転生は疲れたので今世は悪魔と契約してみます

第三章 潜入 編

20. 問い詰めてしまいたい

お読みいただき、ありがとうございます。

本日二話目の投稿です。

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　エリーゼとデールの補講時間。

　魔法でロックされていた補習室の扉を、アルフォンスはいとも簡単に開けて中に入った。

「どういうことですか？」

　やはり、補習室にエリーゼとデールの姿はなかった。

「あー、バレちゃった？」

　少し苛立っているアルフォンスに、ルークはバツが悪そうに言う。

「エリーゼのしていたピアス、かなり手の込んだ魔道具ですよね」

「うん、なかなかの良品が出来たよ」

「……何(・)の(・)た(・)め(・)の物ですか？」

　ルークが意味も無く、エリーゼに魔道具を渡すとは考えられない。

　しかも、エリーゼは父親からのプレゼントだと言っていた。中途半端な嘘。

　ルークがまた何か企んでいるのかと、アルフォンスは勘ぐった。

「悪いけど、今回の件は僕の口からは絶(・)対(・)に(・)言えないんだ」

「絶対？　言えないって、まさか……誓約？」

　ルークは首肯した。

「まぁ、万が一があった時のためにね。僕から提案したのさ」

「誓約をですか？　……エリーゼの身に何か？」

「僕は何も言えないから本人に訊いてくれるかな。エリーゼが言う分には問題ないから」

　誓約までするのは、極秘事項があるということ。本人の意思とは関係なく、どんな手段を持ってしても口を割ることが不可能なように。

　しかもルークから望んだのなら、相手に信頼してほしいとの気持ちの表れだ。

　ルークが誓約までする相手は、一人しか思い浮かばなかった。

「アルが補習室(ここ)に居てくれるなら、いったん塔へ戻ってくる。主のじいさんに呼ばれたみたいだから」

　チラリとルークが視線を動かした先。

　魔塔のルークの研究室からそのまま転移させたらしい、教室には不釣り合いな机で呼び出しランプが光っている。

（あれでよく分かるな……）

　天板が見えなくなるほど雑然と積み上がった本の隙間から、光が少し漏れている程度。室内が薄暗いから気がつけるようなものだ。

　アルフォンスは、小さくため息を吐くと頷いた。

「いいかげん片付けたらどうですか」

「は？　片付けたら、どこに何があるか分からなくなるじゃないか」

　意味が分からないと首を傾げるルークに、アルフォンスは呆れ顔になる。

（何のための片付けなんだか……）

　弟子入りしてすぐ、ルークの部屋の掃除を言い渡され、机を片付けたら叱られた。理不尽にもほどがある。

　今では、魔塔の住人はそんな者ばかりだと理解しているが。

　ルークは補習室に大量に並んだ試験管や調合素材、魔法を刻む前の高級スクロールを次々と消していく。

　どうせ、全て適当に亜空間へ収納したのだろう。

　それから「あとはよろしく！」と、机と一緒に転移した。

　遮光されていた補習室は通常の明るさに戻り、アルフォンスは近くにあった椅子に腰掛ける。エリーゼたちが往復するために残されたままの転移陣を、ぼんやりと眺めた。

　デールに訊けばペラペラ話すだろう。協力関係を結んだ今ならば。

（……できるなら、エリーゼ自身の口から聞きたい）

　友人として、ずっと隣に居られるだけでいいと思っていた。それだけで充分だと。

（なのに、どんどん欲が出てしまう。自分の過去を知られたからって訳じゃない。もっとエリーゼを知りたいし、頼ってほしい……デールではなく）

「俺じゃ、だめか？」と、問い詰めてしまいたいたくなる。

　アルフォンスは手で顔を覆い、瞑目した。

　エリーゼの顔を思い浮かべるだけで胸が苦しくなる。

　敵だらけの王宮で、ずっと神経を張り詰めていたあの日。警戒しながら開けたクローゼットの中に、エリーゼを見つけた。

　驚きより戸惑いが大きかった。

　ついに自分がおかしくなり、エリーゼを求めすぎて幻覚を見たのかと。抱きしめて泣いて縋ってしまいそうだった――どうか、消えないでくれと。

　なのに「アル」と呼ぶ声が聞こえたのだ。

（本当に……心臓が止まるかと思った。俺がどんな気持ちだったかなんて、解らないだろうなエリーゼは）

　アルフォンスは、きょとんとするエリーゼを思い浮かべ、ふっと笑う。

（まだ早いな。告白したところで、うまく逃げられてしまうに決まっている。先ずは王太子にならないと。それからだ）

　デールが協力を求めた日のことを思い返した。僅かな含みも見逃さないように。

　大神官とアルフォンスの過去が、エリーゼの前世と関係していると言っていた。

　――そして。

　あの時は、見せられた真実に戸惑い深く考えなかったが。デール自身もエリーゼに言えない何かがある。

（詳しく調べる必要があるな）

　事実は知ったが、状況は何も変わっていないのだから、国王や王妃と顔を合わせるわけにはいかない。

　むしろ、会ってしまったら自分がどうなるかさえ判らないのだ。

　信じた母が偽物だと知り、魔力暴走まで起こしてしまった過去がある。

（一度、王宮の図書館へ忍び込むか……）

　つくづく、魔法が使いこなせるようになっていて良かったと思った。

　暫くすると――。

　転移陣が発光し出すと、中心部に人影が現れた。

「ふうっ……」と疲れを見せたエリーゼと、アルフォンスが居るのを知っていたかのようなデール。

　エリーゼは、顔を上げるとアルフォンスを見て驚いた。

「おかえり」と、アルフォンスから声をかける。

「え！？　何でアルがここに？　ルーク先生は？」

「魔塔主に呼ばれたから、俺が留守番していた」

「そう、なんだ」

　どことなく、エリーゼはギクシャクしている。

　チラッとデールを見たが、相変わらず何を考えているかはわからない表情だった。

「陣、消すよ」

「あ、その為に待っていてくれたの？」

　慌てて魔法陣から離れると、エリーゼは尋ねた。

「そうだけど。公爵邸に用事があったんだって？」

「うん、ちょっとね」

「……そう」

　それ以上突っ込まないアルフォンスに、エリーゼは明らかにホッとした表情をする。

（やはり話してはもらえないか……）

　アルフォンスは手を翳し、短い呪文を唱え魔法陣を消すと、エリーゼの方に向き直った。

「夕飯まだだろ？　早く行かないと食べ損なう」

　時計を指したアルフォンス。

「そいつはマズイ！」と反応したのはデール。

　とりあえず、三人で急いで食堂へ向かう。

「あの……アル」

　デールの後ろを歩きながら、エリーゼがそっと声を掛けてくる。

「今度、少し時間くれない？　ちょっと、話したいことがあるんだけど」

　アルフォンスは驚きに目を見張る。

「……もちろん」

「ただ、まだ確認しなきゃいけないことがあるから、次の休日あたりでお願い」

「わかった。それは……二人だけで？」

「ええ。出来れば、誰にも聞かれたくないから」

「また、俺の部屋に来る？」

　少しだけ冗談めかして言う。断られるだろうと。

「うん、その方が助かるかも」

「……了解」

　エリーゼはデールをいつでも呼び出すことが出来るし、残念ながらアルフォンスを男として警戒していないのがわかる。

　話す内容は良いものではないかもしれない。

（それでも……）

　平静を装いつつも、アルフォンスの足取りは軽くなっていた。