鈍感男爵令嬢クララと運命の恋人 ～ 選ばれし者たちの愛の試練～

67. 運命の英雄

　会場から救助された後、ヘザーとローランドは集中治療室に入った。面会謝絶。絶対安静。今の私にできることはない。

　聖堂には、まだ多くの人々が避難の順番を待っていた。聖女様が軽傷治療をして回っている。元気な人間の手はいくらあっても足りない。

「クララ、そこで待ってなさい」

　入り口に私の姿を見つけると、侍女長様が声をかけてくれた。その側には、何人かの侍女仲間たちが忙しく立ち働いている。水やブランケットを配ったり、被害情報を詳しくカルテに書き出して回っているようだ。

「ヘザーの様子はどうでしたか？」

　先に避難していた侍女長様は、私の無事を確かめるために会場に残ったヘザーとローランドを心配していたという。気になって会場に戻る途中で、担架で運ばれるヘザーとローランドに遭遇したのだった。

　そのとき、殿下に私にそのまま侍女長と一緒に行動するように言った。でも、どうしてもと無理を言って、私はヘザーたちに付き添っていたのだ・

「一命は取り留めました。殿下の救命魔法のおかげだそうです」

「そうですか。よかった」

「すみません、私を助けたせいでヘザーが……」

　侍女長様たちと一緒に逃げていれば、ヘザーもローランドも怪我をしたりはしなかった。間一髪で落下物を避けられていたはずなのに。

「誰のせいでもありませんよ。助かったのですから、それでいいのです。現場から救助された方々も、どんどん傷病宮へ搬送されています」

　ずいぶんと怪我人が出ているらしい。私は気を引き締めて、侍女長様の命令を待った。

「クララはカイルの様子を見てきなさい。お身内はいないそうですから、婚約者のあなたが安否を確認するのです」

　そうだった。カイルは魔法攻撃を受けて、気を失っていたんだった。偽装とは言え私は彼の婚約者。一番に気にかけるべき相手だったのに！

「分かりました。すぐに向かいます」

「侍女室で準備してから行くように。その格好では役に立ちません」

「承知しました」

　カイルが用意してくれたドレスは、裾が裂けてボロボロだった。靴はすでに脱いでいて、裸足の上のストッキングが破れている。私は侍女服に着替えてから、カイルのいる傷病宮へ向かった。

　傷病宮には、聖女様の力では癒しきれない傷を負った者たちが搬送されていた。それでも集中治療室ほどの重傷じゃない。回復薬の支給を待つ者や、医師の診察を終えて眠っている者もいる。

「クララ！　こっちだ」

　人ごみの中をフラフラとさまよっていた私に、カイルが呼びかけた。どうやら、カイルはすでに回復しているらしく、治癒魔法を使って怪我を治している。

「カイル、よかった。無事だったのね！」

「それはこっちのセリフだ。君はバカか？　あんな無茶を！」

　カイルの叱咤が飛ぶ。え、私、何かバカしたっけ？　カイルとは会場で別れたきりで、今初めて会ったんだけど……。周囲の目を気にしてか、カイルは私を物陰に引っ張っていった。たしかに、ものすごく注目されている気がする。なんでだろう？

「焦げてるな。魔法攻撃か」

　木の陰に入ると、カイルは髪に刺していた髪飾りを抜いた。それはカイルがくれた護身用の小刀で、アレク先輩からもらったペンダントがつけてあったものだ。

　シャザードに体当たりしようとしたときに、ペンダントトップのアメジストは砕けてしまった。簪もハートの留め金も煤けているけれど、もらったものだから捨てないでいた。

「あ、うん。そうかな。よく覚えてないけど」

「あんなことをさせるために、これを渡したんじゃない。殿下の護符がなければ、危なかったんだぞ！」

　あんなこと？　殿下の護符？　え、何の話？　カイルは何を言っているの？　頭の中が疑問符の嵐になっている私を見て、カイルは深いため息をつく。

「君って本当に……」

　カイルがさっと手をかざすと、目の前に私の姿が現われた。え、透けてる。何これ魔法？

『殿下っ』

　そう叫んでシャザードに突進するところから、殿下と抱き合うところまでのダイジェスト映像。え、え、ええええ！　これは一体、何の冗談？

「カイル、これ……」

「見ただろう？　身代わりにアメジストが魔法攻撃を受けた。本当なら、砕け散るのは君の命だったんだ」

「え、そうなの？　え、でも、なんでこれ……」

「殿下の護符を容認したのは正解だった。クララにはいくつ備えがあっても足りない。普通の婚約者なら、他の男からのプレゼントなんて身に付けさせない」

「え、カイル、知ってたの？　なんで……」

「護符には付与した魔術師の魔力が残る。君はずっとそれをつけていたろう」

「うそ。じゃあ、魔力のある人はみんな知ってたってこと？」

「いや。ごく微細な魔力だ。だが、シャザードとレイ、あとは王女も気付いてた」

「王女様も？　やだ、どうしよう……」

　殿下の婚約者の前で、私はずっとこのペンダントを。そうか！　だから、王女様は私の気持ちを知っていて、それで夜伽に行くようにと！　顔が火照る。あれはつまり、王女様の暴走じゃなくて、私の無意識の訴え！　なのに、あんな風に突っぱねたりして、私って一体……。

「まあ、結果的にすべてがうまくいったし、もういい。ありがとう。君のおかげで助かった」

　両手で顔を覆って悶える私の頭を、カイルがポンポンとたたく。私、何に感謝されてるの？　どうしよう、あまりに色々あって、もう意味が分からない。

「そんなこと。私は何も……」

「世界を救ったろ。君は英雄だ」

「は？　なんでそんなことに？」

「さっきの映像。あれが世界中に発信されてる。君はシャザードに立ち向かった勇敢な令嬢として、みなの感謝の的だ」

　え。え。えええええ！　あの映像って、殿下とのキスも？　あれを世界中に?　衝撃の事実に腰が抜けて、私はその場にへたりこんだのだった。