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9. 入学願書

　――エリーゼは、十二歳になった。

「エリーゼ、話がある」

　訓練を終えると、汗を拭きながらガスパルがそう言った。

「父さま、なんですか？」

「今じゃなくていい。夕食後、みんなが揃っている時にする。デールもな」

　さっき迄とは違い、ガスパルの表情は硬い。ふいっと横を向いたが、少し緊張しているのが伝わってくる。

　エリーゼとデールは、視線を交わした。

（いよいよかしら？）

　来年の入学についての話だろうと、予想はついた。

　そもそも、緊張すべきはエリーゼの方だと思うが……。ガスパルにしてみたら嫁に出すくらいの、苦渋の決断なのだ。

　エリーゼは、出された課題は全てクリアし、デールとの秘密の練習も十分やった。

　せっかくだからと、アンジェリーヌは文字も教えてくれた。当然、知っている事ばかりだったが、そこは子供らしく振る舞いつつ学んだ。勿論、デールも。

（ほど良く賢い子の方が、色々と都合がいいのよね）

　そう、入学にむけては準備万端だった。

　◇◇◇◇◇

　食事が終わりテーブルを片付けると、ガスパルはニ枚の紙を置いた。

　羊皮紙でも高価なのに、見覚えのある真っ白な紙だった。貴族ですら、公的文書に使う程の質。ここでの生活も長いから、二人もそれは知っているはずだ。

　だが当たり前のように、この家には本もある。平民には簡単には手が届かない物。その中で育ったエリーゼは、紙に驚いてはいけない。

　そして、そこに書かれた文字。

　――入学願書。

「エリーゼとデールの通う、学校を選んできた」

　ガスパルは、学校で使うには高級過ぎる用紙を、それぞれに渡す。

（え……！？）

　学校の名前と、所在地を見て驚いた。この国の北部の、その先にある……とある公国だ。

　エリーゼとして生まれ変わるずっと前、そこは違う国だった。つまり、公国として誰かが独立したのだろう。

「随分と遠い場所なのだが。学校長とは古い付き合いで、信頼がおける者だ」

　ガスパルの言葉に、アンジェリーヌもニコリと頷く。どうやら、二人の知り合いらしいが。

　エリーゼは、ただの知り合いではない気がした。

（本当に……その知り合いは、学校長なの？）

　そして、ふと思う。

「父さま、入学願書(これ)は学校で貰ってきたのですか？」

「そうだが？」

（……変だわ）

　ここから、この国の北部まで行くのは、相当な日数がかかる。ましてや国外ともなれば、正規の手続きにも時間が取られるのだ。

「あら〜、エリーちゃんは賢いわねぇ」

　剣術担当のガスパルより、母親でエリーゼの勉強を見てきたアンジェリーヌは鋭い。

「どういうことだ？」

「この場所が、どこにあるのか分かったのよね？」

　ふふっと、アンジェリーヌは微笑む。

　ガスパルは随分と遠いしか言っていない。この集落から、ろくに出たことのないエリーゼが知る筈もない土地だ。

「えっと……この前。この地名を、地図で見ました。すごく、遠くないですか？」

　アンジェリーヌが見せてくれた本の中に、地図があったのは事実だ。

「……エリーゼ。遠くて不安なら入学は、やめてもいいんだぞ！」

　と言ったガスパルは、明らかに口元が喜んでいる様に見える。

「いえ、不安はないので大丈夫です！　ただ、こんな遠い場所に、いつ父さまは行ったのかなぁ〜って」

　一番初めに留守にした時は、長い期間だったが……。

　その後は、いくら馬を走らせても日数的に短すぎる。ガスパルの体力をもってしてもだ。

　これが、アンジェリーヌだったら魔法で転移する事が可能だろうが。アンジェリーヌは、ガスパルを見送るとずっと家に居たし、結界も張り続けていた。

「ああ、そういうことか」

　エリーゼの反応にガッカリしたのか、ガスパルは席を立った――。かと思ったら、何かを手に戻ってきた。

「これを使ったからだ」

　ガスパルは巻き物の様な物を、コトリとテーブルに置いた。

『……スクロールか』

　デールの呟きが、エリーゼの頭に直接聞こえた。

　最近デールは、こうやって話しかけてくる。いつもは、フェレット姿の時に使うのだが。今は、正面に両親が居るからだろう。

「これは、スクロールと言って特殊な魔法具だ。開けば転移陣が発動する仕組みになっている」とガスパル。

「エリーちゃんには、まだ教えてなかったわね〜」

　とアンジェリーヌは、かの国が魔法に長けた国だと教えてくれた。

（二人は、簡単に言うけど……）

　一回使い切りのスクロール。

　主なスクロールは、もっと簡単な魔法を一回発動させられる程度。国を超える魔法陣などあり得ない。

　公国で作られた物なら、転移先は公国の筈だ。

　他国で作った物で、簡単に入国出来てしまったら、防衛に問題が生じる。そのため、作った国へしか行けないよう、条約で決められている。

　つまりガスパルは、行くたびに新しい物を貰って来ていた様だ。行きだけ使い、帰りはきっと馬を走らせて。

（どう考えても、普通は手に入らない物よね）

　益々、アンジェリーヌとガスパルは、ただの元貴族ではないと言われている気がした。

（いったい、どんな平(・)民(・)の(・)学(・)校(・)なのよ）

　エリーゼは、小さくため息を吐いた。

　◇◇◇◇◇

「なあなあ。ガスパルの言ってた学校って、どんななんだ？」

「私が聞きたいわよ……」

　いつもの深夜のおしゃべり。

　今夜は出かける気になれず、屋根の上で座って星空を見ていた。

「あのスクロールは、そこら辺の魔術師が簡単につくれるもんじゃないぞ」

「知ってるわよ……。私だって、何回かしか使ったことないもの。とにかく、高価なのよ」

「貴族の学校ってことか？」

「それは無理だと思うわ、身分を偽っているのだから爵位が無いもの」

　考えられるのは、学校長……いや、それ以上の権威のある人物が、後ろ盾になっていると言うことだ。

「じゃあさ、ちょっとオレが見てきてやるよ」

　悪戯っ子のような表情で、デールは言った。