その拳にご注意を

34話 間に合わなかった(by神)

修は必死で神を介抱した。

ちょっと内臓（もつ）がめためたになっていたが、仮面男張りの回復能力でも持っているのか、すぐに傷は癒えていた。

「・・・う・・？・・・うう」

やがて神はうめき声を上げて目を覚ました。

「あっ！よかった・・・」

修はほっと安心した。

一瞬、やっちまったかと思ったのだ。

「し、修さん・・・？こ、ここは・・・？うっ！お腹が・・・！」

神はまだ記憶が曖昧らしい。

起き上がろうとしたが、腹を押さえて顔を歪めた。

「たぶん夢の中。ごめん殴っちゃったみたい」

修は素直に謝った。

嘘はつかない良い子である。

神も記憶を辿り始めた。

そして思い出した。

修が夢の中で興味深い化け物と戦っていた。

もっと近くで見ていたかったが、パンチキックを連発する修に恐怖を覚えて離れて見ていたのだ。

だというのに。

修が構えた瞬間、猛烈に嫌な予感を感じた。

そして気付けば意識を失っていたのだ。

腹に見えざる拳が突き刺さったらしい。

「・・・・・・・・・・ありえねぇ・・・」

修に聞こえないくらいの小さな声でぽつりと呟いた。

「うぅ・・・ぐっ・・・・」

神は腹を押さえたまま辛うじて上体を持ち上げた。

顔は蒼白どころか土色である。

「だ、大丈夫？」

「ちょっと墓から蘇ってきたんだ！」と言われても信じれるくらいの顔色をしている神に、修が心配そうに聞いた。

流石にドスコイについて問い詰める程、修も鬼ではない。

「・・・・・・きょ、今日は、伝えること、が・・・」

神が腹を押さえたまま苦しげに呟いた。

「・・・無理しなくていいよ？」

修は、最悪のコンディションでなお話そうとする神の背中を撫でてやる。

「・・ま、魔法。新しいの、使えます・・・・よ」

神はそんな状態でなお、慈悲深く微笑んだ。

しかし、痛々しさは全く拭えていない。

正直、ゾンビが「こんにちわ！」してきた様な雰囲気だった。

「そ、そうなの？ありがとう」

修は神のガッツに感嘆して頭を下げた。

「・・・・・で、は・・・・・・」

神が言いたいのはそれだけだった。

正確には、本当は朝まで無駄話に付き合わせるつもりだったが、それどころではなくなったのだ。

「・・・お大事に」

薄くなっていく神に修が呟いた。

「・・・うぇっぷ」

完全に消え去る直前、神が口を押えた。

そして消えた。

『げろげろげろ～』と言う幻聴が修に聞こえて来た。

「・・・・・」

また今度謝ろう。

修はそう思って、寝た。

今回は早々に神が帰ったので、睡眠不足になることは無かった。

爽やかな朝を迎え、カマンに会いに行った。

馬車が5台準備されている。

それぞれに使用人、護衛が付いており、修とポーラは先頭の馬車に乗った。

すぐに出発となった。

街に辿り着くには、一週間はかかるらしい。

暇だからと言って馬車の中でトレーニングするわけにもいかず、修はポーラと雑談していた。

ポーラ先生の世界の常識講座を聞いていたが、一番驚いたのは、街に名前が無いことだった。

幾つも街があるのに、どう区別するのだろう、と思ったが、領主の名前を頭に着けて区別するらしい。

故に修たちが居た街は『ファウスの街』と呼べば通じるらしい。

領主変わったらどうするんだろう、と修は思ったが、そう変わるものでもあるまい、と納得しておくことにした。

そして時間は流れる。

一日二日なら問題無かったが、三日目からはもう話すことも無くなってくる。

二人で無言で揺られている中、修はふと気づいたことを口にした。

「ねぇポーラ」

ポーラは、うとうとしていたようだ。

項垂れかけていた首を持ち上げて修を見てきた。

「・・はい？」

微かに涎が垂れかけていた。

修はジェスチャーでそのことを伝えながら問いかけた。

「ＰＴって増やした方がいい？」

ポーラは最初きょとんとしていたが、すぐに意味に気付いて慌ててそっぽを向いた。

「・・・そうですね」

布を取り出しながら返事をしてきた。

「ふーん」

何の気なしに、涎を拭っているポーラの背中を見つめる。

「・・・・・」

ポーラがしっかり口元を拭ってからこちらを向くのを待ち、修は再び口を開く。

「どういう人が良いかな？ポーラが決めて良いよ」

「そうですか？・・・そうですね。正直攻撃も魔法もありますから・・・」

修が言うと、ポーラは難しい顔で考え込んだ。

「ん～、俺抜きで戦うことを考えたらどうかな？」

修が居れば大概のことはどうとでも出来るだろうが、それだけではポーラが嫌がるだろう。

かと言ってポーラ一人では、今後厳しくなることも考えられる。

そういう意味で対応できるＰＴメンバーを決めて欲しかった。

「・・・・盾役が欲しいですね。今は何とかなりますが、今後避けるのが辛くなるかもしれませんし」

ポーラはオフェンスに徹するようだ。

流石は串刺しの名手。

「盾役かぁ」

今まですれ違った探索者の中で、でっかい盾を持っている人が居たことを思い出す。

武器は短刀くらいしか持っていなかったので、本当に攻撃を受ける専門だろう。

やりたがる人はいるのだろうか。

修はそう思った。

するとポーラは提案してくる。

「木人種族が宜しいかと。細かい動きは苦手ですが、力が強くて頑丈なので」

「ふーん」

植物の亜人だ。

修も数人見たことはあるが、何を考えているのか分からない目をしていた。

確かに、大きな盾を背負っていた気がする。

「・・・あと、木人はちょっと、こう、性格的にアレなので、買うにしても奴隷のままにしておかないと・・・」

ポーラが難しそうな顔でこそこそと耳打ちして来た。

「おかないと？」

「すぐ居なくなります」

まあ当然と言えば当然だろうか。

ポーラみたいに、奴隷から解放されても側に居続ける者は少ないのかもしれない。

そう思ったが、どうも違うらしい。

木人は、普段本当に何も考えていないのだ、とポーラが言っていた。

「・・・・そっか。一応カマンさんに言っておこうか」

果たしてそんな仲間で良いのだろうか、と修は思ったが、ポーラが勧めるのだから問題ないだろうと考えることにした。

「はい」

その日の夜、早速カマンに聞いてみた。

「木人、ですか？」

カマンは意外そうな顔をした。

「はい」

修が頷くと、カマンは修の後ろに立つポーラを見た。

「・・・なるほど。探しておきましょう」

ポーラがどんな顔をしているのかは修には分からなかったが、カマンがニヤリと笑みを浮かべていた。

「お願いします」

良く分からないが、修は頭を下げておいた。