勇者パーティーを追放された俺、魔王討伐の請求書を国王に送り返したら世界が静かになった

## 戦略SS

### 返送先は、王様でした

　勇者が魔王を倒した日、俺は勇者パーティーを追放された。

「ハル。今日で終わりだ」

　魔王城の崩れた玄関前で、勇者レオンは聖剣を鞘に収めた。その顔には、勝利の笑みが浮かんでいる。俺の背後には食料袋や回復薬、予備の武器と魔石が積まれていた。勇者一行が壊した天幕まである。

「終わりって、何がですか」

「お前の仕事だよ。魔王を倒したんだから、もう荷物持ちはいらない」

　レオンはそう言って、俺の足元に黒い封筒を投げた。

「これは？」

「王城へ届けろ。討伐後の事務処理だ」

「報酬ではなく？」

「お前に報酬を払う契約なんて、最初からない」

　聖女のエマが目をそらし、弓使いのロイが鼻で笑った。

　俺は拾った封筒を見つめる。

　俺の固有スキルは【返送】だ。手渡しや投擲、契約で送られた物を、差出人へ送り返すだけの力である。受け取っていない物は返せない。生き物も返せない。剣も振れない。

　だから俺は、戦えない荷物持ちだった。

「せめて最後の仕事くらいはしろよ」

　レオンは俺の肩を叩いた。

「王様に届ければ、孤児のお前でも職くらい見つかるかもしれないぜ」

　それだけ言うと、勇者たちは魔王城を去っていった。

　俺は黒い封筒を握った。封蝋には、アルヴァン王国の王家の紋章が刻まれている。紙一枚のはずなのに、腕が沈むような嫌な重さだった。

　俺は封を切った。中に入っていたのは、王国財務院の印が押された一枚の紙だった。紙の上に、黒い文字が浮かぶ。

　――禁呪【代償転嫁】執行通知。

　――発動者、アルヴァン王国国王バルガス。

　――目的、聖剣に魔王の結界を破る力を与え、王都を守る。

　――代償、発動者の寿命五十年。王都住民三十万人の大切な記憶。

　――魔王討伐後、この手紙を保持している者に請求が移管されたものとする

　ー【現在の徴収先：ハル　　支払い確定まであと２日２３時間５５分１２秒】

　禁呪が世界の理から前借りした力と、その代わりに奪う代償を記した契約書だ。

　禁呪は、願いを実現するために、命や記憶を燃やして力へ変える。

　魔王の結界を聖剣で斬れたのも、王都を結界で守れたのも、この術があったからだ。

　レオンは寿命を五十年燃やされ、王都の人々は記憶を奪われた。それでも足りない分を、国王は俺の人生で払わせようとしている。

　しかも、発動者である国王は、俺を代償の徴収先に指定していた。

　遠征前に王城で渡された名簿の末尾には、俺の名前だけが「補助要員」として記されていた。孤児で、身寄りがなく、勇者のそばにいる俺なら、誰も代わりに抗議しないと思ったのだろう。

　俺の名前を見た瞬間、胸の奥が冷たくなった。

「……なんだよ、これ」

　俺は封筒を閉じた。

「俺は禁呪を頼んでいない。誰かの記憶や人生を、荷物にされた覚えもない」

　封筒に指を触れる。

「返送」

　黒い封筒は、手の中から消えた。

◇◇◇

　同じ頃、アルヴァン王国の王城では勝利の式典が始まろうとしていた。

　大広間の中央で、国王バルガスが民衆へ手を振る。

「勇者レオンは魔王を討ち果たした！　今日より我が国に、永遠の平和が訪れる！」

　歓声が上がった。

　その瞬間、国王の手の中に黒い封筒が現れた。

　封蝋がひとりでに割れ、中から請求書が滑り出す。紙は王の胸へ吸い込まれ、大広間の壁に黒い文字が浮かび上がった。

　――受取拒否を確認。

　――禁呪【代償転嫁】の徴収先を発動者へ変更。

　――禁呪の効果を解除。

「違う！　これはハルへ送ったものだ！」

　王が叫ぶと、王冠から黒い煙が噴き出した。

　王都を覆っていた結界が音もなくほどけ、勝利を告げていた鐘が途中で止まる。

　城下町でも異変が起きていた。

　人々の頭から黒い煙が抜け、奪われていた記憶が持ち主へ戻っていく。

「息子の名前を思い出した……」

　広場で、老人が泣き出した。

「私の娘は、死んだんじゃない。記憶を奪われていただけなのね」

　パン屋の女主人が、両手で口を覆う。

　俺の中にも、ひとつの記憶が戻った。

　雨の日の記憶だった。

　まだ母さんが生きていた頃、俺は泥だらけの袋を背負っていた。母さんは俺の背中から袋を下ろし、優しく笑った。

「ハル。いらないものまで抱えて歩かなくていいんだよ」

　母さんの指が、袋の結び目をほどく。

「誰かが勝手に詰めた荷物なら、ちゃんと返しておいで」

　忘れていた声が、胸の奥ではっきり響いた。

　その直後、王都の門から騎士たちが駆けてきた。

「ハルという孤児はいるか！」

「俺です」

「王命だ。請求書を受領しろ」

「断ります」

「拒否は認められない！」

　騎士が槍を投げた。

　俺は逃げず、槍の柄に指を触れる。

「返送」

　槍は空中で向きを変え、投げた騎士の手へ戻った。勢いを殺せず、騎士は尻もちをつく。

「なっ……」

「俺に向けて送った物なら、送り主へ返せます」

　別の騎士が剣を抜いた。

　その前に、レオンが手を上げた。

「待て」

　勇者は王城から歩いてきた。

　聖剣を携えているが、その顔に勝利の笑みはなかった。

「ハル。請求書を受け取れ」

「あなたも、あの紙を見たんですね」

「国王は言った。お前が受け取れば、禁呪が成立して王都は救われると」

「一人に押しつければ、みんな助かるんですか」

　俺は請求書が消えた手を握った。

「それは救うって言わない。弱い奴に代償を押しつけるだけだ」

「俺だって好きで禁呪を使わせたわけじゃない！　魔王の結界を破るには、誰かが力を差し出すしかなかった。俺は勇者だから、やるしかなかったんだ！」

「じゃあ、どうして代償を全部読まなかったんですか」

　レオンの口が止まった。

　聖剣の柄に走っていた黒いひびが、ゆっくりと広がる。

「俺は、聖剣を一度だけ強化する術だと聞かされていた。代償は俺の寿命五十年。それだけだと思っていた」

「国王は、王都の人たちの記憶と俺の人生まで、同じ術の代償にした」

「知らなかったんだ！　俺は、王の言葉なら正しいと思っていた！」

　レオンは聖剣を地面へ突き立てた。

「魔王は世界を滅ぼす怪物だと聞かされていた。倒せば、王国は救われると」

「禁呪を使わなければ、本当に王都は滅んだんですか」

「分からない。俺は、確かめる前に剣を振った」

　王城から、国王の声が響いた。

「禁呪を使わなければ、王都は魔王の呪いで消えていた！　国を守るためには必要だったのだ！」

　王は大広間の窓から、俺たちを見下ろしている。

「魔王を倒したのは勇者だ。ならば勇者が代償を払え！　勇者が払えないなら、勇者の荷物持ちが払え！」

　城下町から、ざわめきが広がった。

「聞いたか」

「国王が禁呪を使ったと言ったぞ」

「勇者は何も知らされていなかったのか」

　レオンが顔を上げた。

「ハル。王城へ行く」

「俺を捕まえるんですか」

「違う。俺も、禁呪を使わせた責任者に話を聞く」

◇◇◇

　大広間へ入ると、国王バルガスは玉座の前で震えていた。

　王冠から伸びた黒い煙が、王の腕や首に絡みついている。

「請求書を受け取れ！」

　王が叫ぶ。

「もう返しました」

「ならば、もう一度受け取れ！」

「差出人が誰か、分かっているでしょう」

　俺は王を見た。

「アルヴァン王国国王バルガス。あなたが俺へ送った」

「国を守るためだ！」

「違う」

　俺は一歩進んだ。

「禁呪を使うことが必要だったとしても、代償を俺へ押しつける必要はなかった」

　王の顔が歪んだ。

「国王が代償を負えば、王国の統治が失われる！　王が倒れれば、国民も道連れだ！」

「だから、何も知らない孤児を選んだんですか」

　王は答えなかった。

「あなたは禁呪の発動者です。代償の徴収先を俺に変えたところで、責任まで消えたわけじゃない」

「三十万人の記憶を戻せば、王都の結界が消える！　魔王の残した呪いが戻ってくるぞ！」

「魔王はもう死んだ。あなたが守りたかったのは、国じゃない」

　俺は黒い煙に覆われた王冠を指さした。

「あなたの椅子です」

　王の膝が震えた。

「返送の契約には、受取拒否の条項がある」

　俺は静かに言った。

「差出人に返された禁呪は、発動者が代償を負う」

「やめろ」

「もう始まっています」

　黒い煙が、王の中へ流れ込んだ。

　王が膝をつく。

「やめろ……私に三十万人分を見せるな……」

　奪った記憶が、すべて王へ戻っていく。

　赤子を抱く母親。帰りを待つ少年。名前を忘れられた老人。

　その一つひとつが、王の中で悲鳴になった。

　同時に、城下町では人々が自分の記憶を取り戻していた。

　レオンの聖剣から黒いひびが消え、髪に混じっていた白さも薄れていく。

　王冠が床へ落ちた。

　国王バルガスは、ただの老人になった。

　レオンが聖剣を抜き、王の前へ歩く。

「バルガス王。あなたは俺たちに、魔王を倒せと命じた」

　王は顔を上げられない。

「だが、禁呪を使い、代償を隠し、罪のない人々へ押しつけたのも、あなた自身だ」

　レオンは聖剣を床へ置いた。

「俺は英雄じゃない。禁呪の明細を読まず、王の言葉だけを信じた馬鹿だ」

　俺は王の前に落ちた黒い封筒を拾った。

　もう、重くなかった。

「俺はただ、受け取れない物を返しただけです」

◇◇◇

　それから三日間、王都の鐘は鳴らなかった。

　王は退位し、王城に残されていた禁呪の記録はすべて公開された。魔王討伐の式典も中止になった。

　代わりに広場では、人々が家族や友人の名前を呼び合っていた。

　母さんの声を思い出した俺は、孤児院の古い記録を探した。

　母さんの名前は、ちゃんとそこに残っていた。俺が忘れていただけだった。

　数日後、王都の門前に小さな看板を立てた。

　返送屋。

　誰かに押しつけられた荷物を、差出人へ送り返す店だ。

　最初の客は、元勇者レオンだった。

「国王から押しつけられた勇者の称号を返したい」

　俺は笑った。

「それは物ですか」

「契約だ」

「なら、返せます」

　俺が手を伸ばすと、レオンは少しだけ笑った。

　禁呪も王の声も、勝利を騒ぐ鐘も消えた日。

　俺は初めて、自分の名前を自分で名乗った。

「返送屋のハルです」