生きたくも死にたくもない僕ら

取引

「捨てるくらいならその命、私に売ってみない？」

真っ黒な喪の黒で全身を包んだ、しかし雪のように白く長い髪が黒の上を滑る、ちぐはぐな無彩色。

袖にあしらわれた彼岸花の意匠は、まるで死の商人のようで。

しかし死の気配を感じさせない朗らかさで、彼女は僕にそう言った。

「い、命を、う、売るって、何、を」

やっと口からこぼれた言葉は、震えていて要領を得ない。

「興味があるかい？それなら、立ち話もなんだし、」

彼女は柵を、今度は外から内へと飛び越え、僕の視界から消える。

直後、浮遊感。

世界の上下が逆転する。内側へと引き戻されているのだと、遅れて脳が気付く。

反転する世界の中、吸い込まれるような瑠璃色の瞳と目が合う。

瑠璃色と無彩色に世界が埋め尽くされる。

鈍い音。静止。激痛。

「座って話でもしようか。」

思いっきり頭を打った僕を差し置いて、彼女は話を続けたいらしかった。

「お前、お前なぁ…！」

数秒の悶絶の末、背後の柵を頼りに座り込む。

僕に続くように、彼女もすぐそばで柵に寄り掛かっている。

「思いっきり後ろに引っ張るやつがあるかよ…！」

「痛かったようで何より。少しは頭も冷えたろう。」

「んな適当な…！打ち所が悪けりゃ、」

そこまで言って、ふと気付く。

「打ち所が悪かったら、どうしたんだい？」

「い、いやその、」

「『死んでたかもしれない』？」

僕は口を噤んだ。言おうとしていたことを当てられて。

そんな、だって。だって僕は、ここに、

「『死ぬためにここに来たのに』？」

「…」

口に出せなかった、出したくなかったその言葉を。

死にたいと思いながら、結局は死にたくなどなかった。ただ生きていたくないだけだと知った、その醜悪を。

いとも容易く当てられてうつむく。

「『死にたいんじゃなくて、生きていたくないだけだった。』って気付いたって顔してるね。」

「そんなこと…！」

最後に残ったちっぽけな自尊心が反論しようとするが、全くその通りだった。

あと一歩が踏み出せなかったのは。柵の外側で、声が震えていたのは。彼女に引き戻されて、ようやく話せるようになったのは。

すべて、そのせいだったのだから。

死にたいんじゃなくて、生きていたくない。ただそれだけだったのだから。

死の間際という非日常から、生のある日常へと引き戻されて。急速に冷える脳内に溢れるのは、いつも通りの自己嫌悪だ。

「そんな、こと…」

反駁の続きは出てこない。もはや震えてもいないのに。

「でも、それでもいいんじゃないかな。」

端から僕の言葉など待っていないように、彼女は勝手に喋り続ける。

「私は仕事柄、君みたいな人をいっぱい見てきたけどさ。生きる理由なんてそんなもんでいいんだと思うよ。死にたくないくらいで。―――それに、私は君に生きていてほしい。」

「え…？」

予想だにしなかった言葉に、思わず息がこぼれる。

生きていてほしい。家族からしか言われたことがない、そんな言葉。

「だって、貴重な在庫だ。もったいないだろう？」

「は？」

今度漏れた息は、不可解からだった。

「言ったろう。私に命を売ってみないかって。」

「在庫？って…それに売るっても…え？」

引き戻された日常に、目の前の非日常が別れを告げる。

命を売るだと。いったい何を言っている。

「あぁ、言葉足らずだったね。私は仕事で寿命を売り買いしていてね。なに、全部とは言わないさ。

君が何年か分の寿命を手放すなら、相応の対価を払うよ。」

「いや、何言って、」

「そうだね。君のような人なら。寿命一年につき30万円ってところかな。」

言葉足らずだとか、そういう話ではない。

あまりの現実味のなさに脳が理解を拒む。

いっそ新手の詐欺なのではないかとすら思える。

しかし、死の商人に冗談を言っている様子はなく。ただ事実を並べるがごとき、そんな平静で。

「まぁ、いきなり言われて信じられないのも無理はないさ。ほら、一丁見本でも見せてあげるよ。」

体が左に引き寄せられる。

彼女の手が僕の頬に伸びてきて、強引に向きを変えさせられる。

どこまで深い、海のような瑠璃色。夜闇の中で、月に照らされて一層輝く白磁の肌と、雪のごとき白い髪。ゆるく曲線を描く、薄い紅。

視界の全てを覆いつくす、不意に現れた非日常。

「じっとしていて。すぐ終わるから。」

僕から離した手で胸元からロケットペンダントを取り出し、それを両手で握りこむ。閉じられる瑠璃色。

何が始まるのかと身構えていると、彼女はにわかにローブの内側から、粗く削られた水晶の結晶を取り出して自分の足の上に置いた。

水晶は外部の粗さに比べて内部は恐ろしく透き通っていて、その透明に向こう側の喪の黒を映している。

ややあって、手袋を脱いだ彼女は再び僕の頬に触れた。手袋越しではなく、今度は素肌で。

片方の手を僕の頬に、もう片方の手を水晶に置きながら再び瑠璃色の瞳が閉じられる。

夜風に晒されていなかった温もりに触れられ、頬が熱を持つ。

「…！」

いや、熱を持っているのは頬だけではなかった。

体の奥からじんわりと熱が広がる。

不意に、彼女の触れている水晶が仄かに光を放っているのに気付く。

正確には光を放っているのではなく、内部が発光しているのだ。

先ほどまで透き通っていたその水晶は、今は内部がひび割れ、その亀裂に沿うように光の線が走っている。

しかし不思議なことに外部に傷らしきものは見受けられない。

なぜか内部だけがひび割れている、光の結晶。

「…終わったよ。」

呆気にとられていたところを、彼女の声でふと現実に引き戻される。

いつの間にか温もりはなくなっていた。

そそくさと手袋を履き、ほの白く光る水晶をローブにしまう彼女。

温もりも、あの暖かな光も。今は喪の黒に隠されて見えなくしまった。

不意に心地よい疲労感に襲われる。いつもよりもわずかに力が入りづらい、不思議な感覚。

運動の後にやってくるような、そんな虚脱に。

「今、君から二か月分の寿命をもらったわけだけど。」

「は？」

「対価は払わないとね。」

おもむろに彼女は茶封筒を取り出して、その中から数枚の紙幣を取り出す。

現実感がなくなる中、妙に世俗的なその光景に、一層理解が追い付かなくなる。

「はい、二か月分で五万円。君の命の査定額だ。それと、」

どこからか取り出したメモに、ペンの黒が走る。

「気が向いたらここに来るといいよ。店主に『那美(なみ)に会いに来た』って言えば通じるから。」

メモと、何の対価かもわからない現金を渡されて、呆然とする僕を尻目に彼女は去っていく。

「誰が行くかよ。」

「はは。そう言うと思った。けどね。」

一瞬だけ振り向いて、彼女は微笑む。

「必ず、私に会いに来るよ。それじゃ、」

またね。

そう言い残して、今度こそ彼女は去っていった。