転生者が最初に来る白い部屋の神様に転生した俺 。

第3話 神様になった日と、二人が来た日

　――世界の色が、一度ぜんぶ溶けた。

　さっきまで俺は、

　巨大な影と、二つの背中と、欠員枠の話をしていたはずだ。

　俺と、ルカダスと、アスハ。

　誰が神界に行くのか。

　誰が地上に残るのか。

　その結論として――俺が行く、と決めた。

（……そのあとのことを）

　思い出そうとした瞬間、

　そこから先が丸ごと白に塗り潰されていく。

　空の色。

　仲間の顔。

　崩れかけた街の輪郭。

　全部まとめて、遠ざかっていった。

『神格移行プロセス、開始』

　どこかで、機械みたいな声がした。

　死んだわけじゃない。

　“選ばれた”んだ、と理解する前に――

　その理解ごと、真っ白な光に飲まれた。

◇

　目を開けると、そこは白い部屋だった。

　……いや、「白い」と言うには、少しムラがある。

　今の白室βより狭くて、

　壁も床も、ところどころ“塗り残し”みたいなまだらな白。

　原初白室。

　シロ室α。

　――この名前を、当時の俺はまだ知らない。

「意識、戻りましたね」

　静かな声がした。

　見上げると、白い衣の女神が立っていた。

　冷たそうな雰囲気なのに、目の奥だけが少し柔らかい。

「ここは白室α。あなたの持ち場です」

「……俺は？」

「転生神シロ。

　欠員枠の引き継ぎ神格――今日から、ですね」

　“欠員枠”という単語が、どこかで引っかかった。

　けれど、その前後の記憶にはもう手が届かない。

「地上でのあなたに関する記憶は、

　公平性確保のため、すべて削除されています」

　女神は、事務的にそう告げた。

「あなたが誰かを贔屓しないように。

　誰か一人を、特別扱いしないように」

「……そういうもの、なんですね」

「そういうものです」

　後から振り返れば、その言い方の裏に、

　飲み込んだ言葉がたくさんあったのだろう。

　けれど、“いま生まれたばかりの転生神シロ”には、

　それを読む余裕なんてなかった。

「監査神エフェリア。

　私は神界側の窓口です。困ったら、まず私宛に文句を」

「文句前提なんですか」

「転生神は、だいたい文句を言いますから」

　エフェリアと名乗った女神は、少しだけ口元を緩めた。

◇

　神様になって最初にやった仕事は、

　魂の片付けだった。

「そこに、しばらく滞留していた魂が残っています」

　エフェリアが顎で示した先。

　白室の中央には、小さな光の粒がいくつも浮かんでいる。

「行き先が決まらないまま、

　次の流れを待っている魂たちです」

「……俺が、決めるんですか」

「あなたが“好きに選ぶ”のではなく、

　祈りの向きを“読み解く”だけです」

　エフェリアは、薄い祈り板を出して見せた。

「この部屋は、魂の中継点。

　世界と世界のあいだで、

　“どこへ行くのが一番自然か”を整える場所です」

「自然、か」

「あなたの好みではなく、

　魂自身の祈りに沿ってくださいね。……できる限り」

「難しいこと言うなぁ、神界」

「だから、あなたが選ばれたんですよ」

　そう言ってエフェリアは、教科書みたいな口調で

　祈り板の使い方を一通り説明してくれた。

　転生神シロとしての、最初の一日が始まった。

◇

　最初は、ひどいものだった。

　祈りログを読むのに時間はかかるし、

　魂と話せば、妙に情に流されそうになる。

「えーと、生前ログ……過労死。

　未練、“ちゃんと休みたかった”……」

『す、すみません……』

「そこで謝るなって」

『ですよね……』

「じゃあ、次は“残業禁止の世界”とかどう？」

『そんな世界、あるんですか？』

「探すところから頑張るわ」

　魂は、生前の記憶を全部覚えているわけじゃない。

　それでも、祈りの向きだけは妙にくっきり残っている。

　それを拾い上げて、

　行き先候補を祈り板に並べて、

　「じゃあ、あなたはこっち」と送り出す。

　――それが、転生神の仕事だった。

　気づけば、白室αは少しずつ“仕事場”になっていった。

　けれど、その頃の俺の周りには、まだ誰もいなかった。

　背中が三つ並ぶこともなく、

　肩をぶつけ合って笑い合う相手もいない。

　最初から一人で神様だった。

　少なくとも、このときの俺は、そう思い込んでいた。

◇

　ある日、白室αの空気が変わった。

　光の粒――魂たちの中に、

　妙に目立つ二つが混じっている。

　一つは、深い藍色。

　一つは、濃い紅。

　他の魂たちより輪郭がはっきりしていて、

　祈りの密度が異様に高い。

（……これ、普通の転生じゃないな）

　そう思った瞬間、

　祈り板に通知が走った。

【神界特例案件】

【転生神シロが一次対応せよ】

【統祈神候補およびゼロライン候補】

「……統祈神？」

　聞き覚えのある単語だった。

　けれど、“どこで聞いたか”までは思い出せない。

「ゼロライン、ってのも……」

　頭の奥が、かすかに痛んだ。

　すぐに、何事もなかったみたいに痛みは消える。

　消えるように、消された。

「……まあいいか」

　そのときの俺は、本気でそう思った。

　記憶が抜け落ちていることよりも、

　目の前の祈りの濃さの方が、よほど気になったからだ。

◇

「じゃあ、順番に行こうか」

　藍色の魂と紅い魂を、

　白室の中央まで引き寄せる。

「まずは、こっちから」

　藍色の方に手を伸ばしかけて――やめた。

　触る前から、誰かの名前が喉まで出かかってしまったからだ。

（ル……）

　そこから先は、どうしても出てこない。

　代わりに、祈り板の情報が目に飛び込んでくる。

【生前：地上・統祈一族】

【役割：祈りの流れの監視・調停】

【死因：世界循環の崩壊ラインでの戦死】

【未練：“もっと上から全体を見たい”】

「……崩壊ライン、か」

　文字を追った瞬間、胸の奥がざわついた。

　大きな何かが、ひとつ軋む音だけが、遠くで響いた気がする。

「聞こえてる？」

『聞こえている』

　静かな声だった。

　その響きに、胸の奥がさらにざわつく。

　でも、その正体までは掴めない。

「転生先の希望、ある？」

『世界の流れを、上から見たい。

　できれば、地上と神界のあいだを繋ぐ役目がいい』

「……ずいぶんと具体的だね」

『そういう仕事をしていた気がする』

　“気がする”。

　魂も、全部を覚えているわけじゃないらしい。

　人間としての記憶は薄れかけている。

　それでも、祈りだけは芯として残っている。

「統祈神って知ってる？」

『聞いたことがある。

　そこへ行けるなら、行きたい』

　祈り板に、候補ルートがいくつも浮かぶ。

　神界の書記官。

　上層の監査補助。

　統祈神見習い。

「……見習いから、だね」

『構わない』

　迷いのない返事だった。

　そのまっすぐさが、どこか懐かしい。

　理由は分からない。

　けれど、胸のどこかがほっとする。

「統祈神見習いルートで送る。

　世界の流れ、ちゃんと見てきてよ」

『任された』

　藍色の魂が、静かに光を増す。

　祈り式を書き、指定されたルートへと送り出す。

　細くなった光は、神界の奥へと溶けていった。

◇

「……次」

　紅い魂のほうを振り向く。

　さっきよりも、胸のざわつきが強い。

（ア……）

　また、名前が喉まで出かかって止まった。

　その代わりに、祈り板の文字が並ぶ。

【生前：地上・統祈一族異端筋】

【役割：祈りの現場対応・ゼロライン候補】

【死因：世界循環の崩壊ラインでの戦死（同戦場）】

【未練：“線の上に立ち続けたかった”】

「……さっきの藍色のやつと、同じ場所か」

　思わず口に出ていた。

　世界循環の崩壊ライン。

　祈りと世界の境目が一番軋むところ。

　二つの魂は、同じ戦場で倒れている。

「聞こえてる？」

『ああ』

　さっきよりも低い、無駄のない声。

　紅い魂が、こちらをじっと見ている気がした。

「転生先の希望、聞いてもいい？」

『ゼロライン』

　即答だった。

「早いな」

『元から、そのつもりで動いてた』

　その言い方にも、どこか馴染みがある。

　でも、やっぱり“どこで”馴染んだのかは分からない。

「ゼロラインってさ。

　世界と世界の境目で、

　誰かの祈りを拾って、誰かの祈りを切る仕事だよ」

『知ってる』

「地上からも神界からも、

　どっちからも文句言われる立場だよ」

『ちょうどいい』

　紅い魂が、少しだけ光を増す。

『中途半端な場所が欲しかった』

「……変わってるね」

『お前が言うか、それ』

　その瞬間、胸の奥がドクンと鳴った。

　さっきの藍色の魂よりも、強く、鋭く。

　俺は、咄嗟に口元を押さえる。

（今の……）

　“お前が言うか”という言い方。

　そのタイミング。

　その軽い刺し方。

　ぜんぶ、知っている気がした。

　でも、記憶はない。

　神界にきれいに削られた穴が、

　そこにぽっかり空いているだけだ。

「……ゼロラインルート、出てるよ」

　祈り板に、候補ルートが浮かんでいる。

　地上と神界の境界線で動く者たち。

　祈りの流れを中から切り替える者たち。

『そこに送れ』

「行くの、怖くない？」

『怖いに決まってる』

　あっさりした答えだった。

『でも、誰かがやるなら――

　線の上に立ちたがるやつがやったほうがマシだ』

　今度は、笑い声まで聞こえた気がした。

　その笑い方を、

　俺は胸の奥で何度も何度も聞いてきたのだろう。

　でも、それを思い出すことはできない。

「……分かった」

　喉が少しだけ焼ける感覚を誤魔化して、

　俺は祈り式を書いた。

「ゼロラインルートで転生。

　ほかの誰かの代わりじゃなくて、

　ちゃんとお前自身の足で、線の上に立ってこい」

『命令すんな、神様』

「お願いに変換しといて」

『検討しといてやる』

　短いやりとりのあと、

　紅い魂もまた細くなっていく。

　さっき藍色の魂が消えていった、

　あの崩壊ラインの延長線上――

　地上とも神界とも言えない、“線”の方向へ。

◇

　藍色と紅の光が消えたあと、

　白室αには静けさが戻った。

　ほかの魂たちは、いつも通りだ。

　行き先に悩む者も、

　すぐに飛び出していく者もいる。

　それなのに、胸のざわつきだけは、しばらく収まらなかった。

「……変な感じだな」

　誰にともなく呟く。

「今の二人、どこかで会ったことがある気がする。

　しかも、同じ場所で倒れたっていうのに」

　当時の俺は、

　それをただの“既視感”として処理した。

　神様になったばかりで、

　まだ感覚も定まっていないのだろう、と。

　――けれど、本当は違う。

　藍の魂はルカダス。

　紅の魂はアスハ。

　元は三人とも地上の仲間で、

　神界から欠員枠の話が来たとき、

　誰が行くかを並んで話していた相手たちだ。

　ルカダスとアスハは、崩壊ラインで戦って命を落とし、

　俺だけが生きたまま神界に引き抜かれた。

　その事実を、このときの俺はまだ知らない。

　だからこそ、転生神シロとしての俺は、

　ただいつも通りに次の魂を呼び出した。

「はい、次の転生希望者どうぞー」

　いつもと同じ調子で。

　その“いつも”が、もう二度と戻らないとは知らないままで。

　――こうして、神様になった日の少しあと。

　白室αで一人きりだった俺と、

　ルカダスとアスハの“二度目の出会い”は、何も気づかないまま終わった。