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「若い時に悪さが過ぎましてねえ」「これはその愛の代償なのですよ」「私は寂しい老人です」「わかってもらいたいのだが、あなたの妻に危害を与えるつもりは毛頭ありません」「今の私は美しいものをめでることしかできない人間なのだから」「あなたの美しい宝を、どうかほんのひと時、愛させてもらえないでしょうか？」

　　　　　＊

　一体どういうことだ？──老人の言葉がさっきから何回も俺の頭のなかを駆けまわっていた。

　イライラして、なにも手につかなかった。

　鼓動が早くなる。息を飲み込んだ。

　ゴリラ野郎が俺になにかいっているようだが、意味不明で聞き取ることさえできない。

　廊下を複数の人間が進む音──ナナコ女史の足音が混じっている。

　引き戸が開かれる。彼女は以前とはなにかが変わってしまっていた。

　もう、全てが手遅れなのだと俺は悟った。

　艶やかな紋錦紗(もんきんしゃ)の着物──モノトーンの半襟──うなじを見せ、

　髪は緩やかに結いあげられていた。