6/88

6. 初めての治癒魔法

　ローランドが知らせに行くと、寮から上級生が車椅子を押して出てきた。私、歩けるのに。

「転んで怪我をしたんですって? 大変だったわね！ローランド様、クララさんのことは、こちらでお引き受けしますわ。ご安心なさってね」

「君達がみてくれるなら、もう安心だな」

　ローランドに輝くような笑顔を向けられて、上級生たちはメロメロだ。この男、確信犯。

「ローランド、もう帰っていいわよ。クララの世話は任せて」

「ヘザー、よろしく頼むよ。じゃあ、みんな、また学園で！」

　さっと手を上げて挨拶をし、颯爽と去っていく色男。

　その背後で女子がキャーっと声を上げた。

　聞こえているはずなのに、ローランドは振り返りもしない。さすが、慣れてる。

「ローランド様と、どういうご関係なの？」

「友人です。領地が近くて。いわゆる幼馴染ですわ」

　興味津々で聞いてくる上級生たちを、ヘザーが軽くあしらった。

　ヘザーってすごい。肝が座ってる。

「知らなかったわ。もっと早く教えてくれればよかったのに！今、特別室が空いているから、怪我が治るまではそっちを使っていいわよ。従者用の部屋もあるから、二人で一緒に」

　女子寮は基本一人部屋。ただし、王族や外国からの貴賓留学生には、従者用の部屋がある。それが特別室。

　今は王族の女生徒はいないし、外国の王家からの留学生もいない。空いたままだ。

「ローランドのやつ、学園でも手広くやってるようね」

　豪華な特別室に入って二人っきりになると、ヘザーは呆れたようなため息をついた。

　あの宿の常客になっていると知ったら、ローランドの命が危ないかも。

「でも、そのおかげで、しばらく二人でここ使えるから。許してあげよ」

「しょうがないわ。あれは病気みたいなものだからね」

　別室があるとは言っても、主寝室のベッドだけでも五人は眠れる大きさだ。

　その夜、私たちは久しぶりに夜が更けるまでおしゃべりして、一緒のベッドで眠ったのだった。

　翌日の入学式は滞りなく終わり、それに続くオリエンテーションは校内見学だった。

　足を怪我しているので、中庭のベンチで日向ぼっこをしながら待たせてもらう。

　ぼんやりと池を眺めていると、学園の男子制服のブレザーが見えた。なんだか見覚えがある。

　えーと、あれはカイルとかいう名の……。

「あんた、ここで何しているんだ？」

　やっぱり! 失礼イケメンさんだ。

「こんにちは。挨拶もないなんて、相変わらず失礼ですね。見ての通り、ベンチで休んでいるんです」

　失礼イケメンさんは、私の足に目を落とした。

「悪かったな。俺のせいで」

　怪我のことかな。まあね、確かにあなたのせい。でも、驚いて転んだのは私。

　なのに、昨日はツンケンして悪かったな。

「気にしないでください。おかげで助かりましたし」

　私の言葉に、イメケンさんは少しだけ笑った。そして、すっと私の右足に手を当てた。

「触るぞ」

　触ったよの間違いでしょ?

　抗議しようと口を開きかけたとき、足にぽうっと暖かい熱が注ぎ込まれた。

　あ、治癒魔法だ。この人、魔法が使えるんだ。

　でもこんな高度な魔法、そんなにホイホイ使えるものじゃない。

　魔法に疎い私でも、相当の魔力が必要なことぐらいは分かる。

「痛みは?」

　とっさの出来事に固まっていた私に、失礼イケメンさんは聞いた。

「えーと、ない……かも」

　さっきまでズキズキしていた足から、すっかり痛みが引いていた。

「少しだけ、回復を早めた」

「あ……りがとうございます」

「敬語はいいよ」

「え、でも、上級生ですよね?」

「飛び級してるから。年齢は同じ」

　ああ、なるほど。あんな魔法使えるんだもの、そりゃ優等生だよね。

「あ、ありがとう、カイル……様?」

「ぶっ。何でそこでサマ付け?」

　失礼イケメンは、なぜか大爆笑している。悪い人じゃなさそう。

「えーと、じゃあ、カイル?」

　そこでカイルは急に黙ってしまった。

　うわっ、顔が赤い! これは照れてるの？

「ああ、うん。それでいい」

　カイルは咳払いしてから、私から目を逸らしてそう言った。何とか無表情を装ってはいる。

　でも、もう照れ顔を見てしまったので、あんまり誤魔化せてはいない。ちょっと可愛い。

　何となく次の行動に迷っていると、校舎の方からローランドが走ってくるのが見えた。

「クララ! 大丈夫か?」

　ローランドは急いで来たらしく、息を切らしていた。

「カイルの……」

「偶然、通りかかっただけだ」

　カイルは無愛想にそう言った。

　あ、そうか、女と関わってたと思われたくないのかな。女嫌いって話だったし。

「クララが世話になったな。礼を言うよ」

「礼なら、もう本人に言われた。お前が言う必要ない」

「いや、こいつの保護者は俺だから」

　保護者って、私は子ども? 学年は違うけど年齢は半年も違わないのに、その偉そうな態度は何？

　そう言おうとしたとき、ローランドはいきなり私を抱き上げた。

「え? ちょっ、何してんの?」

「足が痛いだろう。送ってく」

「いいよ! もう大丈夫だから!」

　カイルの魔法のおかげで痛みもないし、第一、学校でお姫様抱っこはまずい。あらぬ誤解を生んでしまう！

「少しは考えろ。お前の取り巻きが荒れるぞ」

　カイルはローランドの腕に手をかけた。

「お前に、関係ないだろ」

　ローランドの動きが一瞬止まったので、私はちょっと身構えた。

　それでも、私を地面に下ろす気配はない。それを見て、カイルは黙って手を離した。

「遊びはほどほどにしろ」

「余計なお世話だ。もう行けよ」

　ローランドにそう言われて、カイルはそのまま校舎のほうへ歩き去ってしまった。