０５ そうだ、学校をサボろう！
◇
月曜日の早朝。本来であれば憂鬱の始まりでもあるこの一日も、今の俺には待ち遠しかった。
やはり、ヒロインに接触する一番のチャンスは学校なのだから。
朝の身支度をし、ジャージで犬の散歩に向かう。
そして散歩を終え、少し休んだのち制服に着替え家を出る。
玄関を開けると、そこにはすでに青葉がいた。
「おはよー」
いつもと変わらない、とても毎日数キロ走っているとは思えない元気で明るい挨拶。
シャワーを浴びたあとなのか、近づくとほんのりとフローラルな香りが漂ってくる。
「全く、いつも待ってなくていいのに」
「いいじゃん？ どうせ、他に行く相手いないんでしょ？」
「確かに、それはそうだけどな……」
「私も他の人たちは駅だったり、もっと遠くから自転車で来るからさ、一緒に行く相手がいないんだよね」
高校にもなれば遠くから通う人も多い。俺と青葉は比較的家が近い部類で、そのせいで意外と通学仲間がいない。だから、青葉が毎日、待ってくれているお陰で通学時間は退屈しないし、素直にありがたくはある。
「青葉がいいなら、俺としてはありがたいんだか」
青葉の負担になっていないか。それだけが心配だ。
「よし、なら問題なしね」
「……そうだな」
通学する中、青葉があることを尋ねてくる。
「そう言えば、友だちから聞いたんだけど、土曜日に白い髪の女の子と歩いてたって。何、ひょっとして彼女でもできたの？」
土曜日のことを思い返す。あの日は確か、図書館に行って白綾に出会った日だ。
そしてその帰路で偶然にも、俺はヒロインの一人である白綾の連絡先を得ている。
まだ、連絡はしたことないが。
「白綾さんのことか」
「白綾さん……って、そんな友だちいたっけ？」
「図書館で出会って、それでちょっと話をしただけだ」
「へぇ〜、あのあとそんなことが」
疑いの目を向けてくる青葉。その顔からは、何とかして俺を揶揄おうとする気概が感じられる。
しかし、残念だったな。
「安心しろ、そういう展開はない」
「なんだ、つまんないの」
そう言い、それはそれは退屈そうに肩を落とす。
残念ながら、本当にそういう展開は訪れないだろう。
俺の青春は縁結びの神様の従者で終わる……そういう定めなのだ。
「ねぇ、結局、彩都は部活は入らないわけ？」
「部活、か」
俺の在籍するこの誠叡高校はとにかく人数が多い。そして自由な方だ。だから、部活や同好会の数はこのあたりの高校と比較して、頭抜けて多い。
部活動、あるいは同好会、か。
一つ、二年のヒロインを考えれば、所属しておきたい組織はある。まだ時期ではないし、それは部活動とも同好会とも違うのだが。
しかし、それはそれとして、部活や同好会に所属していても問題ないだろう。
特に、その道に本気にさえならなければ、ヒロインらの縁結びをサポートする時間くらいは作れるはずだ。
「俺も探さなかったわけじゃないが、これと言ってな」
「それじゃ、バスケとかは？」
「楽しそうではあるんだけどな。ほら、ここの運動部って結構ガチだろ？」
「それはまぁ、そうかも」
スポーツ推薦で強い選手を集めているだけあって、主要な運動部は大体強い。それこそ、全国を目指すレベルで強い。初心者ではやっていけない、というわけでもないが、運動部は全般、あんまり遊び感覚で入るには向いていない。
実際、青葉は全国を視野に入れるレベルの選手だし、そんなレベルの生徒が集まるバレー部に所属する以上、相当気合を入れねばならない。
「んじゃ、同好会は？ オカルト研究会なんて向いてるんじゃない？ 都市伝説とか、そういうの好きだったじゃん」
「いや、それはちょっと」
俺は顔を引き攣らせながら、青葉の問いにそう答えた。
ホラーは嫌いじゃない。怖い話、例えば都市伝説は良く出来た嘘だとわかってはいるが、それでもあの現実に侵食する物語とも言えよう感覚が、なんともたまらなく好きだった。それに都市伝説はただ怖いだけでなく、民俗学だったりと結びついていたりすることもあり、それがどういう経緯で語られたか、推測するもの楽しみの一つでもある。
しかし、それはもう過去の話だ。
現実に神様と出会い、呪われた今、もうそれらを楽しもうとは思えない体質になってしまっている。ああいうのは危険だの、怖いだのと思いつつも、心のどこかでありえないことだと理解しているからで、現実は違うと思えるからこそ、楽しめるものだ。
そう思えなくなったら最後、遊び半分で足を突っ込みたいとは思えない。
妙に怯える俺を、青葉は心配そうに眺める。
「だ、大丈夫？」
「あ、あぁ、ちょっと、嫌なことを思い出しただけだ」
「そ、そう？ まぁ、余計なお世話かもだけど、一度しかない高校生活な訳だし、何かに所属しいてみるのもいいかもよ」
「そのうちな」
ヒロインによっては、部活に所属しなくてはならないことも出てくるかもしれないし、無理に今、入る必要はない。
巡り合わせ次第だ。
今はまだ、焦ることはないだろう。
そんな会話に耽っていると、あっという間に高校へと辿り着いた。
自分の席につき、ヒロインらの位置を確認する。
今日は三人。一人は青葉、もう一人白綾、そして二年のあの人か。
それから武紀らと雑談しながら、始業のチャイムを待つ。
そして時間は過ぎ、五限。
体育の授業の時間。体育祭を控える今、授業の大半はその練習に当てられる。初めに当日の全体での動きの流れを確認したのち、残った時間で周囲の面々は、各々が出場する競技の練習に入った。
リレー走者はバトンの渡しの練習。
二人三脚組は実際にやってみたりと、なんやかんや楽しそうに練習を重ねる中、
俺は暇だった。
それはもう、猛烈に暇だった。
もう一人、赤井が女子の借り物競走の選手なのだが、彼女は練習中に倒れた友人を連れ、保健室に向かってしまった。彼女のことだ。サボろうなんて意図は一切なく、ただ、純粋に友人を心配し、付き添ったのだろう。
お陰様で俺は孤立した。いやまぁ、どう考えてもこの状況は俺のせいなんだが。
暇そうな俺を心配してか、青葉が近づいてくる。
「練習いいのか？」
「うん、私は大体分かってるし、アンカーなのは確定だからね」
リレーの走る順番は本番ギリギリまで変更可能なため、相性などを今話し合っているそう。
「なぁ、俺は何をすればいいと思う？ 借り物の練習ってなんだ？」
「借りる練習、とか？」
「借りる練習って……礼儀作法でもやればいいのか？」
土壇場での機転が求められる分、とにかく事前にやれることがない。
競技は学校ではなく、実行委員が決めているようで、その分面白いものがほとんどだが、練習時のことまでは気を回せなかったか。
少しの間、無言の時間が流れる。
目に映るのはわいわいと柔らかい球を投げる、玉入れの練習風景。
「玉入れの練習、楽しそうだな」
「そ、そうだね」
会話を始めても、すぐに止まってしまう。
あぁ、早く授業が終わってくれないだろうか。
それにしてもこれがあと、数回あると考えるだけで憂鬱だ。次は学年での全体演習らしいが、その後でクラスで練習する時間も用意されている。その時は他クラスもいるため、綱引きの練習なんかもできるようだが、どうせその後に今日のような時間が作られる。その日は多く時間がある分、障害物競走などは実際の道具を使い、練習できるそうだし、大勢は何かとやれることがあるのだろう。
あぁ、本当に憂鬱だ。
そんな真っ暗な未来を想像する中、俺の頭に一筋の天啓が舞い降りる。
「そうだ！」
せっかくだし、次の体育が長時間ある日はサボるとしよう。
本日はここまで。明日もまた何話か（多分、3、4話）投稿します。すでに書き終えている一年生一学期『失われた沽券編』が終わるまでは、こんな調子でどんどん投稿しますので、ブックマークや高評価をしてただけると嬉しいです。励みになります。
ここまでご拝読くださり、ありがとうございました。
