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幕間〜リーネの奮闘（1）

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　今日は久しぶりに貴族院に登校する。システィーナ様は3限目の実技試験を受けられる為、2限の時間に登校なさる。私も共に実技試験を受ける予定だが、早目に登校して、情報収集しようと思っている。

　「おはよう。早いな」

　後ろからウルフに声を掛けられた。ウルフとは幼馴染だ。ウルフが従姉妹のテスに気があるのは知っている。だから、早く卒業して離宮で暮らしたいと云うのが見え見えだ。

　「張り切ってるわね」

　「システィーナ様やテスに先を越される訳にいかないからな」

　ニカッと光る歯がウザい。

　「リーネは3限目じゃなかったのか？」

　「早目に来て情報収集しようかと思って」

　「オレも上級生の情報しておくよ」

　「宜しくお願いね」

　「ああ、任せろ」

　だから、歯がウザい。

　ウルフと別れて、教室へ向かう。

　「いいこと？貴女は子爵令嬢でしてよ！マカリスター殿下とは婚儀を結べないことを理解出来ないのかしら？」

　1年生の塔の近くで、聞き覚えのある声が聞こえる。

　「影(スキア)変化の術(メタモルフォーシス)」

　影変化の術で、近付いて話を聞く。

　「エスメラルダ様ぁ。王族と貴族が結ばれないのは、知っておりますぅ」

　「では何故、ああも馴れ馴れしくマカリスター殿下に擦り寄って居るのかしら？まるで売女の様ですわっ」

　「エスメラルダ様ぁ、売女はあんまりでございますぅ」

　『エスメラルダ様と、キャローリンね。相変わらずイラッとくる話し方ね。取り巻きは居ないみたいね。二人だけの様ね』

　「貴女はマカリスター殿下の取り巻きだけに媚びを売っていればよいのですわ！これ以上マカリスター殿下に纏わり付くならば、お父様に言い付けますわよ。貴女のお父様が困る事になりましてよ」

　「エスメラルダ様を傷つける様な事は致しませんよぅ。お父様に言い付けるのは止めてください」

　「いい事？貴女は言われた事をしていればよいのですっ」

　エスメラルダ様は、ふんっと顔を背けて塔へ入って行った。

　「はぁ、ウゼー女。王族だからって威張りやがって。ワタシらのアレが無けりゃ何も出来ないくせに。頭の中は男の事しか入ってない空っぽがっ」

　『ぶりっ子の腹の中はやっぱり真っ黒だったのね。それにしてもアレって何かしら…？ガラファド公爵の庇護を受けていると思っていたけれど、何かありそうね』

　悪態をつくと、キャローリンも塔に入って行った。私も術を解除して、教室へ向かうことにした。

　教室に入ると、エスメラルダが取り巻きから持ち上げられていた。マカリスター様はまだ登校されていない。

　私は何時もの上段ではなく、真ん中くらいの席に着いた。

　「あら？今日はお一人ですの？」

　クラスメイトのアザリーヌ嬢だ。クレイトン辺境伯の長女。クレイトン辺境伯は中立の穏健派だ。

　「アザリーおはよう。今日はシスティーナ様とは2限まで別行動なのです」

　「何時も一緒だから、珍しいですわね」

　「護衛ですもの。一緒でなければ。システィーナ様が登校されたら、近くに侍るわ」

　「カロリーネが羨ましいわ。貴族院1年生で既に主と共に有るのですもの」

　アザリーは、はぁと溜め息を吐きながら、隣に座った。

　「でも、アザリーは経営科でしょう？主は必要ないのでは？」

　クレイトン家は男児が居らず、アザリーが婿を迎える事になっている。万が一婚儀前に当主が儚くなってしまえば、婚儀を結ぶまで当主代理は長女の任となる。その為にも、経営科の履修は必須だ。

　「それはそうだけれど、本当は私は侍従に成りたいの。家督は妹でも継げますわ。…とは言え、経営科を履修しなくてはならないのだけれど」

　そう言って、悲しげに微笑むアザリーに少し申し訳ない気がした。我が家には男の後継ぎがおり、父の意向もあって、私は好きな事をさせてもらっている。普通の貴族では中々そうはいかない。

　「本当に成りたいのであれば、両方履修為さればよいのでは？」

　私が提案すると、アザリーはうふふと笑った。

　「カロリーネ、それは無理でしてよ。授業の時間が重なっておりますもの」

　アザリーは、物を知らない子供に諭すように言った。

　「それは、本人次第ですわ。私の同僚の義兄は特別科以外全て履修完了していると聞きました。アルベティウス殿下は特別科も含めて全科履修完了されています。システィーナ様も特別科以外に経営科も履修予定ですわ」

　「そんな事が出来るのですね…」

　アザリーは驚いているが、何か思うところがあったようだ。

　「そうですわね。早期卒業出来るのですから、違う科を両方履修する事だって出来ますわね。カロリーネ、有難う」

　アザリーは輝く様な笑顔だった。

　「マカリスター殿下！おはようございます」

　マカリスター殿下が登校した様だ。エスメラルダ様が早速黄色い声を上げている。

　「…うむ」

　「マカリスター殿下、如何かなさったのですか？」

　「…何でもない」

　おや？マカリスター殿下は元気が無い様だ。それに、何時もの侍従が居ない。

　そう思ったのも束の間、エスメラルダ様やその他マカリスター殿下に擦り寄る者達の褒め殺しで、気分が良くなったのか、顔色は戻って来た。

　「まぁ、我であれば可能であろう」

　何を言われたのか、すっかり気分を良くしていた。

　暫くして、ルルーシェ先生とセレスティナ先生が教室に入って来た。騒がしかった教室は静かになり、ホームルームが始まった。

　「皆さんに注意があります。最近、上級生から声を掛けられ、何らかの魔術を行使される事件が起きています。見知らぬ上級生には一人で対応しないように気をつけてください」

　何だか遠回しな言い方だわ。本当はどんな事があったのかしら。

　何とも言えない、嫌な予感がした。