豆を奪え、転生者！ ～ゼロから国を造りましょう～

第９１話 倒すべき男

「私ね、父様の幻を追うのは止めたわ。ミレイアの民も、領地も、あの玉座や王冠でさえもね」

そう語るレジーヌの顔に、迷いや曇りは見られない。

西の空に向けられた視線は清々しい程に真っ直ぐだった。

「そうか。心の整理がついたのか」

「うん。これまではお父様を裏切ってしまったような気にさせられたけど、それは誤りね。私はただ、自分を認めてくれる人たちのために働きたいわ」

「それで良いと思うぞ。祖先が残したものに縛られなくてもさ」

「それもこれも、お父様が完璧じゃないって事が知れたお陰ね。初めはショックだったけど、同時に気持ちが楽になったの」

「お前の親父さんって、結構な名君だったらしいじゃん。一体どんな事をやらかしたんだ？」

「ナイショ！　気が向いたら話すわね」

彼女が屈託無く笑う。

どうやら心の底から吹っ切れたようだ。

実は先日の使者を追い返した直後に、ミレイア王都で大規模なデモが起きたのだ。

人々は一斉に武器を取り、『売国奴レジーヌを吊るせ！　殺せ！』と口々に叫んでいるらしい。

詳細は伏せつつ騒ぎについて本人に報告したんだが、このリアクションだ。

どうやら彼女は、自分の生きるべき道を見つけたようであり、芯の強さの様なものまでを感じさせた。

……だが、逆さ吊りだ。

ここは農園。

レジーヌは新たに入手した豆に祝福を与え、おおいに育てようとしている最中だった。

そしてこれまでの例に漏れず、急成長した枝やツタと戯れる事となったのだ。

こういう所だけは未だ成長しないようである。

それから数日後。

エレナリオとディスティナから使者が来たので、三カ国会談が開拓村の会議室にて開かれた。

オレ、オッサン、アンノンにエグゼの４人にて執り行う。

「まずは私めより。ミノル様を魔人王陛下として承認することを、エレナリオを代表して申し上げます」

「ディスティナも魔人王様を認めるッス。もちろんノーマッドも同意見ッス」

「あぁ……これはもう引っ込みがつかねぇよなぁ」

「どうしたのだ、ミノル殿？　顔色が優れんが」

「うん、まぁ、いいや。今日からオレは魔人王だ。よろしくな」

初めての肩書きなのに中二病丸出しとか……これは何かの罰か。

たびたび言われた『天空の騎士』も割と恥ずかしかったが、魔人王に比べたら遥かにマシだと思う。

これも酒の席の失態が原因だ。

下戸が大酒を飲むもんじゃないと、心に固く誓うのだった。

「んで、お前らがやって来たのは、それだけが理由か？　他にもあるんだろ？」

「ええ。ミレイアより出兵要請がありました。急ぎこの開拓村を攻め滅ぼせ、と」

「ウチにも来たッス。すんげぇ偉そうなヤツだったッスよ」

「それは断ったんだよな？」

「もちろんです。目の前で書状を破り捨てました」

「オレは書状で鼻をかんだッス。ヤツらは目を白黒させて驚いてたッスよ」

先日のミレイアからの使者は『４ヵ国が相手になる』と鼻息荒げて熱弁していたが、それは認識違いだった。

そうすると、当面の敵はミレイアとアルフェリアだけとなるが、警戒の必要すら無いかもしれない。

ヤツラのすぐ後ろで、アシュレイルが虎視眈々と攻め込む機会を窺っているのだから。

「それにしても、ミノル様にグランド様。この度は災難でしたな」

「本当だよ。まさかこうもアッサリと国を奪われるとは思いもしなかったぞ」

「重鎮連中も隙が見えたからこそ、賭けに出たのでしょう。大陸の状況に、国内の情勢などを踏まえた上での、ほんの僅な隙を」

「アンノンは予想してたのか？」

「未来のひとつとして予測はしていましたが、現実的でないと判断しまして、申しあげずに留めておりました。思慮が足らずに申し訳ございません」

「いや、責めているんじゃない。お前自身も確信がなかったんだろ？　妄想の一種だと判断した訳だ」

「はい。余程の愚か者でなければ、そして時勢の読めぬ者で無ければ取らぬ手段ですので。まさか、かつての首脳陣の一部が、ここまで不出来だとは想定外にございました」

「アンノン殿。差し支えなければ、貴殿の考えをお聞かせ願いたい」

「グランド様。私はあくまでも外の人間です。憶測の域を出ない話となりますが？」

「構わない。我らがどういった奸計に屈してしまったのか。それを究明したい」

オッサンの語気は鋭い。

よっぽど腹に据えかねる物があるんだろう。

彼は彼で苦渋を嘗（な）めさせられたのかもしれない。

「では愚考を申し上げます。レジーヌ様を人質にとり、魔人王陛下とグランド様を共倒れにし、大陸の頂点に立つという策であったと思われます」

「それも負に落ちねぇんだよ。まだアシュレイルが残ってるだろ。どうして大陸を制覇した段階で、オレらを排除しなかったんだろうな？」

「アシュレイルは武力を尊ぶ国です。討伐戦で陛下のお力を目の当たりにした敗残兵は、レアル王に代わり陛下に忠誠を誓うことでしょう。陛下に代わりグランド様が為されても結果は同じです。そうなればミレイアは安泰とはなりません。更なる脅威を生み出すだけだと判断したようです」

「アシュレイル戦役の前に、開拓村が攻撃されたのは？」

「アシュレイルと陛下による挟撃を恐れたがゆえに、先に陛下を亡き者にしようと企んだのでしょう」

「その方針ってさ、オッサンが破れたら大損害になるだろ。実際、今のミレイアの戦力はガタ落ちしてるぞ」

「グランド様が破れるとは考えていなかったのでは？　そして万一将軍を喪っても、エレナリオやディスティナの援兵があれば、アシュレイルに勝てると踏んでいたのでしょう」

「酷い策だな。全部外してるぞ」

「内部での権力争いには長けていても、外を見る眼がない。そういう方たちなのでしょう」

まとめるとこうか。

オレが一番邪魔だから、アルフェリアに単身突撃させて死なせようとした。

それが外れたから、オッサンをけしかけて始末させようとしたが失敗。

アシュレイル側の圧力が強くなり、急遽『子爵』というエサと『断れば四カ国で攻め入る』という恫喝で、オレを動かそうとした。

それも失敗。

正当な跡継ぎのレジーヌにまで逃げられ、更には敵対までされてしまった。

ヤツらに残されたのは２国分の領地。

それと、意のままに操れる領民だけ。

軍も司令官を囚われてしまい、率いる者が居ない有り様だ。

これは早晩に滅びる国の典型的なパターンに思えた。

「ヤバイな。あれはもう１回滅ぶぞ」

「まさしく。それから、レアル王は苛烈な男です。彼の性格を利用して、統治しやすい土台を整えさせては？」

「もっと具体的に言ってくれ」

「時代に取り残されたあまねく貴族方を、すべて粛清してもらうのです。それからかの地を取り返したならば、陛下によるご親政も容易くなりましょう」

「積み上げられた死体の上で政治をしろと？」

「本来、権力者とはそういう人物を指します」

過激な発言だったが、利にかなってはいた。

正直なところ、あの頑迷な連中と仲良く生きていける気がしない。

皆殺しにしないまでも、追放してくれるだけで大分やり易くなるハズだ。

……まぁ、オレは別に君臨する気はないがな。

オレは大豆が、もとい味噌が手に入ったなら、すべてを捨てて隠居するつもりだ。

だからこれは全て、レジーヌの為の作業となる。

彼女がすんなり世界女王となれるよう、出来る限り整えてやりたいと思うばかりだ。

「まぁいいや。アンノンの策に乗ろう。ミレイアに何を言われようとも、決して軍を動かすなよ」

「ハハッ！」

「了解ッス」

これにて会談は終わり、各国と方針のすり合わせが完了した。

それから１０日も待たずして、アシュレイル軍はミレイア領に侵攻した。

それは戦にすらならないワンサイドゲームで、ミレイア軍は早くも王都に籠るという有り様だった。

連日、ミレイアからは矢のような催促が届けられた。

全てが援軍要請だ。

それはエレナリオにディスティナはもちろん、開拓村にもやってきた。

使者の口上も時には固く、時には柔くと、一度として安定はせず、あれこれと無い知恵を絞っている様が透けて見えるようだ。

そして、呆気なくミレイア城は陥落。

籠城後わずか半月での陥落だ。

やはり途中で、アルフェリアがアシュレイル側に寝返ったのが大きかったようだ。

総司令官の不在が響いたのか、そもそも最初から裏切るつもりだったかは知りようもないし、詮索にも意味は無いだろう。

レアル王は王都を支配するなり、手早く貴族たちを処刑した。

爵位のあるもの全てが対象というものであり、かなりの血が流れた。

オレはその報せを聞くと、周りに戦備えを命じた。

アシュレイルとの決戦を睨んでの事だし、もはや説明すら不要だった。

『ここでアシュレイルを討ち果たせば、大陸全土に平和が戻る』

誰もがそう考えたろう。

少なくともオレ、オッサンやレジーヌも同意見だった。

だが違う。

それは見当違いも甚だしいというヤツだ。

実は、ミレイア貴族を処刑した折りに、数名だけ取り逃がしたようなのだ。

その報告を聞いたときは、特別気にはしなかった。

アシュレイルも同感だったようで、大した捜索をしていなかった。

後にこの事を後悔する事になる。

敵はアルフェリアでもアシュレイルでも無かった。

僅な供だけを連れて逃げたイーズク公爵。

コイツこそ、何よりも優先して殺すべき男だったのだ。