

　ある意味、平和な日々だった。

◇

　その日、空気が変わった。

　白室αの天井――世界と神界をつなぐ祈りの層に、

　妙な“波”が走ったのだ。

「……嫌な感じだな」

　眉をしかめたところで、

　祈り板がピコンと音を立てる。

　新しい通達が流れてきていた。

【高効率転生ルート・試験運用開始について】

　タイトルからして、ロクな予感がしない。

　詳細を開いた瞬間、

　胸の奥がひやりとした。

【“成功確率の高い魂”を優先的に転生させることで

　世界全体の祈り循環効率を向上させることを目的とする】

【対象：世界の危機に対し顕著な貢献を示した魂

（異世界勇者、魔王討伐者、世界修復者 等）】

「……魂を、装置みたいに書くなよ」

「装置扱いしているからこその、こういう文面ですよ」

　背後から、涼しい声が落ちてきた。

　振り向くと、祈りの柱を背にしてルカダスが立っていた。

　統祈神見習いの衣が、前よりも少し板についている。

「統祈側の窓口として、説明に来ました」

「また面倒な部署にいるな、お前」

「望んだ部署なので、否定はしません」

　ルカダスは祈り板を覗き込みながら、小さく息を吐いた。

「高効率転生ルート。

　要するに、“よく回る魂から再利用する”仕組みです」

「言い方最悪だな」

「仕組み自体は、数字の上では合理的です。

　世界循環が不安定なラインが増えているのは事実ですから」

　祈り板の別画面には、

　世界各地の“崩れかけた境目”のグラフが並んでいた。

「神席は足りない。

　転生枠も足りない。

　祈りは増え続ける――」

「だから、“当たりの魂”から先に回そうって？」

「簡単に言えば、そうです」

　ルカダスは、苦笑ともため息ともつかない表情で言う。

「……簡単に言ってほしくはない案ですが」

◇

　候補リストは、すぐに届いた。

　白室αの空中に、何本もの光の糸が走る。

　その一本一本が、“高効率候補”の魂だった。

　普通の魂よりも、光が濃い。

　祈りの密度が異様に高い。

　そのくせ、どこか傷だらけだ。

　その中で、ひときわ目立つ魂が一つあった。

　淡い金色。

　ひびだらけなのに、光だけは妙に元気だ。

「……勇者だな、これ」

　祈り板の表示を見て、思わず呟く。

【生前：中規模異世界】

【役割：召喚勇者・魔王討伐】

【死因：魔王討伐後の寿命・複合要因】

【未練：“もう一回やれるなら、たぶんやる”】

「“たぶん”って何だよ」

「“やる”が本音で、“たぶん”が現実ですね」

　隣に立ったエフェリアが、静かに言った。

　いつの間に来ていたのか分からないが、

　監査神はいつも通り、気配を薄くしてそこにいる。

「この勇者、死ぬ直前まで“次に備えて”世界の構造を見ていました。

　神界としては、“ぜひもう一度お願いしたい”タイプです」

「言い方が完全に人材スカウトのそれなんだよな……」

「実際、人材不足ですから」

　エフェリアは言葉を選びながら続ける。

「高効率転生ルートは、

　神界の危険な“綱渡り案”です」

「分かっててやってるってのが、一番タチ悪いよ」

◇

「シロ」

　ルカダスが、まっすぐこちらを見る。

「白室側には、裁量が渡されています」

「裁量？」

「高効率ルートそのものは神界の決定です。

　けれど、“どこまで魂本人の意思に寄せるか”は、

　転生神の判断に任されると」

　ルカダスは、祈り板に別の文面を映した。

【高効率転生ルート実行に際し、以下の権限を転生神に付与】

【・対象魂への事前説明義務】

【・対象魂の意思に反するループの停止権】

「……責任、丸投げじゃない？」

「そこをどう受け取るかは、あなた次第です」

　エフェリアが、小さく肩をすくめた。

「少なくとも、“全部機械的にやります”ではなく、

　最後のところであなたに任せると決めたのは事実です」

「まあ、任された以上はやるけどさ」

　俺は金色の魂を手前に引き寄せた。

「――じゃ、話してみるか」

◇

「聞こえる？」

　声をかけると、金色の魂がぴょこんと跳ねた。

『あっ、聞こえます聞こえます！』

　元気のいい声だった。

　思ってた以上に、軽い。

『やっぱ白だ～。噂どおりの真っ白部屋ですねこれ』

「噂ってどこ経由だよ」

『死ぬ直前に一瞬だけ見えるんですよ、なんか“待合室”的なやつ。

　で、ここかな～って』

「よくもまあ軽口叩けるな、死んだ直後に」

『いやぁ、勇者職やってると、“あ、これ死んだなー”って

　わりと冷静に分かるようになりまして』

　言ってることは物騒なのに、

　声の調子は明るいままだ。

「生前ログ、見たよ」

　祈り板に視線を落とす。

「召喚勇者。魔王を倒して、世界も一応安定させて。

　で、そのあと好き勝手飲み食いして寿命縮めた、と」

『そこだけ切り取ると人としてどうかと思いますね！？』

「ログに書いてあることしか言ってないけど？」

『うぐ……まあ否定はしません……』

　金色の魂が、しょんぼりと少し曇る。

　でも、すぐにまた明るさを取り戻した。

『でも、一応ちゃんと世界は守りましたよ？

　人間も魔族も、そこそこ平和に暮らせるようにしてから死んだんで』

「そこは評価してるよ。偉い偉い」

『子ども扱いしないでください！？』

◇

「で、本題」

　軽口をひとしきり交わしてから、

　俺はわざと真面目な声に切り替えた。

「世界がさ。

　“もう一回やってくれない？”って言ってる」

『あー……』

　金色の光が、目に見えて揺れた。

『やっぱり、そうなります？』

「高効率転生ルートって言ってね。

　成功実績のある魂を、優先的に何度も勇者にする、

　っていう、世界側の苦肉の策だ」

『ネーミングからブラックの匂いしかしない……』

「中身もだいたいそんな感じ」

『ですよね』

　金色の魂が、少しだけ沈む。

『正直に言えば、

　“やれ”って言われたら、たぶんやると思います』

「たぶん？」

『一回世界救っちゃうと、

　次の危機見たときに、

　“前もできたんだから、今回もできるだろ”って

　自分で自分に言っちゃうんですよね』

「それ、世界のセリフじゃなくて？」

『世界にも言われるし、自分でも言っちゃうんですよ。

　めんどくさい性格だって分かってます』

「自覚あるだけマシだな」

◇

「選択肢、三つ用意する」

　俺は祈り板に、三本のルートを描く。

「一つ。

　神界案どおり、高効率勇者ルートに乗る。

　危機があるたびに呼ばれて、何度でも勇者をやる」

『ブラック』

「二つ。

　勇者と無関係な世界に行く。

　記憶はぼやけるけど、そこそこ平和で普通の人生を送るルート」

『ホワイト寄りグレー』

「三つ」

　最後の一本だけ、祈り板に名前がない。

　俺が自分で書き足す。

「高効率勇者ルートに乗りつつ、

　どこかのタイミングで、俺の判断でループを止める」

『……止められるんですか？』

「止めていい権限は、一応もらってる。

　“魂が壊れそうになったら、転生神の判断で終了可”って」

『それ、神様の肩に全部乗せてません？』

「そういうとこだぞ、神界」

　エフェリアが、聞こえないふりをしているのが分かった。

　ルカダスは、横で小さく目を伏せる。

『じゃあ――』

　金色の魂が、少しだけ静かになる。

『三つ目で、お願いします』

「いいのか」

『はい。

　俺、多分“もう無理だろ”って言われても、

　まだ少しでも動けたら剣取りに行くタイプなんで』

「やっぱりめんどくさい性格だな、お前」

『だから、“ここまで”って言ってくれる神様がいるなら、

　そのラインまでは働こうかなって』

　そう言う声には、冗談だけじゃない本気が混じっていた。

◇

「分かった」

　俺は、祈り式に一行書き足す。

【高効率勇者ルート／停止権：転生神シロ】

　エフェリアが、わずかに目を細める。

「じゃあ行ってこい、勇者」

『はい、行ってきます、神様』

　金色の魂が、まっすぐに伸びていく。

　勇者としての“二度目の人生”へ。

　これが、あとで白室βで

　「またお前か」と言うことになる、

　“勇者帰りの常連”の、一周目だった。

◇

　それから、何度か同じ光が帰ってきた。

『どうも、またやりました』

「おかえり。今度はどう死んだ」

『勇者引退して、畑やってたら腰やって、そのまま……』

「平和な死に方するなよ、勇者」

　あるときは、別の世界の魔王を倒して帰ってきて。

　あるときは、勇者じゃなく“賢者ポジ”で戦って帰ってきて。

　またあるときは、

　恋人と老衰まで幸せに暮らしてから、静かに帰ってきた。

　そのたびに、俺は問う。

「まだ行く？」

『……もう一回ぐらいなら』

　最初のうちは、迷いなくそう答えていた。

　回数を数えるのが馬鹿らしくなってきた頃。

　金色の光は、少しだけ疲れた色を混ぜるようになった。

『ねえ、神様』

「ん」

『俺、ちゃんと“勇者以外の人生”もやれてましたかね』

「やれてたよ」

　それだけは、胸を張って言えた。

「酒飲んで怒られてたし、

　くだらねぇことで泣いてたし、

　失恋もしてたし、

　どうでもいいことで大笑いしてた」

『そこだけ抜き出すと恥ずかしいんですけど』

「だからこそ、ちゃんと“人間の人生”だろ」

　金色の魂が、ふっと明るくなる。

『……じゃあ、そろそろいいかもしれないですね』

「いいのか」

『はい。

　もし次、本当にどうしようもない危機が来たら、

　そのときは、“誰か別のやつ”に剣渡しますよ』

「珍しく、勇者っぽい台詞だな」

『今までだって、それなりに勇者やってましたよ！？』

　笑い合ってから、

　俺は最後の祈り式を書いた。

「高効率勇者ルート、ここで終了。

　次は、普通の転生ルートに乗せる。

　勇者じゃない人生、単体で一回分」

『了解しました。

　……今までありがと、神様』

「こっちこそ。長付き合ってくれてありがとな、常連」

　金色の魂は、今度は本当に、

　勇者と関係ない世界へと流れていった。

◇

　勇者帰りの転生常連。

　白室βで「やあ、また来たね」と笑い合っていたあの相手は、

　こうして白室αの時代に、その“基礎”ができていた。

　高効率転生ルート。

　世界の都合。

　使い回されそうになる魂。

　そして、それでも誰かを守ろうとする祈り。

　全部まとめて、白室で受け止めて、

　少しだけマシな形に変える。

　それが、転生神シロの仕事だった。

　――ただ、その裏で。

　勇者以外の魂たちが、少しずつ“保留”として溜まっていく

　グラフが、じわじわと伸び始めていることに。

　このときの俺は、まだ本気で危機感を覚えていなかった。

　もう一度、欠員枠が動き出すほどの歪みだなんて、

　思ってもいなかったのだ。