その拳にご注意を

85話 説教

アニマルの案を幾つも頂きました。

ありがとうございます。

そしてまた頭のおかしいこと始めます。

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温泉が噴き出た。

テンションを上げまくった修が、多少冷静になって温度を確かめた。

「……むむぅ」

どう考えても熱すぎる。

一般人なら全身やけどでさよならしそうな温度だった。

修は取りあえず、その辺から１０M位の岩をもってきて、噴き出し続ける熱湯を塞いでおいた。

そして近く（１０Km）にある川から水を引いて来ることにした。

ドラドラ言いながら腕を振る作業だけなので、手が汚れることも無い。

実に楽な作業だ。

いい感じで水を引けたところで、修は街に帰った。

そして喜び勇んで、カマンに話を持ち掛けに行った。

「本当ですか？！」

カマンの声が裏返った。

半信半疑と言った顔だったが、修の無茶苦茶ぶりを知っているカマンは、自ら修に連れられて温泉予定地に足を運んだ。

修がひょいっと巨大な岩を持ち上げた時には目を見開いていたが、噴き出す熱湯と、近場まで引かれる水を見て唸り始めた。

「これで温泉作れませんか？」

修が期待に輝く瞳で聞いた。

別にこのままでも入れるが、自慢したい19歳。

「むむむ……。行ける。行けますな！」

うなっていたカマンが、頭の中の皮算用を終えて叫んだ。

既に目が＄マークになりつつある。

一攫千金の予感に、カマンもテンションが上がる。

修と知り合って本当に良かったと、心から思った。

「おお！ぜひお願いします！」

修が手を伸ばすと、カマンはがっちりと修の手を掴んだ。

「お任せ下さい！まずはここに宿を・・・」

早速とばかりに、温泉用の宿を考え始めた。

これでしばらくしたら、温泉に入れるだろう。

掘り当てた権利として、優先的に入れてもらえないだろうかと期待ageだ。

修とカマンは小躍りしながら帰った。

ちゃんと手刀で作り出した看板で、『シュウのお湯です』と書いておいたので安心だ。

そんなおこちゃまの様な看板でも、近場で修に喧嘩を売ろうと考える命知らずは居ないだろう。

翌日から、カマンは早速建築作業を進めていた。

ポーラとカファも順調な様だ。

まあレベルの問題もあるが。

回復薬的な物はたっぷりと持たせているし、まだまだ下層なので心配は無い。

今日も、迷宮でボスとじっくり戦ってきたそうだ。

カファも、修やポーラとの訓練ではなく安心していた。

段々とカファの瞳が荒んできている気がしないでもないが。

荒んだ心に、武器は危険なのだが、カファは武器を持っていないので安心だ。

そしてその日の夜。

修が目を覚ますと、ポーラが居なかった。

抱き枕の様にポーラを抱こうとした手が、空を切ったところで目を覚ましたのだ。

「……」

顔をあげると、案の定不思議空間だった。

キョロキョロと辺りを見回すと、神が居た。

何故か、とても疲れた顔でゲッソリしている。

「久しぶりー？」

修が気軽に挨拶をした。

もうただの友人扱いである。

「…お久しぶりですね」

神も挨拶を返してきたが、やはり覇気がない。

神々しさも７０％減だ。

「ちょっと、あれは止めてくれません？」

神の声は、心の奥底から疲れ切っていた。

「アレ？」

修には何のことかわからなかった。

神は、深い深いため息を吐いた。

「普通に掘って下さいよ・・・。大変だったんですよ」

温泉の事だった。

「そうなんだ。ごめんね」

あの掘り方は不味かったらしい。

修は素直に謝った。

「次からはちゃんと世界のことも考えてくださいね？」

神はとんでもないことを言った。

世界が悲鳴をあげていたのは、気のせいではなかったようだ。

修の行動でどんどん無くなって行く世界を見て、神は蒼白になって必死に補填していたのだ。

警告を与える暇すらなく、必死で補填し続けた。

ようやく一息つけたと思って、苦情を言おうと思ったら、今度は川を掘り始めたのだ。

神はそれを見た瞬間、ムン○の叫びを再現してしまった。

神は過労死するかと思った。

マジで疲れ果てている神を見て、修も申し訳なさそうに眉を下げた。

「……はい」

修も、次に掘る時があれば、ちゃんと手で掘ろうと決意した。

「でも久しぶりだなぁ。怒られたの」

修が感慨深げに呟いた。

それを聞いて、神が目を見開いた。

「怒る人が居たんですか？」

何と命知らずな、と思ったのは気のせいだ。

「うん。あれは昔・・・」

修は過去の記憶を掘り返した。

修が16歳の時。

最早ジジイの無茶も無茶ではなくなり、むしろ自分から世界中を駆け巡っていた時期だ。

その時修は、ツチノコを探して山々を巡っていた。

見つかるまいと普通は思うだろう。

しかし修は探し続けた。

その無駄に高すぎるスペックをフル活用して、山の中を駆け巡っていた。

そして、遂に発見した。

「げっとおおおおおおおおおおおおおお！！！」

修はツチノコ尻尾を掴み上げ、叫んだ。

『こりゃあ！！』

その瞬間、老人の怒鳴り声が響いた。

「？！」

修はびっくりして、ツチノコを掴んだままキョロキョロと辺りを見回した。

しかし老人はいない。

気配すらしない。

『ここじゃ！貴様が尻尾を掴んどるじゃろうが！！』

何と、ツチノコの声だった。

「ええ！？」

修が目を剥いて叫んだ。

『早く降ろさんか！！馬鹿者！！』

ツチノコは『シャー！』と言わんばかりの顔で修に向かって叫んだ。

「は、はい！！」

修は慌てて、ツチノコを地面に離した。

『全く最近の若いもんは・・・』

地面に降ろされたツチノコは、気難しい老人の様にぶつぶつと呟いていた。

「…………」

修はどうしていいものか分からず、立ち尽くしていた。

ツチノコの目が、そんな修を見た。

『……座れ』

「は、はい！」

修は慌てて正座した。

『いきなり人の尻尾掴むとはどういうことじゃ？んん？』

ツチノコに苦情を言われてしまった。

「…すいません」

しかし修は素直に頭を下げた。

ちょっと世界中の不思議生物共と戦って、価値観がぶっ飛んでしまっているせいだろう。

『お前さんもいきなり足を掴まれてみろ。びっくりするじゃろう？』

ツチノコは至極当然の様に、修に説教を続ける。

と言うか尻尾は足なのだろうか。

「…はい」

修はそんな疑問を持ちながらも、懸命にも何も言わずに頷いた。

『良いか、若いの。人の嫌がることをしてはならんぞ。そんなことばかりしてみろ。いつか孤独になるぞ』

ツチノコがスゲー深いことを言った。

「……はい」

修はまた素直に頭を下げた。

そこから修は、ツチノコに延々と説教をされ続けた。

一体どれ程の説教を受けたのだろう。

土地開発がどうとか、あそこのタヌキはすぐにションベンを垂らすとか、もうどうでもいいことまで愚痴られた修はヘロヘロだった。

ようやく説教から愚痴へと変化したものを停止させたツチノコが、改めて修に話しかけた。

『…この森の動物も殺したそうじゃの』

「…はい。すいません」

その頃には、修は頷くだけの存在へと成り果てていた。

しかし、ツチノコは頭を振った。

『…いいや、それはいいのじゃ。奴らもお主を襲い、お主が返り討ちにした。しかもちゃんと食っておる』

「……」

何だか、また深い話が始まりそうな雰囲気だ。

『食べるために殺す、それならば良いのじゃ。若いの、お主も無益な殺生はしてはならんぞ』

やはり深いことを言われてしまった。

「……肝に銘じます」

修はやはり、素直に頷いた。

すると、ツチノコの目が「感心感心」と言う光を輝かせた。

『ふぅむ。礼儀知らずの小僧と思っておったが…。人の話にはこれからも耳を傾けるのじゃぞ』

ツチノコは〆にかかった。

「……はい」

『うむ。ではの。儂の言葉を忘れるではないぞ』

そう言って、ツチノコはするすると修の前から去って行った。

「はい。ありがとうございました」

修は深く頭を下げて、ツチノコを見送った。

人生の師となるツチノコと修の、記念すべき初めての出会いだった。

「…ということが」

修が想い出から帰って来た。

神は半眼になっていた。

「……修さんの世界の蛇って、話すんでしたっけ？」

神が見たことのある修の世界では、少なくとも話す蛇は見たことが無い。

修は「何当たり前のことを聞いてるんだろう？」と言う気分だった。

「え？蛇は話さないよ？話しているのはツチノコさんだよ？」

ツチノコを、さんづけしている。

蛇とは違う生き物だと認識しているようだ。

「……そうですか」

神は目を逸らして呟いた。