第八話 神界崩壊後の世界・祈りの喪失
神界が崩れ落ち、裂け目が完全に閉じたあと。
学院には奇妙な静寂が広がっていた。
風が――吹かない。
祈りの音が――聞こえない。
世界の“呼吸”がどこかへ消えたようだった。
「……風が、止まってる……」
ユラが震える声で言った。
「こんなの……初めてだよ……」
カガリも拳を握りしめる。
ミオは胸を押さえ、
学院の空を見上げた。
「空の……色が……戻らない……」
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◆1 ナナシの身体が透明になっていく
「ナナシさん……？」
ミオが振り向く。
ナナシの身体は――
透明度を増し、
輪郭が“線”のように薄くなっていた。
『風が……
世界に……戻ってこない……。』
「ナナシ！！」
リツが支えに駆け寄る。
『ごめん……リツ……
風の神なのに……風が……つかめない……。』
「そんなこと言わないでください！」
リツは震える手でナナシの腕を掴む。
しかし手は、すり抜けた。
「……っ！！」
ミオも泣きそうになりながら叫ぶ。
「ナナシさん！！
消えないで……！！」
『ミオ……泣かないで……
あなたの祈り……綺麗よ……。』
ナナシの声まで、薄れていた。
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◆2 リツの魂が割れ始める
「リツさん……？」
ユラが呼ぶ。
リツは膝をつき、
胸を押さえていた。
「……はぁ……はぁ……
魂が……裂けそうだ……」
アスハが駆け寄る。
「馬鹿！ 第3段階の代償が来てる！！
魂の核が“ひび割れ”を起こしてるんだ！」
リツは笑ってしまう。
「……はは。
魂って……こんなに痛いんですね……」
「笑ってる場合か！！」
アスハが肩を掴む。
「お前がここで消えたら……
ナナシも……学院も……ミオも……全部終わるんだぞ！！」
リツは息を震わせながら言った。
「……大丈夫です……
まだ……繋ぎ止めてますから……」
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◆3 ミオの“空白”だけが揺らがない
世界中の風が弱まり、
祈りがほとんど途絶えていく中で――
ミオの周囲だけ、
“白い静寂”が保たれていた。
「ミオちゃん……
あなたの祈り……だけは、揺れてない……」
ユラが呟く。
「私……だけ……？」
ミオは戸惑いながら胸に手を当てる。
「だって、私……
祈れないんだよ……？」
アスハが首を振る。
「違う。
お前の“空白”は、祈りが消えても存在できる。
祈りに依存しない唯一の祈り……
それが“空白祈り”だ。」
「ど……どういうこと……？」
「簡単に言えば――
世界で唯一、“祈りが死んでも生きられる祈り”だ。」
ミオは震えた。
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◆4 ルカダスの残響が届く
そのとき――
空気の中に、かすかな“黒い声”が混じった。
「……私は……消えぬ……」
ミオはビクッと肩を震わせる。
「……ルカダスさん……？」
「祈りが崩れれば……
世界は再び“統一”を求める……」
黒い影が学院の影に揺れる。
ルカダスは完全に消えていなかった。
「……ミオ……
お前の空白が……
世界の“再祈り核”となる……」
「いや……やめて……！」
ミオは耳を塞いだ。
「お前は……新世界を作る核だ……
私の統祈を……継ぐ器だ……」
「違う！！！」
ミオは涙を流した。
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◆5 アスハの決断
アスハがミオを抱き寄せ、
ルカダスの残響へ叫ぶ。
「ミオは……
お前に触れさせない！！」
「……アスハ……
裏切り者め……」
ルカダスの残響が散る。
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◆6 リツの生命線が切れかける
リツが倒れ込む。
「リツさん！！！」
ユラとカガリが駆け寄る。
「……だ、大丈夫です……
魂が……割れてるだけで……」
「大丈夫じゃねぇよ！！」
カガリが涙をこぼす。
ナナシは震えながらリツに触れようとしたが――
手はすり抜け、風になった。
『触れられない……
どうして……私は……こんな……』
「ナナシさん……泣かないで……」
リツが言う。
「あなたは……そのままで……
きれいですよ……」
ナナシの風線が震え、涙のような光が落ちた。
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◆7 世界から祈りが“消え始める”
学院の鐘が――鳴らない。
風花が――舞わない。
祈り板が――光らない。
世界中の祈りの道具が次々と機能停止していた。
「祈りの……濃度が……
ゼロになっていく……！」
ユラが泣きながら叫ぶ。
「風の流れも完全に止まってる……！」
カガリが拳を握る。
「風祈学院の祈り柱も……崩れてる……」
アスハが歯を噛む。
ミオはただ呟いた。
「みんな……祈りが……取られていく……」
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◆8 ミオが唯一の灯となる
「……ミオ。」
ナナシが呼んだ。
『あなたの“空白”だけが……
この世界で唯一、
壊れていない祈りなの……。』
「私の……？」
『あなたは……
世界を“再祈り”する鍵……。』
「でも、私……そんなの無理……！」
「ミオ。」
アスハが静かに言った。
「君がいなきゃ……
この世界は祈れなくなる。」
「わ、私……？」
ミオは震えて、涙をこぼした。
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◆9 ナナシが静かに告げる
ナナシは、薄れゆく身体で
最後の力を振り絞り、ミオを見つめた。
『ミオ……
私を……風に還さないで……
みんなを……風に戻して……
世界を……繋いで……。』
「やだよ……！」
ミオが叫ぶ。
「ナナシさんまで……失いたくない！！」
『ミオ……あなたの“空白”はね……
何もないんじゃない。
“何にでもなれる場所”なの。』
「……っ……！」
『お願い……ミオ。
世界を……守って……』
