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ゲート

　　この世界には、個室がない。と言うより、部屋という概念がない。家の型は羽根のない風車小屋のようで、1軒1軒の背が高い。羽ばたき易いようにか、吹き抜けになっている。柱がないのに、どうやって建っているのか解らない。素材も不明だ。木や煉瓦ではないし、漆喰や土壁のようでもない。

　ベッドは、螺旋状に1台ずつ壁から生えているかのようだ。私のベビーベッドは、落下防止のため、床に置かれている。浴室とトイレだけは区切られているようだ。壁の途中に扉がある。

　家具は全て作り付けのようで、壁に沿って本棚やクローゼットなどがある。横ではなく、縦に連なっているのが、不思議に感じる。床に置かれているのは、ダイニングテーブルと私のベビーベッドくらいで、ソファもない。ベッドのように、壁からポコポコ飛び出ているのが椅子らしく、家族がよく座っている。

　…大分日本とは常識が違うから、しっかり理解しないと大変だわ

　私はどんなことでも吸収するべく、目と耳と鼻をフル稼働した。

　…赤ちゃんだし、いくらでも吸収するよね

　何だか口の中が痒いなと思い、モゴモゴさせながら、家の中を見回していた。

　「そろそろかしら？」そう言いながらお母さんが近づいてくると、私のほっぺをむんずと掴んだ。

　何するの？！お母さん？？

　耐えきれず口を開けた。

　「生えてるわね。これで大丈夫」そう言ってに、にっこり笑って手を離した。

　生えてる？と思いながら、口に手を突っ込むと、上下の前歯が生えていた。

　…いきなり4本！

　私の2人の子供も、3本同時に生えてきたが、しっかり生えるまで、何日もかかったもんだ。昨日まで何の面影もなかったのに、いきなり生えるのはビックリする。

　無事に歯が生えたので、家族と一緒に食卓を囲む。私用の椅子も用意してある。食卓の椅子は、翼が邪魔にならないように、背もたれは低い。

　並べられた食事は、スープ(ミネストローネっぽい）、ソーセージ(何肉かは不明)、芋の炒め物(ジャーマンポテトかな？)、主食らしき薄いパン（フォカッチャよりも薄いが、チャパティよりは厚い）が大皿で置かれている。各自取り皿に取って食べる様だ。スープ以外は手掴みみたいだね。　

　「さぁ、食事にしよう」

　お父さんの言葉で、お祈りが始まる。皆、手を胸でクロスしている。

　「大空を護る総ての母シュラーリア様。今日のこのお恵みに感謝いたします」「感謝いたします」

　復唱すると、食事が始まる。

　「ティナ、あーん」お母さんが、スープをあーんしてきた。

　やった！やった！ご飯だぁぁぁぁ！！

　「あむ」

　…久しぶりのご飯うんまい！

　世界が違うので、味覚も違ったらどうしようとは思ってたけど、思いの外美味しくて驚いた。絶対お母さんは料理上手だね！野菜も呼び名は違うかもしれないが、元の世界と、大きな乖離はないようだ。

　私は久しぶりの食事を大いに楽しんだ。…ちょっと歯がなくて苦労したけど。　

　そして露の日、首都カストンの礼拝堂へ赴くべく、朝早くから準備をしている。皆が。

　「はい、ティナ。ソクイ履きましょうね」

　…ソクイ？何だ？

　私が首を傾げていると、お母さんが、麻の靴下を履かせてくれた。

　…ああ！足衣(ソクイ）って事か。そういや、歩かないから、靴要らないもんね。

　「ちょっと邪魔かもしれないけど、これも着けようね」

　お母さんが、私の翼にカバーを被せた。

　「お母さん、ティナの翼どうして隠すの？」

　カルムが不思議そうに訊ねた。

　「ティナの翼はちょっと皆と違うでしょ？お外で目立って綺麗だからって、悪い人に連れ行かれるかもしれない。お母さんはティナを絶対守ってあげたいの。カルムもティナの翼の事は内緒にしてね」

　「うん！ティナ居なくなったら、僕嫌だもん。内緒にする！僕もティナを守る！お父さんみたいに守るんだ！」

　カルムが、真剣な顔で言った。

　「何を守るの？」

　エリスがやってきた。

　「ティナの翼が、キラキラなのは内緒なんだ。悪い人に連れて行かれないように、僕が守る！」

　「ええ！ティナの翼が綺麗なのは、人に知られちゃいけないんだ…」エリスが驚いたように言った。

　「お母さんが、お披露目会の後から縫ってたのは、翼のカバーだったんだね…。私も内緒にするよ。ティナ、私達が守るからね！」

　２人は決意を決めた顔で頷きあっている。

　…良い家族だなぁ。ありがとう。私守られてるよ。あ、お父さんが感動して泣いてるわ。

　「エリず…ガルぶ…おばえだぢ、ぼんどうに、いいごに育っで…」

　…ガチ泣きしてますよ。お父さん…

　「あらあら、ダスリーったら。そんな顔では出掛けられませんよ」お母さん呆れてますな。

　何とか準備を終えて、家を出る。私はお父さんに抱えられて、大空を飛んでいる。前は気が付かなかったが、町ごとシャボン玉のような膜に包まれている。町自体は、ドーナッツを階段状に重ねたような層になっている。真ん中の穴の部分は上の層に上がる通路だ。

　町の一番上の層にやってきた。ここは、他の層より小さく、建物が１つ在るだけだ。その建物は門兵の詰所だろう。

　詰所の横にある丸い大きな輪が見えてきた。

　「ゲートに着いたぞ」

　大きな輪は直径20mくらいはあった。これが町の門だ。ゲートの横には２人の門兵がいる。

　「よぉ。ダスリー。首都へ行くのかい？」

　１人の門兵が声を掛けてきた。

　「ああ。下の娘の名納めなんだ」

　お父さんは私を抱えたまま、笑顔で門兵に近づいた。家族もそれに続く。

　「ええっと、ダスリーに奥さんのシラーナさん、エリスとカルム。だな。赤ちゃんはダスリーがしっかり抱いててくれよ。じゃ、翳して」

　門兵が門の近くにある、金属のポールを指した。　

　「シラーナから行ってくれ。それからエリスとカルムだ」お父さんに促され、お母さんがポール手の甲を翳した。すると手の甲が光り、紋章が浮かんだかと思うと、ゲートもオレンジ色に光った。　　

　「では」と、お母さんは門兵に笑顔で会釈すると、ゲートをくぐった。その瞬間吸い込まれたようにあっと言う間に姿が見えなくなった。エリスやカルムも同じように手の甲が光り、ゲートに消えて行った。

　…ええっ！なに？！ちょっと怖いんですけどっ！

　「よい旅を！」門兵が笑顔で手を振った。

　「ありがとう！」お父さんも笑顔で返すと、ゲートに吸い込まれた。

　…ひぃやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！

　すごいスピードの風にのって、上昇する。

　おと、おと、おとーさん、私を離さないでよぉぉ

　パニックである。風で目が開けられない。

　長く感じたが、一瞬だったようだ。

　ゲートを抜けると、カストンの街に着いた。カストン側でも手の甲を翳すと、街に入る許可をされた。

　「さぁ、礼拝堂へ行くぞ！」

　私が街の大きさに圧倒される間もなく、お父さんは羽ばたいた。

赤ちゃん編終わりませんでした。次で終わります。