ブラックな騎士団の奴隷がホワイトな冒険者ギルドに引き抜かれてSランクになりました

6

そうして

　エルフの依頼を終えた俺はギルド本部に戻っていた。

　ギルドマスター室の外だ。

　さっそくリフに報告をしようと思ったが、中に気配はない。受付嬢に尋ねると所用で出かけているとのことだった。

　仕方ないので依頼書を受付嬢に提出して、宿に戻る。

　およそ二か月が経って、かなり久しぶりの王都だ。

　騎士団が崩壊してからは、どこか暗い雰囲気が漂っていたが、今では盛んに商売が行われている。

　ふと、クエナとシーラを見かける。彼女たちも俺の存在に気付いたようだ。

「よう。久しぶりだな」

「ジード！」

　シーラが嬉しそうに飛びついてくる。

　まるで子犬のようだ。あるはずのない尻尾が左右に揺れているのが見える。

「エルフの里に行ってたのよね！　どうだった？」

「ああ、色々と紆余曲折あったが無事に完遂したよ」

「えへへぇ、さすがっ！」

「おまえ達はどうだった？」

「まあまあよ。いくつか依頼をクリアしていったけど、大したものは引き受けてない」

　俺の問いかけにクエナが答えた。

　見れば彼女たちは腰巾着をしており、普段よりも装備が厚い。

　大したものを引き受けていなかったのは、これからの試験の前に怪我をしないためだろう。

「けど、これから一大イベントだよな？」

「ええ。Ｓランク試験よ」

　クエナの表情は固い。それだけ彼女には覚悟があるということだ。

　しかし、初心者のように身体が強張っているわけでもない。

　程よく緊張しているが冷静さもある。ベストな状態とも言えよう。

　俺から掛ける言葉はないようだ。

「楽しみにしている」

　クエナが言っていた――俺と肩を並べて戦える存在になる。

　着実に力を付けているのは分かるが、Ｓランクと箔が付けば、少なくともランク上は俺と同格になる。

「ええ、楽しみにしていて」

　俺の期待をかけた目に、クエナもまた真剣な目で応えた。

　そして、そんなクエナとは試験中の間だけライバルになるシーラは俺の胸元で囁いた。

「ジード、お願いがあるの」

「なんだ？」

　シーラの頬は朱色に染まっていて、目尻はトロンっと蕩けている。

　その恍惚とした表情は見たことがある。

　大胆だが、実際は初心なシーラが俺に色香を漂わせる時の顔だ。

「もしも私がＳランク試験を突破したら――キスして？」

「「キ、キス……!?」」

　クエナと声が被る。

　それだけシーラの放った「お願い」は衝撃的だった。

「そう、キス。ダメ……？」

　シーラの上目遣いは、俺が今まで受けてきた攻撃の中で一番のダメージを誇るかもしれない……！

　危うくコロリと逝ってしまいそうだ。

「な、なんでキスなんかするのよ!?」

「あの女帝に負けたくないから！　クエナも悔しくないの!?　ジードの唇を先に奪われちゃったんだよ!?」

「く、悔しいって……!?」

　髪色と同じくらい顔を赤くしたクエナと目が合う。

　すぐに顔を背けられた。

「それに、目標があった方がやる気も力も出るっ！　だから、ダメかな、ジード……？」

「……Ｓランクが目標だろ？」

　結果と過程が入れ違っている気がした。

　だが、俺の指摘にシーラは首を左右に振る。

「私の目標はジードとイチャイチャすること……！　Ｓランクなんておまけに過ぎないっ」

　どどんっと明言する。

　素直に言ってしまえばシーラの気持ちは嬉しい。

　だが、あまりにストレート過ぎて反応に困ってしまう。どういう受け取り方をすればいいのか俺には分からない。

「それともジードは私なんかとイチャイチャしたくない……？」

　戸惑っていた俺にシーラが不安げに尋ねてくる。

　捨てられる間際の子犬のようだ。

「……したい」

　ポロリと本音が漏れる。

　したいに決まっている……！

　だってシーラ可愛いもん！

　おっぱいでかいもん！

　そんな俺の本音を聞いたシーラは嬉しそうに驚く。

「いぃぃやぁぁったあああ！」

　ぴょんぴょんっと、今度はウサギのように嬉しそうに飛び跳ねる。

　だが、クエナはあまり快く思っていないようだった。

「ちょ、ちょっと待ちなさい！　大事な試験なのよ!?　ふしだらな約束を絡めるなんて良いと思ってるの!?」

　その言葉は、まぁ正しい。

　結局は不純なものであるのだから、貞操観念で言えばクエナに軍配が上がるだろう。

　シーラはそう思っていないようだが。

「えー。モチベーションは大事だと思うけど」

「……むぅ！」

　シーラの反論にクエナは口を閉ざす。

　これは個人の自由であり、クエナが横から物申せる範疇ではないと分かっているからだ。

　頬を膨らませたクエナが涙目ながらに俺を見る。

　俺にシーラを止めてほしいのだろう。実際にこの場で約束を断れるのは俺だけだ。

　そういう意図は汲み取れた。

　いや……。

　しかし…………。

　俺はイチャイチャしたいんですが…………！

　それにシーラのやる気が上がるのなら一挙両得だと思うのですが！

　win-winではないでしょうか⁉︎

　俺の脳内で様々な弁明が行われる中でシーラがクエナの頬を突いた。

「クエナも約束すれば～？　そうやって立腹するのはクエナもしたいからなんでしょ～？」

「……！　もうっ、いい。知らないっ」

　クエナが怒り？　を露にして場を立ち去った。

「もー、怒らないでよー！　ジード、またね！　約束忘れないでよっ！」

　シーラもクエナの後を追う。

　彼女たちはＳランク試験に向かうのだ。

　とりあえず二人に手を振っておく。

　……キスか。

　なんかとんでもない約束をしてしまったな。

　何もしていないのに顔が火照ってしまう。胸もドキドキと鳴っている。

　興奮冷めやらぬまま、俺は久しぶりに宿に戻ろうとした。

　その道中――。

「ふっふっふ、ジード君だね？」

　銀と桃の混じり合った髪色に、栗色のくりくりした大きな瞳を持つ少年が声をかけてきた。

　華奢な容姿で一見すれば女子と見紛う。

　いや、――人族の女子と間違えてしまう。

　こいつの魔力は――魔族のそれだ。