鈍感男爵令嬢クララと運命の恋人 ～ 選ばれし者たちの愛の試練～

22. 守りたい人

　カイルの顔が赤い。一体なぜだろう？

　でも、今はそんなことに構ってられない。まずは本題に入らないと!

「とにかく、話を聞いて! ローランドのことなの。弓道大会の一件で、殿下と険悪になってる」

「それは、殿下が何とかするって」

「もう、殿下にお願いしてくれたの? ありがとう!」

「俺じゃない」

「じゃあ、アレク先輩が?」

「……まあ。彼とどういう関係?」

　どういう関係って。わざわざ申告するほどじゃない。

「ランチ友達? ときどき庭で、一緒にお昼食べてるの」

「いつの間に。たまに彼が消えるのは、そういうことか」

「いい人だよね、先輩」

「いい人……」

「天然だけどね」

「天然……」

　カイルは眉根にシワを寄せて、何か真剣に考え込んでしまった。そう言えば、先輩はカイルと知り合いだったけど、殿下のグループにはいなかった。

「ごめんね。アレク先輩が言ってくれるなら、カイルを呼び出さなかったのに」

「それはいいんだ。別の話があったから」

　え、改まって何? 恋バナかな。それなら喜んで相談に乗るよ!

「ローランドが、俺を、その、す、好きって話なんだけど」

　ぎゃああああ! アレク先輩の嘘つき! 絶対に秘密って言ったのに! あっさり約束破って、ひどいっ!　これはもう、素直に謝るしかない。

「ごめんっ! でも、カイルの気持ちは言ってないから!」

「俺の気持ちって……」

　ローランドとカイルの幸せを、影ながら見守るよ。そう誓ったから！だから、忘れたフリをする。

「約束通り、ちゃんと忘れたよ」

　涙目で訴える私に、カイルは何か思い出そうとするように、視線を地面に落とした。少しそうしてから、急に何かに気がついたように顔を上げた。

「は……。なるほど、そういうことか」

　カイルが急に笑いだす。どうしよう、カイルが壊れちゃった。私が先輩に秘密をバラしたせいで?

　オロオロする私の前で、カイルはひとしきり笑った。そして、しばらくしてから、すごくすごく言いにくそうに報告してくれた。

「もう、別れたから」

　え、ええ? ええええ……！

「うそっ! なんで?」

　信じられない。こんな短期間に、こんなにあっさりと！あんなにラブラブだったのに!

「なんでって。他に好きな人ができたから」

　何それ? そんなに簡単に目移りしちゃうもの?

「じゃあ、もう他の男子と付き合ってるの?」

「冗談っ！あ、いや、そうじゃなくて。試しにローランドと付き合ってみたけど、やっぱり、お、男は無理だった」

　試しにって! そんな覚悟で禁断の恋に手を出したの?

「カイル、あの、まさか遊びで? 単にローランドの気持ちを弄んだだけ……とかじゃないよね?」

「やめろっ！いや、も、もちろん違う。し、真剣だった」

　よかった。とりあえず、真面目な交際だったんだ。じゃなきゃ、リスクが大きすぎる。

「でも、別れちゃったのか……」

　お似合いだったのに残念。でも、しょうがない。心変わりは誰にでもあるし、交際は不純であっても異性がいい。色々な意味で一件落着だ。

　それでも、ちょっとガッカリしている私を見て、カイルはうなだれた。

「……悪い」

「そんなことない! 私こそ役立たずで」

「もう終わったことなんだ。本当に」

「うん。過去は振り返ってもしょうがないもんね」

「だから、その件はなかったことにして欲しい。思い出すとキツいから」

　カイルは本当に辛そうに見えた。そうだよね。他に好きな人がっていうのは、実は別れるための口実で、世間体を気にしたのかもしれない。

「もちろん。もう、このことには触れない」

「特にローランドには。絶対に、その話はしないでほしい」

　そうよね。失恋したときは、そっとしておくべきだもの。

「大丈夫。絶対しない」

「頼む。もし聞いたら、ローランド死ぬから」

　確かに! 傷口に塩を塗るのは、よくない。

「うん。もうこの話やめよ。二人とも次の恋に行くべきだよ。男女交際のほうがいいよ。絶対に楽!」

「どうかな……。あんた、好きな人は?」

　カイルにそう聞かれて、私は考え込んでしまった。

「まだ、いないかな」

「ローランドは? 許婚なんだろ」

「幼馴染み。弟みたいな感じよ」

「兄じゃなくて弟か。あいつはいいやつだ」

「まあ、ちょっと色々と強引だけどね」

「優秀だし、見た目もいい」

　ローランドの評価は安定している。本当に頭がいいし顔もいい。

「アレク先輩も、そう言ってた」

「家柄もいいし、性格もいい」

　歴代の宰相を輩出してる家系だもの。おじ様もおば様もすごくいい人。

「貴族の筆頭、公爵家の令息の割に、全く威張ってないよね」

「努力家だし、一生懸命だ」

　それは知ってる。天才じゃなくて秀才肌。こっそり影で、すごく努力しているの。

「負けず嫌いだからね。諦め悪いの」

「女にモテる」

　ローランドはモテすぎる。チャラい遊び人だ。

「タラシだよね」

「そこは改善されると思う。本命には一途だ」

　カイルに対しては、確かに一途だった? ヘザーも身辺を整理したって言ってたな。

「そうだね」

　それにしても、カイルって。今でもローランドのこと好きなんじゃないの？

「あんたには、ローランドが合ってると思う」

「え？なんで私？」

「あいつとなら、絶対に幸せになれる」

　ええー？そんなこと、こんなときにいきなり断言されても！

　どうだろう、仮にカップルになったとして、ローランドってSっ気強いから、Ｍじゃないと無理な気が。

「うーん。俺様な性格はちょっと……。私は、アレク先輩みたいな、優しい人のほうがいいな」

「ダメだ！」

　即レス？アレク先輩、なんか問題あるのかな。ああ、婚約者がいるからか。カイルは友達思いの心配性なんだ。

　カイルのことをまた少し理解できて、私はなんだか嬉しかった。