第二話 学院、襲撃戦（前編）
夕空が赤く染まり、学院の影が長く伸びていた。
その静寂を引き裂くように、突風が吹いた。
風ではない。
“風が消えた後に起こる”空気の歪みだった。
「伏せて！！」
ユラが叫び、ミオの肩を掴んで地面に押し倒す。
次の瞬間、黒い影が空気を噛み砕きながら降りる。
「祈れぬ少女よォ……。」
狼のような巨影。
眼は闇のように濁り、口の奥には風の渦が見える。
――風断ちのオルグ。
「来たか……！」
カガリが拳を握る。
祈りの風を拳にまとわせようとするが――
「お、おかしい……風が……集まらねえ！」
「言ったろ。」アスハが冷静に言う。
「こいつは“風そのものを食う”。風技は無効。」
「じゃあどうやって戦えってんだよ！」
「知らん。だが――」
アスハがミオを見る。
「狙いはあの少女だ。」
「え……？」
ミオは震えながら後ずさる。
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◆1 ナナシ、未完成の人型で降臨
空が白く輝いた。
風が戻り、空気が震える。
ナナシが現れた。
白い髪が風にゆれ、光る瞳は怒りと悲しみを帯びていた。
その身体はまだ不安定で、輪郭が時々風に溶ける。
『ミオに触らないで。』
柔らかい声なのに、空気を震わせる圧があった。
オルグが低く唸る。
「……風の神かァ。弱ってるクセに……人型とは笑わせる。」
『弱ってないわ。ただ……少し、寂しいだけ。』
「はァ？」
ナナシの風が、瞬く間に形を変えた。
風の羽衣が広がり、彼女は一歩踏み込む。
風が“消えない”。
オルグが驚いて後ずさる。
「な……なぜ風が消えねェ！！」
『リツが……私の風に“名前”をつけてくれたから。
名前のある風は、消えないの。』
ナナシが両腕を広げ、風を放つ。
白い光となり、オルグの巨体を弾き飛ばした。
轟音。
地面がえぐれ、砂煙が舞い上がる。
「す、すげぇ……！」
カガリの目が輝く。
「やっぱ神様ってすげぇ！」
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◆2 ミオを狙う理由
しかしオルグはすぐ立ち上がり、吠えた。
「貴様らの祈り……全て、王の邪魔！
あの少女を渡セェェェ！！」
ミオは震え、ユラの背に隠れる。
「どうして……私なんて……」
アスハが冷たく答えた。
「“祈れない”のではない。
君の祈りは“完全な空白”。
それは神にも風にも読めない。
――古代神族が最も恐れ、最も欲する祈りだ。」
「ど、どういうこと……？」
ユラが問う。
「空白は“可能性”。
ミオの祈りは、世界のどんな祈りにも変換できる。
ゆえに古代神族は――新世界の鍵だと考えている。」
その言葉に、ナナシの目が細められた。
『絶対に渡さない。ミオは私たちの……生徒よ。』
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◆3 オルグの本気
オルグが空気を噛み砕き、巨大な影をまとった。
「風断ち・獣顎……喰らエェ！！」
口から放たれた黒い渦が、学院を狙って迫る。
「やべぇ！！」
カガリが叫ぶ。
「ナナシさん、避けて！！」
『……避けない。』
ナナシは風の盾を展開する。
しかし――盾はふるふると揺れ、今にも崩れそうだった。
「ナナシ！ 無理するな！！」
ユラが叫ぶ。
『……ごめんね。まだ身体が安定しないの。
でも……守りたいの。』
黒渦が迫る。
ナナシは必死に風を踏ん張った。
「くっ……！」
白い輪郭がゆがむ。
風が乱れ、ナナシの身体が一瞬“崩れかける”。
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◆4 ミオの力、覚醒の兆し
「ナナシさん！！」
ミオが叫んだその瞬間。
空気が静止した。
風でも炎でもない。
ただ“空白”が生まれた。
オルグの黒渦が――止まった。
「……は？」
カガリが声を失う。
アスハの目が鋭く光る。
「これが……“空白祈り”……！」
ミオは震えながら、自分の手を見つめた。
「な、何……これ……」
ナナシが微笑んだ。
『ミオ……あなたの祈り、ちゃんと届いてる。
“空白”は、風を止めるんじゃない。
風を“書き換える”力よ。』
「書き……換える……？」
『ええ。
あなたの祈りは、どんな風にも、どんな願いにも変われる。
無色で、透明で、強い……。』
ミオの祈りが、黒渦を消し去る。
空気が震え、オルグが後ずさった。
「バ……バカな……！
祈れぬ少女が……風を……！？
王が狙う理由……これか……！！」
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◆5 アスハの“正体”の片鱗
そのときアスハが歩み出た。
黒渦の残滓を手に取ると、眉をひそめる。
「……古代神族の祈り構造、変わってないな。」
「アスハくん？」
ユラが声をかける。
アスハは振り返らず呟いた。
「こいつの祈りは“支配型”……俺の転生前と同じだ。」
「えっ！？ 転生前って……！」
「……話す必要はない。」
アスハの周りの空気が冷たく震えた。
オルグだけが怯えた目で叫ぶ。
「お前……まさか……“あの血”……！」
アスハが睨む。
「黙れ。今は生徒だ。」
オルグは一度震え、しかし牙を剥く。
「ならば貴様から喰らう！！」
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◆6 学院の風が鳴く
オルグが跳躍し、アスハに噛みつこうとした瞬間。
学院の風鈴が鳴った。
――鳴るはずのない音。
だが確かに聞こえる、祈りの“返礼”。
空から光が降った。
「……シロ？」
ナナシがつぶやく。
白室βから声が届く。
『状況は把握した。
リツが向かってる。
――ナナシ。踏ん張れよ。』
ナナシは微笑む。
『もちろん。私の生徒を……取らせない。』
風が、学院の屋上から渦を巻いて降りてきた。
リツが登場する。
「お待たせしました。
――さて、授業の続きをしましょう。」
オルグが吠える。
「貴様……祈りを“測る人間”かァァァ！！」
「ええ。」
リツが指を鳴らした。
「あなたの祈り波……解析済みです。」
風がリツの周囲で回転し、
新しい祈り術式が光る。
祈り式：“風縛・逆流”
オルグの巨体が風で縛られ、地面へ叩きつけられる。
「な……何ィィィ！！？」
「これは“あなたが食べた風”を逆に吐き戻す術です。
科学は便利ですよ。」
リツが笑う。
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◆ 学院襲撃戦、開幕
三獣士の気配が次々迫る。
学院は完全に戦場になった。
ナナシは不安定な身体で風を展開し、
ミオは震えながらも“空白”を使い始め、
アスハは正体を隠しつつ戦闘態勢に入り、
ユラとカガリは仲間を守るため動く。
リツは静かに宣言する。
「――風祈学院は、誰にも渡しません。」
