転生は疲れたので今世は悪魔と契約してみます

第二章 騎士学校 編

27. 攫われたのは

お読みいただきありがとうございます。

本日二話目の投稿です。

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　エリーゼとラインハルトが一歩会場に踏み入れると、その場は響めき包まれる――なんて事態にはならなかった。

　会場に入る前に、エリーゼはさっさと自分の存在感を消しておいたのだ。

　ラインハルトも、一曲だけ踊れば十分だと言っていたのだから、当初の予定より早めに発動させても問題無いだろうと。

　両親譲りの容姿に加え、ユリウスが用意したドレス姿では目立つことこの上ないと、エリーゼ自身もわかっていた。何度も経験した人生あるからこそ、客観的に自分を見ることができる。

　けれど――。

　その妙に冷めた感覚が、恋愛の機微に疎くなってしまう原因でもあるのだが。

　楽団によって音楽が奏でられ、一曲ラインハルトとのダンスが踊り終わると、エリーゼは壁の方へと移動する。

　ラインハルトは同級生との交流があるだろうからと、エリーゼは邪魔にならないよう、用意された食事をおとなしく楽しむことにした。

　だが、すぐにラインハルトはエリーゼの所へやって来てしまう。

「もういいのですか？」

「ああ、十分だ」　

（やっぱり、あの件があとを引いているのね）

　特にパーティーを楽しむつもりも無いのか、ラインハルトに促され熱気のあった会場から外へ出る。

「何か飲み物を取ってこよう」

　エリーゼがベンチへ座ると、ラインハルトは飲み物を取りに会場へ戻っていく。

　主役である卒業生に気遣ってもらうのは気が引けたが、ラインハルトも外でゆっくりしたいと言うので素直に甘えた。

（少し寒いけど、気持ちいい）

　冷たい夜風が頬を撫でる。

　コルセットは苦しかったが、慣れてくればどうにかなるもので、食事も少しはできた。

（まあ、この苦しさも懐かしいかな。ダンスも踊ったしね）

　久しぶり……というか、エリーゼとして初めて履いたヒールのある靴は、さすがに靴擦れができてしまった。

　辺りを見まわし、こっそりと脱ぐ。

　ベンチの背凭(せもた)れを使い、コルセットで伸ばされた背筋をぐーっと反らせた。

（今日は月がよく見えるわ。紅くて綺麗……ん？）

　一瞬、紅い月の色を受け入れてしまいそうになるが、ハッと気付く。

（なんで月が紅(・)い(・)の――）

　何かがおかしい。エリーゼは、慌てて体を起こす。

　その刹那、エリーゼの正面の景色が歪み、人の姿が現れた。

「まさか……」

『あら、エリーゼさん。身分もわきまえないドレスを着て、さぞ気分もいいのでしょうね？』

　真っ黒なドレスにかかる、プラチナブロンドの長い髪。可愛らしい顔立ちに、不自然さのある真っ赤な唇。

「なぜここに……？」

　居るべきではない人物。アンバランスな姿のイングリッドが立っていた。エリーゼは戸惑いに目を見開く。

　そんなエリーゼ向かって、イングリッドは楽しそうに近付いて来る。

　裸足のままエリーゼはベンチの後ろへと飛び退く。過去にもこの禍々しさを感じたことがあった。

　そう、デールと初めて会った時と同じ感覚。

（ううん……あの時よりもっと強い。彼女は――イングリッドだけど、イングリッドじゃないっ）

　エリーゼの中で警鐘が鳴る。

　腰に手を回し、帯剣していないことを後悔した。イングリッドを切るつもりはないが、取り巻く何(・)か(・)にマナソードは有効だったはず。

「デー……」

　仕方ないとデールを呼ぼうとして、エリーゼは躊躇した。アルの聖石を使って作った空間に、デールが入れなかったことを思い出す。

（この状況で、デールが現れないのはおかしい。アルの時とはどこか違う……）

　呼べばデールには届きそうだが、呼んではいけない気がした。エリーゼはキュッと口を結ぶ。

『嫌な人ね。相変わらず無駄に勘がいいのだから。さっさとあ(・)れ(・)を呼べばいいのに……』

　イングリッドの声は、性別不明の籠った声に変化していく。

　エリーゼは手首を隠すように反対の手でギュッと握った。

　だが、イングリッドは印の場所を知っているのか、片手でエリーゼの手を捻り上げ、反対の手でエリーゼの首を絞める。

　人とは思えない力で。

『ほら、早く起こすのだ……』

「……っく……」

　自由な手で、絞めてくるイングリッドの指を離そうとするが、びくともしない。

（起こすって、何を？）

　息が出来ず意識が持っていかれそうになるが、どうにか堪える。

『私の眼を見るがいい』

　言葉に導かれるように、イングリッドの瞳を凝視した。

　そこに見えたのは――。

「！？　……あ……なた、デールに何を……？」

『裏切りものには……それ相応の罰が必要だろう？』

　イングリッドはクックッと笑い出す。

『起こさぬのなら……お前を連れていくだけだ』

　次の瞬間、イングリッドから噴き出した魔力にエリーゼは巻き込まれていた。

　◇◇◇◇◇

　両手にジュースを持って、会場を出たラインハルトは、異様な空気感に全身が粟立った。

　一人で待つエリーゼが心配になり、急いで戻るが……。遠目に見えたものは、ドレス姿の二人の女性。

（なんだ……喧嘩か？）

　女同士で揉み合っているのかと思ったら、首を絞められ木に押し付けられているのがエリーゼだと気付く。

「なっ！？　エリーゼ！」

　持っていたグラスをガシャンと落とし、ラインハルトは駆け寄る。だが、すでに遅く――二人の姿は闇に消えた。

　ベンチの前に、エリーゼが履いていた靴だけが落ちている。

「今の、見間違いではない……」

　エリーゼの前に立っていた女。

　自分とよく似た髪色だった。ラインハルトは息が止まりそうになる。

　落ちていた靴を胸に抱え、青褪めた顔のまま無我夢中で走り出した――。