4/88

4. 騎士の失礼イケメン

「よくも邪魔してくれたな！」

　目の前に現れたのは、さっき逃げていったゴロツキたち。ただし、どう見ても素人。

　貴族の嗜みの護身術で、無難に切り抜けられそう。

　とはいえ、あまり大きな騒ぎは避けたい。ここは素直に謝って、有り金を置いていくのが得策だ。

「君！下がって！」

　そのとき、真っ黒な影が、急に目の前に現れた。

　驚いて後ろに飛び下がった反動で、尻もちをつく。そのせいで、木材ゴミの切れ端に右足と右手をこすってしまった。ザリッと嫌な音がする。

「くそっ! 覚えてろよ！」

　陳腐なセリフを残して、ゴロツキどもはあっさりと逃げていった。

　呆気に取られていた私は、こちらを振り向いた人の顔を見て、思わず息を飲んだ。

　この人も、またもやイケメンだった！

　なぜ、こんなにアチコチにイケメンが？

　どう考えてもおかしい!

　無造作に乱れた髪は漆黒で、瞳は群青色だろうか。黒めの騎士服を着ている。

　男らしく精悍な顔立ちで、たぶんかなり鍛えて引き締まった体つきや、洗練された身のこなしは、どう見ても高貴な血筋という感じ。

「怪我は？」

　騎士イケメンはそう言って、私に手を差し出した。

　その手を取ろうとしたとき、手の甲に血が滲んでいるのに気がついた。ズキズキと痛みが走る。

「ひっかけたのか。鈍くさいな。自分の身も守れないのに、こんなところへ来るな」

　あなたが飛び入らなかったら、自分で身を守れた。それどころか、怪我もなかった！

「どうせ貴族だろ。世間知らずなんだから、迷惑かけるな」

　そんな言い方ない! 私は貴族でも、限りなく平民に近い男爵家の出身。そこまで世間知らずじゃない！

「お言葉ですけど、急に目の前に人が現れれば、驚くのは普通です。あなたが来なければ、私は転ばなかった。こんな怪我もしませんでした」

「助けてもらって、その言い草か」

「助けてなんて、頼んでいません」

「あのままだったら、どうなっていたか」

「自分でなんとかしました」

　世の中には、こんなイケメンしかいないの？

　もうイケメンに期待するのはやめよう。

　ワンピースについた土をパンパンと払うと、その失礼なイケメンは、呆気に取られたようだった。

「怪我は大丈夫か？」

「かすり傷です。どうかお気になさらず」

「安全な場所まで送ろう。家はどっちのほうだ？」

「大丈夫です。すぐそこが大通りだし」

「いや、でも」

「大丈夫ですから。それから、一応、助けてくれてありがとうございました」

　とても失礼なイケメンだけど、一応はお礼を言っておくのが筋。

　ツンツンとした態度を崩さずにそう言うと、失礼イケメンはブーっと吹き出した。

「そんな態度で礼を言われても……」

「笑うなんて失礼です！世間を知らないのは、あなたも同じようね！」

　歩き出そうとしたとき、右の足がズキッと痛んだ。でも、大丈夫。歩ける。

　そう思ったとき、突然、体がふわっと浮いた。

「ちょっと、下ろして！」

「その足じゃ歩けないだろ。危ないから暴れるな。少しだけ我慢しろ」

　どうしよう。失礼イケメンに、横抱きされている！これはいわゆる、お姫様抱っこというやつ！

「重いな。女はみんなこんなに重いのか」

「男なのにヤワですね。鍛え方が足りないんじゃ？」

「あんた、面白いな。名前は？」

「お教えする必要、あります？」

　ぴしゃりと遮ると、失礼イケメンは肩をすくめた。もういいから黙ってて！

「カイル、どうしたんだ？」

　そのまま大通りに出るとすぐ、背後から聞き覚えのある声が響いた。

　声のするほうを振り返えると、そこには予想通りの人物がいた。

　一体全体、今日はどうなっているの? イケメン祭？

「クララ? こんなとこで、何してんだよ」

「知り合いか？」

　私を抱きかかえる失礼イケメンに、幼馴染のローランドは大きなため息をついて答えた。

「ああ、幼馴染というか、腐れ縁というか。一応、許婚(いいなずけ)だ」

　それは親たちの口約束! その情報、今ここで言う必要ある？

　失礼イケメンはそれを聞いて、さっと私をローランドに差し出した。

「怪我をしている。手当してやってくれ」

「怪我? 迷惑かけたな」

「いや。しかし、お前、苦労するな」

　その失礼なイケメンはふっと笑うと、そう言い残して去っていった。

　どういうこと？最後まで失礼な人！

　それでも、なんとなく懐かしい雰囲気を持った人だった。どこかで会ったことがあったのかな。

　まさかね、あんな美形、一度会ったら忘れないと思う。

「ちょっと、ローランド！もういいから、下ろしてよ」

「はあ？お前、なんで怪我なんてしたんだよ」

「それは後で話す。とにかく恥ずかしいから！」

　私は今、公衆の面前で、幼馴染の壮絶美形男子、筆頭公爵家の令息に抱きかかえられている。足から血を流して。

　非常に誤解を招くシチュエーションだ。

「ああ、そうか。じゃ、そこの宿に入るぞ」

「は？ちょっと、何言ってんの？待って！」

　ローランドは、車道を走って渡り出した。驚いて足をバタバタさせたとき、私達のすぐ横を馬車が通った。

「おいっ！危ないだろ。馬車に轢かれるぞ！しっかりつかまれよ」

　やだ！怖い！死にたくない！涙目でローランドにしがみつくと、甘い香りが漂った。

　え、香水？なんでこんなにめかし込んでるの？あやしい！

「おやっさん！部屋貸して！」

　町宿に入ると、ローランドは勝手知ったるという感じで、受付のおじさんに声をかけた。

「おっ！今日はえらい別嬪さん、連れてるじゃないか」

　ローランドはさっと鍵を受け取って、私を抱えたまま階段をあがる。

　そして、慣れた様子で客室のドアを明けたのだった。