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６

　◇

　——どうしてこうなった？

『アタシだってねぇ、ギャルキャラなんてキツいと思ってるんだよ！』

「はい……」

　あのあと、何をするか具体的なアイデアが出てこなかったので、各々考えることにして解散した。

　その後、あらためてゆら先輩から通話が来て、今に至る。

　……完全に年齢のこと気にしてるじゃん。

『マホロくん？』

「はい！」

『……アタシだって、ソロしてた頃はまだ学生だったから、ギャルっぽい感じもイケイケで楽しかったんだけど……』

「イケイケ……」

『ン？』

「なんでもないです」

　同年代くらいだと思ってたけど、実は意外と——

『マーホーローくーん？』

「はい、ごめんなさい」

『最初の頃に『あ、これは無理だな』って方向性変えて、ゆらママとか呼ばれるようになって、やっと大人の魅力がわかってくれるようになったと思ったのに！　最近のゆら人、『ゆらママ最近甘えたになったね』とか『後輩にめっちゃ甘えてる』とか！』

「それは事実じゃ……」

『ン？』

「……なんでもないでーす」

　うちの人たちみんな俺の解像度が高すぎるんだよ……。

　俺何も言ってないんだけど……いや、今回は口が滑ったけど。

『別に、甘えたさんになったとかは別にいいんだけど……なんかねぇ』

「……それだけ、肩の力を抜けるようになった、ってことじゃないですか？」

『どゆこと？』

「今までのゆら先輩は、ひとりで頑張って……頑張りすぎたんですよ」

　実際ソロの時代を含めて長い間ＶＴｕｂｅｒを支えたひとりだ。

　世間的に有名な四天王と呼ばれる人たちほどじゃないが、この人だってＶＴｕｂｅｒの歴史を支えてきた。

　俺たち２期生が入るまで、ＡＰをひとりで支えてきた実績もある。

　だからきっと——抱え込みすぎたんだ。

「俺は嬉しいですよ、先輩がちゃんと俺たちを頼りにしてくれてるってわかるから」

『……マホロくん』

　以前俺が倒れた時、ゆら先輩が最初に駆けつけてくれたのを覚えている。

　あとから聞いた話だが、その時のゆら先輩はボロボロに泣き崩れていたらしい。

　……そういえば、病院で目が覚めた時にも、泣いていたっけ。

　……きっとこの人は、本来甘えたがりだったんだと思う。

　それなのに『自分が頑張らないと』って、抱え込んでしまったんだろう。

『……ありがとう、マホロくん』

「どういたしまして？」

『抱え込むなって……マホロくんにそう言ったのに、アタシがやっちゃってたんだね……』

「俺の時とは状況が違う気もしますけどね」

　俺の時は『倒れるほどの無理を抱えた』ことが問題だった。

　先輩は『みんなの求める理想の自分で居続けること』に疲れてしまっただけ。

　……今の俺ならわかる、リスナーは『素の自分』を見せても離れないって。

　だから——。

「先輩も、もっと自分に素直になればいいんですよ」

『自分に、素直に……』

「無意識のうちに『リスナーがこう求めてる』って、考えてませんか？」

『それは……みんなそうじゃないの？』

「そうですね……『月見里マホロ』っていうアバターを着ている以上、どこか作ってるところはあると思います……でも」

　……でも、その中でも『自分』を出すことはできるって。

　この１年で、教えてもらったから。

「それでもまだ、自分を出すのが怖いなら——『新しい獅童ゆらの一面』として、ゆっくりと……ゆっくりと、積み上げて行きませんか？」

『——』

　長くやってきた先輩と比べて、俺はたった１年だ。

　……それでも、言える事はあると思うから。

『うん……うん、そうだね……うん！』

　しばらく黙っていた先輩が、顔を上げた——ような気がする。

『ギャルも、ママも……甘えたがりなアタシも……全部、『獅童ゆら』なんだよね』

「……はい」

『ありがとうマホロくん、アタシ——頑張ってみる！』

「……はい！」

　……頑張らなくても良いとか、そう言うのは簡単だろうけど。

　それじゃきっと、何も変えられないから。

　これもまた、俺の１年の成長の証なのかもしれない——。

『それはそれとして、マホロくん？』

「はい？」

『け・い・ご』

「……はぁーっ……」

　結局いつも通りに戻るのが、俺たちら(・)し(・)い(・)んだろうな。

　◆

　それは、かつてのアーカイブ。

「おはよ～っ！　イケイケギャルＶＴｕｂｅｒ、獅童ゆらだゾっ！」

　あの頃は、どういうのがウケるのかよくわからなくて。

　とりあえず若そうに見えたほうがいいよねって、安易にギャルを選んで、失敗して。

　……うぅん、マホロくんの言うように、あの頃のアタシも、アタシだから。

　失敗だったとは……言いたくないな。

「こんガオ～！　迷える君たちをゆらゆら導く指導者ライオン、獅童ゆらだよ！」

　ちょっとお姉さんキャラをやってみたら、『ゆらママ』って呼ばれるようになって。

　そこから順調に伸びていって……あぁ、これで正しかったんだって……。

「こんガオ～！　アナザーパンデミック１期生、迷える君たちをゆらゆら導く指導者ライオン、獅童ゆらだよ！」

　それからは本当に順調で、気付けばアタシは事務所に所属していて。

　小さな事務所だったけど、社長もスタッフもいい人で、配信も楽しくて。

　アタシが頑張れば頑張るほど、事務所の名前も売れていって。

『アタシが頑張らなきゃ』って……この時からすでに、ハマってたんだね。

　……そして。

『は、はじめましてじゃみなのもの！　あなざぁぱんでみっく２期生、月見里マホロなのじゃ！』

『にゃーん、ＡＰ２期生、猫野タマだよー』

『きっ……気を！　取り直しまして……あ、改めまして、『波亭しえる』……です！』

　あの子たちが、やってきた。

　……なんかここだけ聞くと、後輩が来たことを妬んでるみたいだけど。

　後輩ちゃんが増えて、本当に嬉しかった。

　これもまた『頑張って事務所の知名度が上がったから』だって、本当にそう思ってたから。

　……うぅん、実際その通りだったんだと思う。

　マホロくんはアタシが誘ったから別口だけど、タマちゃんとしえるちゃんは違うから。

　……あれ、でもしえるちゃんは社長の妹だし。

　そう考えると、タマちゃんだけかも？

　……まぁ、細かいことはいっか！

　◆

　それから色々あって……マホロくんが倒れた。

　先輩なのに……アタシが誘ったから、ここに来てくれたのに。

　……アタシが、もっと気を配っていればって、ずっと自分を責めてた。

　でも……目覚めたマホロくんは、以前よりしっかりするようになった。

　……うぅん、ちょっと違うかな……『自分を見つめ直した』って言うのかな？

　あぁ、この子はもう『アタシが面倒見てあげなくてもいい』んだって。

　そう思ったら……うん、確かに『肩の力が抜けた』んだね。

　ふふっ……いい表現するじゃん、マホロくん。

　◆

「……そっか、これがアタシなんだね……」

　アーカイブを見終わって、一言目がそれだった。

　ギャルも、ママも、ＡＰ１期生だったことも。

　全部、アタシ——『獅童ゆら』。

　それに気付かせてくれたのは……マホロくん。

「……うもー！　……しえるちゃん、ごめんね」

　でも、この気持ちにはそっと蓋をするから。

　……こぼれたらごめんね？