豆を奪え、転生者！ ～ゼロから国を造りましょう～

第７９話 効率を尊ぶ人々

１人で国を出たはずなのに、いつのまにか騎馬の小隊が後ろを付いてきた。

これは援軍じゃなくて監視だ。

ヤツら自身が名言していたので間違いない。

オレが約束通りアルフェリアに攻め入るか、そして事の成り行きを見守る為に来たんだとか。

それは構わないんだが、進みがとにかく遅い。

愛馬のヘラクレスを疾走させると、ヤツらでは追いつけなくなるからだ。

無視して先行しようとしたら、それだけでも謀反を企てたものとし、ミレイア城を焼くとまで言って脅してきた。

そんな事したら貴族連中の方がよほどに困るだろうに、さも敵方の様な口調で言うんだから意味不明だ。

まぁオレに急ぐ理由はない。

ほどほどの速度で街道を駆け抜けていく。

その時のヘラクレスはというと、相当にご機嫌が斜めってる。

頭を揺らしつつも、１１時半の短針の方を向いているのだ。

恐らくオレが抱える怒りを代弁し、外に発信してくれてるんだろう。

いい子だわ。

少なくとも尊大な態度で足を引っ張る連中に比べたらな。

「ミノル止まれ！　隘路（あいろ）だ！」

「またかよクソが」

ヤツらは頻繁に下馬し、進行を妨げた。

倒木、土砂崩れ、川の増水などなど。

なにかに阻まれる度に『待てミノル』だった。

しかも主たる理由が『服が汚れる』っつう話だからバカげてる。

いっぺん死ねと、これまでに何回も思った。

そんな罵倒も４度吐き捨てた頃には、いい加減言葉にするのもアホらしくなり、ため息が代役となった。

今みたいにお坊っちゃん騎兵が追い付いた時なんかは、極めて高打率で活躍するのだ。

「はぁーー。遅すぎ。戦（いくさ）舐めてんのか？　それでも王国軍人かよ」

「ふん、我らは貴様のような下働きとは違う。将来は国の重職に就くことが約束されたエリートなのだ。このような行軍など、得意である必要は全く無い」

「あっそ。この程度なら末端の新兵でも軽々とこなすけどね。お前らに率いられる兵が憐れで仕方ねえわ」

「無礼な！　今の言葉を取り消せ！」

「待て待て。そう声を荒げるな。こやつの命も所詮アルフェリアまで。構う事はない」

「……ふん。それもそうか。せいぜい首を洗って待っていろ」

今のやり取りの通り、オレは敵地で死ぬという想定らしい。

アルフェリア軍と相打ち、それが出来なくても損害を与えて敵国内で返り討ちに遭うこと。

それがミレイア中枢の弾き出した結論であり、狙いでもあった。

これは割と重要情報な気がするが、上機嫌でこれらをペラペラ喋った監視役は、相当に頭が軽いと思う。

本当にエリートなのか疑いたくなるくらいだ。

それにしてもだ。

ここまでしてオレを死なせたいとか、あまりにも殺意が高すぎる。

なぜ味方につけて上手に扱わないのかが不思議でならない。

よほど『転生者』という存在が目障りなのか、単に気にくわないだけなのか……。

「まぁ、それもどうでも良い話だ。行くぞ、ヘラクレス」

「ブッヒヒィン！」

「うわ！　何をするか！」

高ストレス状態の愛馬は、出発の合図とともに後ろ足を蹴り上げて駆けだした。

足元のぬかるみを巻き上げて飛ばすように。

もちろん至近距離に居た連中は汚された事だろう。

情けない悲鳴を背後に残し、しばらく自由に駆けさせた。

国境を越えても遮る敵はない。

どうやら全体でも５人という小勢では、侵略軍と見られる方が珍しいだろう。

せいぜい物見か配達屋だと思われるのが関の山。

今も領内を思いっきり侵犯しているというのに、警戒するような動きは見られない。

目立つような真似さえしなければ、このまま敵本拠地まで駆け抜けられそうである。

「このあたりは生産施設ばかりだな。木材と……石材か」

ーー薄気味悪いくらいに効率的な働きをする労働者ばかりです。この精密さは異常とすら思えます。

「お前に気味悪がられるとは、よっぽどだな」

アリアに言いはしたが、オレも大差無い印象を抱いた。

資材を運ぶ人、加工する人など分業されているが、一切人間味を感じ無いのだ。

誰もが同じ速度で歩き、寸分違わぬ動きで鉈やノコギリを扱っている。

さながらオートメーション化された工場のようだ。

あるいは箱庭ゲームの住民のような、一糸乱れぬというか、無個性な動きだった。

訓練の賜物だろうが、おおよそ異様なトレーニングが課された事は容易に想像ができる。

「何だか気持ち悪いな。ここは一気に駆け抜けようか」

ヘラクレスを責め立てようとしたら、施設の方から怒号が聞こえてきた。

「貴様！　よくも下らん失敗で流れを止めたな！　死ぬ覚悟は出来ているだろうな！」

「ヒィ！　お、お、お許しを！」

木材の方でトラブルがあったらしい。

年老いた男が兵士に小突かれている。

そこへ駆け寄る少女が一人。

恐らく老人の身内だろうと思った。

「どうか、父を許してください！　ここ何日も眠れていないのです！」

「女！　誰が持ち場を離れて良いと言った！　貴様らは親子揃って仕事を妨げようと言うのか！」

「きゃあああッ！」

「アイーシャ！　しっかりなさい、アイーシャ！」

「規則に則（のっと）り、貴様らを処断する。首を出せ！」

「そんな、せめて娘だけでも！　まだ１５を迎えたばかりの子供でして……」

「ならん！　規則は絶対だ！」

オレはでっかい声で叫ばれた『規則』という言葉に反応してしまった。

それが何となく、ミレイアに居座る『ムイムカン』と煩い連中と重なるようで。

ヘラクレスも同じ気持ちなのか、喚く男の方へ顔を向け、そして疾走しはじめた。

こういう時は特に、慣れ親しんだ仲間の良さを痛感する。

言葉や指示すらなく、思う通りに動いてくれるのだから。

「な、何だ？　馬がどうしてこんな所に……」

「クタバレやオラァ！」

「グアアアア！」

ヘラクレスの勢いも借りて兵士を吹っ飛ばしたんだが、少し派手にやりすぎた。

異変を察知した敵兵が散発的に攻め寄せてきたのだ。

それでもまぁ、バラけてかかってくる分には何ら問題ない。

「反乱だ！　そこのみすぼらしい作業者が反乱を起こしたぞ！」

「敵は１人だ！　鎮圧しろぉ！」

「……どいつもこいつも、人を見た目だけで判断しやがって」

誰もオレの事をミノルさんだと、世界に名を轟かせた男だと気付いてくれなかった。

それは敵が対処法を誤ったことでもあるので、こちらとしては大助かりだ。

だが、今ひとつ釈然としないのは、この場においても身なりを悪く言われるからだろう。

あちこちで『浮浪者』だの『みすぼらしい』だの暴言を吐かれて、気分が良いはずもない。

拳が大いに硬く、そして熱くなる。

「誰が浮浪者だオラァ！」

「ゴフッ！」

「肩書き無くて何が悪ィんだボケェ！」

「ガハッ！」

「グエェ」

「一般労働者にちったぁ感謝しやがれバカヤローーッ！」

「ギャァァアーー！」

ひとしきり不満をぶつけた頃には、二本足で立っている兵は居なかった。

ヘラクレスも所構わずお小水を垂らし、まぁいいか、という顔になる。

その顔が嬉しくなって首をなでてやる。

ブルルという鼻の鳴らし方が愛らしく思い、しばらくイチャつくことになった。

「あぁそうだ。じいさんとお嬢ちゃんは大丈夫かな？」

「あ、あぁ……」

兵士に絡まれていた２人は、目を見開いて呆然としている。

宙にさまよわせた手が震えだし、やがて大袈裟なものとなった。

そして金切り声が響き渡る。

「キィヤァアーーッ！」

「お、おい。もう大丈夫だから……」

「ギィヤッ！　ギャァアアーーッ！」

「なんだ？　あちこちから悲鳴が！」

辺りは一気に狂乱の様相となった。

突然走りだして木にぶつかって倒れるヤツ、作業具を投擲（とうてき）して遠くに飛ばすヤツなど、労働者たちが揃って暴れだしたのだ。

舵取りの居ない暴動のようなもので、収拾をつけないと怪我人もしくは死人が出るだろう。

ともかく安心させてやる必要があった。

「お前ら、落ち着け！　別にオレは一般人を傷つけに来たわけじゃ……」

「はい！　わかりましたッ！」

「えっ……？」

さっきまでの喧騒（けんそう）から一転。

オレが叫ぶなり、誰もが暴れるのを止め、その場に立ち尽くした。

顔は真正面を向いてるが、その目には一体何を映してるんだろう。

「ええとだな。ともかく、ここに、集まって……？」

「はい、わかりましたッ！」

今度の動きも早かった。

彼らは一瞬のうちにオレの前に集合すると、一矢乱れずに整列した。

両目はまばたきを忘れたように、こちらを凝視しつづけている。

「何だよお前ら。ずいぶん気持ち悪い事するなぁ」

「我らは効率的な行動のみ許されております。それにより不快感を与えてしまいましたら謝罪いたします」

「あー、なるほど。ここはそういうお国柄なのね」

「新しき指導者様。我らに何をお命じくださいますか？」

「えっと、急に命令って言われてもな……」

「どうぞご下命を！　こうしている間にも呼吸１０回分は怠けてしまいました！」

「どうか早急にご命令を！」

「仕事を、仕事をください！」

「ヒエッ……！？」

彼らの目が、声が再び狂気に染まりだした。

とっさに出た命令は『しばし休め』だった。

皆が一斉に片足を前に出す。

違う、そういうんじゃない。

次に出した命令は『地面に座り、胡座（あぐら）をかいて待て』だった。

それにもキチンと従ってくれたが、余りにも姿勢が良すぎて、座禅か何かに見えてしまう。

上級者に限っては、頭頂だけを支えにして上下ひっくり返り、そして胡座をかいていた。

荒行かよ。

とても休憩には見えないが、ミノルさんはこの場面で多くを諦めた。

それからは、事情に詳しい人を側に引き寄せ、この国の現状について話を聞くことにしたのだった。