豆を奪え、転生者！ ～ゼロから国を造りましょう～

第３０話 分かち合うべき宝

旧ミレイア領、王都内、王城大使館。

ここに今、各国の指導者が顔を揃えている。

北国エレナリオよりエリオス王。

南国アルフェリアよりアルフェ王。

そして西の超大国、アシュレイルよりレアル王。

ディスティナが滅ぼされた為に、現状はこの３人がこの大陸を分割統治していると言って良い。

名目上は三国並立である。

そのため今回の会談も、領有権の定まっていない空白地、かつての宗主国ミレイア領にて催されたのだ。

国力、兵力、文化の違いはある。

だがそうであっても、どこかの一国だけを持ち上げたりしないこと。

それが数少ない国際ルールのうちのひとつである。

「まさかディスティナが陥とされるとは……だらしない。金をケチりすぎた報いじゃなぁ？」

アルフェ王が整えられた口ひげで遊びつつ興味薄に言った。

大陸の４分の１が滅びたにも関わらず、である。

「大魔獣に襲われたとはいえ、不甲斐ないものですね。あんなに早く負けたら、援護のしようがないですよ。だから、私のせいじゃないですよね？　あれは自己責任ですよね、ね？」

ひときわ小柄なエリオス王が口を開いた。

なんらかの落ち度を指摘されぬよう、先んじて予防線を張る事に必死である。

ここはそんな些事を議論する場ではないが、責任の所在を明確にすることは彼にとって重大事であるらしい。

もちろんそれに取り合おうとする返答は無い。

「突然現れたケルベロス。そして、見たこともない魔獣……か。面倒な事よ」

最後に発言したのはレアル王だ。

短く切り揃えた銀髪は天に向かって真っ直ぐに逆立っている。

また、相当の武人であるらしく、豪奢で大ぶりな鎧を見事に着こなしていた。

「それよりもだ。加護を持つ巫女は見つかったのか？」

レアル王が語気を鋭くして問うた。

それに対してエリオス王は飛び上がり、アルフェ王は涼しげな顔で受け流すのである。

「わ、私は存じませんぞ！　まさか怠慢と責めるおつもりか？　それならばアルフェ王も同罪ですからな！」

「落ち着かんかエリオス王よ。そもそもレアル王、貴殿こそどうなのだ、なぜ我らに行方を訊ねた？」

「大陸南西部に痕跡がない。ゆえに南東部に逃げたと考える他あるまい」

「ちゃんと探したのか？　貴国の兵は強兵なのは結構だが、捜索などの繊細な任務は不得手であろう？」

「貴様……我が軍を貶めるか！」

覇気が、闘気が場に満ちる。

まるで切っ先でも向けられたかのような、強烈な威圧感が空気を一変させた。

エリオス王は椅子から転げ落ちそうな程に震えたが、アルフェ王に動じた様子はない。

静かに紅茶をすすり、いくらか目を細めて言葉を返すばかりだ。

「別に貶してなどおらん。痕跡を見つけられぬのは我らも同じ。故にどこに潜んでいるかは誰も知らぬ、存ぜぬ。よくよく自領と周辺を捜されよ、と申しておるのだ」

「アルフェ王……何かを隠しておらんか。貴様の国はミレイアの敗残兵を多く捕らえていよう」

「下っ端ばかりじゃ。あんなもん仮に１０００人居ようと、有用な話など聞けんよ。貴殿と持ち合わせている情報は変わらぬわ」

ひととき２人が睨み合う。

標的から外れたエリオス王は、これ幸いと肩の力を抜き、椅子からやや滑り落ちた。

ーーフゥ。

エリオス王が小さな溜め息を漏らす。

それを期にレアル王も気を緩めた。

やや視線を逸らしたアルフェ王が、鼻を鳴らす。

表立った衝突はこれにて終わりである。

「いいか。抜け駆けはするな。決してあの娘を独占しようなどと思うなよ」

「もちろん言わずもがなじゃ。あれは皆の宝物じゃからな？」

「もし約束を違えてみよ。その細首をねじ切ってやる」

「怖いもんじゃ。こんな老人をいたぶって、何が楽しいものか」

こうして亀裂は決定的な所までには至らず、会談は終わった。

表面上は協調を謳っている３国。

だが協定が実際に守られているかというと、怪しいものである。

それを証左するように、アルフェ王は人知れずほくそ笑むのだった。

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場面は変わって開拓村。

平凡なとある小屋にて、シンシアが室内を掃除している。

「もぉーー。こんなに散らかしちゃってぇー。殿方ってばお片付けが下手ですよね」

ここはミノルの家である。

彼は彼なりに忙しいのか、部屋は数々の書類やら小物で散らかっていた。

そこをメイドらしく、シンシアが掃除をするというのだ。

だが無許可だ。

「私だって暇じゃないんですから、あまり煩わせないで欲しいですねーもうプンスコですよプンスコ」

不満を漏らす口とは対照的に、目は爛々と、いやギラギラと輝いている。

さらに掃除と言いつつもやる事と言えばアチコチの箱を開き、戸の奥を確認し、ベッドの下に視線を這わせたりした。

整頓も拭き掃除も、ホウキで掃く事すらしようとしない。

動きは完全に空き巣のそれである。

「フヘ、ヘヘ。お宝はどこじゃあーーい。脱ぎたてのおパンツとか、どこじゃぁーい！」

上の衣類しか洗濯に出そうとしないミノルに対し、シンシアはとうとう痺れを切らした。

その結果が実力行使だ。

重ねて言うが無許可である。

相手は温厚とはいえ、大陸でも指折りの強者。

機嫌を大きく損なえばうっかり一刀両断されかねないのだが、彼女は恐れない。

ーーおパンツのためなら死んでも良いです。

シンシアの心は青空のように澄みきっていた。

迷いなど、恥じらいなど、もはや大鍋に煮込んでトロかしてしまったのである。

真っ直ぐな目を濁らせつつ家捜しは続けられた。

「むむっ。これは……！」

変態の手が止まる。

そして小刻みに震えだす。

寝具の隙間に手を伸ばし、掴んだ未来は。

「ヨッシャァァーー！　お宝ゲットォォーー！」

望み通り、洗う前の下着を手にすることができた。

そこでシンシアは思案する。

細かく刻んで懐にしまい込むか、ひとまずは芳（かぐわ）しい香りを堪能するか。

嗅ぐにしても手順はどうするか。

腰の部分、足の部分、いやそれとも……。

足元に液体が滴る。

その時になってようやく彼女は気づいた。

自分がヨダレを垂らしていることに。

「ふへ、へへ。家主が戻ってくる前に、決めなきゃならんべぇ。とかく味わうだよ。この完全体の宝物をなぁーー！」

「……何を味わうって？」

「ヘイッ！？」

シンシアは無我夢中で気づけなかった。

背後に家主が現れたことを。

熱心なあまりに周囲への警戒を怠ってしまったのだ。

そして早くも彼の目が明らかに、変質者を見る目に変わっていることを悟る。

彼女は時をかけすぎた。

達成を目前に発覚しては、悔やんでも悔やみきれない事だろう。

「あ！　何で下着なんか持ってんだよ！」

「これはその、ええと……」

メイドは青ざめた。

このままでは『盗みまで働く変態』というレッテルを貼られてしまうからだ。

ーーそんな中傷、断固として受け入れられません！

彼女に再び意思の力が戻ると、にわかに指先を動かし始めた。

カタカタと動くそれは、さながらブラインドタッチのようであり、熟練のプログラマーを彷彿とさせる。

そして、止まる。

何か整ったようだ。

メイドの姿勢が、はらんでいた空気がサッと変わる。

いや、彼女はもはやメイドのくくりではない。

一人のサムライとして、強大な男に向かって真剣勝負を挑もうとしているのである。

「ミノル様。私は以前にお話しましたね。お召し物の臭いで体調がわかると」

「そうだな。でもそれは上の肌着だけでも十分だろ？　他の連中だって同じ条件だ」

「それがですね。小耳に挟んだ情報なのですが、どうやら殿方だけにかかる風土病があるそうなのです。しかもデリケートな」

「デリ、ケート……？」

「はい。そして普段の検査により、ミノル様に感染の疑いが持たれています。無駄に不安をかきたてるのも憚（はばから）れたので、公言しませんでしたが。いかがですか？」

これを聞いて震えたのはミノルの方だ。

デリケートな病……性病か？

知識経験の乏しい彼は、瞬く間に不安の底へと突き落とされてしまった。

「なぁシンシア。そうは言うけど平気だろ？　だって痛みとか、変わったところ無いしさ」

「この病の恐ろしさのひとつに、自覚症状が無いというものがあります。体には全く変化はなく、ある日突然……」

「突然……？」

「男性器がポロンともげます」

「えぇーー！？」

出任せである。

ちょっと調べれば嘘八百であることは自明だ。

だが、純朴青年ミノルはそこまで気が回らない。

「そうだったのか……そこまでオレの体を気遣って……」

「私だって嫌なんです。嫁入り前なのに男性の下着に触れるだなんて。更にはそれを検査しなくてはならないのですよ」

「うん、うん。すげぇ大変な事だと思う」

「それもミノル様がこの世界にとって必要な方だから！　こんな辱しめにも耐えましたが、私のやったことはご迷惑だったでしょうか！？」

「いや、違うぞ！　ほんと凄い！　シンシアにはマジで助けられてる！」

牙城は落ちた。

もはや投了といっていい盤面である。

後は戦後処理を残すばかりとなる。

「なぁ、本当に悪かったよ。そこまで体張ってくれてるなんて知らなくてさ」

「……はい」

「それで、メチャクチャ頼みづらいんだが、たまにで良いから、そのぅ……」

「下着の確認ですね。大丈夫です、頑張りますから」

「本当か？　無理してないか？」

「その代わり、作業時は独りにしてください。誰かに見られたくはありませんので。それから、この話はどうかご内密に」

「もちろんだ。やれるだけの便宜ははかるから、そこは安心してくれ！」

「では早速ですが、一人きりにしてくださいますか？」

「分かった。ほんと苦労かけてすまん！」

「とんでもない事です」

ミノルは肩を落とし去っていった。

ザッザッザッ……。

重い足取りは遠ざかり、そして聞こえなくなった。

「プハァーーッ！　やばかったぁー死んだかと思ったぁーですよ！」

見事な立ち回りにて、彼女は危機を脱した。

さらにはピンチをチャンスに変えたのだ。

「キヘェーーヘッヘェ！　これからは下着も味わい放題じゃぁーーい！」

存分に顔を宝物にうずめ、さらには家主のベッドの上を転げ回った。

その様はマタタビを得た猫のようである。

布地の隙間から覗く表情は、頬を赤く染め恍惚としたものであり、まさに恋する乙女そのものと言えよう。

このような醜態をさらすとは、さぞや手遅れな変態と思われるかもしれない。

だが彼女にそれを問えば、決まってこう返すだろう。

ーーこれは変態行為ではありません、ただ仕事熱心なだけです。

侍女は今日も逞しく、過酷な大地を生き抜いていく。