犯罪者予備軍
王立学園の卒業パーティーの夜、俺は婚約者の伯爵令嬢リリアーナから一方的に婚約を破棄された。
「あなたとの婚約は白紙に戻させていただきますわ。理由？ ご自身でお考えになって」
そう言い残して去ろうとする彼女の袖を、俺は思わず掴んだ。いや、掴んではいない。掴もうとして手を伸ばし、そのまま王宮の廊下を三日ほど見かけるたびに追いかけただけだ。
「待ってくれリリアーナ！ せめて理由ぐらい聞かせてくれ！ 俺のどこが悪かったんだ！」
四日目の朝、俺の前に立ちはだかったのはリリアーナではなく、王都の衛兵隊だった。
「貴様か。令嬢につきまとい、執拗に理由を問い詰める危険人物は」
「いや、俺はただ十年続いた婚約を破棄する理由を……」
「言い訳は聞かん。執着心が強すぎる男は、いずれ逆恨みして刃を向けるものだ。貴様は立派なつきまといで『犯罪者予備軍』だ。今後、リリアーナ嬢の半径百メートル以内に近づくことを禁ずる」
……納得がいかない。
理由ぐらい言うもんだろう……。
だが、権力には逆らえない。
失意のどん底に突き落とされた俺は、実家の屋敷に引きこもり、ある決意をした。
「もう女なんてたくさんだ。現実の恋など百害あって一利なし。俺は物語の世界に生きる！」
俺が手に取ったのは、最近王都の書店で流行している『ざまぁ小説』だった。
理不尽に婚約破棄された主人公が、のちに元婚約者を社会的に破滅させてスカッとする物語だ。
現実では何もできなかった俺にとって、それは最高の癒やしだ。
俺は毎日書店に通い詰め、新刊が出るたびに買い漁り、自室でニヤニヤしながら自分もチート持ちの気分でページをめくるのだった。
ところがある日、ついに王都の衛兵隊が俺の屋敷に踏み込んできた。
「来年の、今月今夜のこの月を僕のチートで曇らせてやる！！」
俺が大好きな『カインとミア』のセリフをそらんじてた時だった。
「貴様、また問題を起こしたな！」
「な、なんだ！？ 俺は一歩も家から出ていないぞ！」
「書店の店主から通報があった。『婚約破棄された男が、復讐小説を大量に買い込んで不気味に笑っている』とな！ フィクションと現実の区別がつかなくなり、いずれ物語を模倣してリリアーナ嬢に復讐する気だろう！ やはり貴様は『犯罪者予備軍』だ！」
本を読んだだけで犯罪者予備軍。
もう、人間関係の物語に触れることすら許されないのか。
俺はざまぁ小説をすべて暖炉にくべ、今度こそ無害な趣味を見つけようと誓った。
そんな折、王都の片隅にある古道具屋で、奇妙な盤面と駒を見つけた。
なんでも、異世界から転移してきたという賢者が残した『チェス』というゲームらしい。
これなら誰も傷つかない。ただ木製の駒を動かすだけの、知的な遊びだ。
俺はチェスにどっぷりとハマった。
毎日何時間も盤面と向き合い、王を追い詰め、女王を打ち取る戦略を練り続けた。
三ヶ月後、俺の屋敷の扉が再び蹴破られた。
「動くな、犯罪者予備軍！」
「またあんたか、衛兵隊長！ 今度は何の罪だ！」
「貴様が最近熱中している『チェス』とやらのことだ！ 聞いたぞ、毎日何時間も『どうやって王と女王を殺すか』をシミュレーションしているそうだな！」
「いや、あれはゲームのルールで……」
「黙れ！ そんな過激なゲームばかりしていれば、現実でも王族を暗殺したくなるに決まっている！ これだから『ゲーム脳』の犯罪者予備軍は恐ろしい！」
俺は天を仰いだ。
女を追いかければ犯罪者予備軍。
本を読めば犯罪者予備軍。
ボードゲームをすればゲーム脳の犯罪者予備軍。
「……だったら、俺に何をしろというのだ！！」
俺の魂の叫びが、王都の空に虚しく響き渡る。
衛兵隊長は腕を組み、深く頷いてこう言った。
「そうだな。とりあえず、毎日決まった時間に起きて、庭の草むしりでもしていろ」
……翌日。
俺は言われた通り、無心で庭の雑草を引き抜いていた。
すると、屋敷の塀の外から、ひそひそと話す近所の声が聞こえてきた。
「見ろよ、あいつ……何も言わずに黙々と草をむしってるぜ」
「侯爵子息が草むしりなんておかしいだろ……」
「無表情で命（雑草）を奪い続けるなんて……感情が麻痺してるんじゃないか？」
「間違いない。あれは一番危ないタイプの『犯罪者予備軍』だ。衛兵に通報しろ」
俺は握りしめた雑草をそっと地面に置き、静かに目を閉じた。
もう、俺は何をしても無駄らしい。
ならばいっそ、この「犯罪者予備軍」という肩書きをとことん極めてやろう。
手始めにフィギュアだ。
なんでも異世界の人形らしい。
確か王立学園美少女フィギュアシリーズの中に伯爵令嬢リリアーナもあったハズだ。
まずはリリアーナから始めるか！
