転生は疲れたので今世は悪魔と契約してみます

第二章 騎士学校 編

19. 棄権

（そんなっ、……どうして！？）

　時間になっても現れない相手に、試合場の真ん中に立ち尽くすエリーゼ。

「不戦勝！　勝者、エリーゼ！」

　審判の声が響き渡ると、歓声と落胆が入り混じった観戦者の声が上がる。

　エリーゼの試合での姿はもちろん、公王弟であるユリウスが一目置いている存在であると皆が知った。

　そんなエリーゼと、もう一つのブロックで圧倒的な力を見せつけた、他国の王子アルフォンスとの戦いを楽しみにしていたのだろう。

　――けれど、アルは試合を放棄したのだ。

　アルは自分と試合さえしたくないのかと、エリーゼは愕然とした。戸惑いを隠し、誰もいない場所に一礼し控え室へ戻る。

（確かに避けてはいたけど……授業では関わっていたのに）

　ふと、昨日の件でアルの名が出たのを思い出す。アルには直接的な関係も無く、解決もしていたが。

（アルに、何かあった……？）

　居ても立っても居られず、控え室で出欠担当していたクラスメイトの実行委員に声をかけた。アルが棄権した理由を聞くために。

　特に隠すでもなく、アルフォンスは体調不良で念のために棄権した……と残念そうに教えてくれた。

「プロイルセン国の第一王子が病弱だなんて、ただの噂だと思っていたんだけどな。あんな強いしさ……エリーゼとの対決、見たかったのにっ。あ、この話は内緒な！」

　バカ正直なクラスメイトは、喋りすぎたと去って行く。

　学校のお祭り行事に、他国の王子に無理などさせられないのはもっともだ。

　けれど、以前のアルに病弱さは見受けられなかった。やはり、エリーゼを避けただけかもしれないと思う。

（もしかしたら、会場のどこかにいるかしら？）

　本当に具合が悪いのなら、寮で寝ているはずだが。何となく、エリーゼはアルが近くに居るような気がしたのだ。

（そういえばデールの姿も無いわ）

　デールのことだから、出店で何か食べいるのかもしれないと思った。悪魔なのに、そういった食べ物が好きなのだ。だから、用事も無いのに呼び出すのは気が引けた。

（表彰式は最後の方だし……）

　華となるイベントだから、閉会式直前の時間帯。まだまだ、時間はある。

　そろそろ魔法学園の『白薔薇姫』も決定している頃だろう。

　優勝候補だったイングリッドは当然、棄権扱いになっているが……盛り下がるどころか、白熱しているらしい。控え室の端で、予想に盛り上がっている生徒が何人も居た。

（うーん。まぁ、ぷらぷら探せばいいか）

　エリーゼも、各クラスが運営する店を見て回ろうと思ったけれど、足は会場の反対……以前ラインハルトに呼び出された裏庭に向かっていた。

　誰もいないと思った場所には、先客が居た。スミレ色の髪をした、ルークの後ろ姿。

　ルークはエリーゼがやって来るのを知っていたかのように、振り向きながら「やあ」と笑顔を浮かべる。

「こんな場所で何をされているのですか？」とエリーゼは尋ねた。

「ここで蝶の魔道具が発見されたんだ。残骸は残っていなかったけどね」

「残骸、ですか？」

「そう、見事に粉々。僕が来た時には塵すら……ね」

（じゃあ、やっぱりあの時に。だとしたら、壊したのはデールね）

「エリーゼは、アルに会いに行きたいの？」

「……え？」

「大丈夫。僕らの周りには結界張ってあるから、誰にも聞かれないよ……たぶんね」

『たぶん』とは、例外の存在がいるかもと言いたいのかもしれない。

　デールはルークに気をつけろと言っていた。

　けれど、昨日のこともありルークから嫌な感じはしない。だから、正直に言ってみようと思った。

「はい。アルと会って、ちゃんと理由を訊きたいです」

　そう。今日の棄権も含め、エリーゼには尋ねたいことがある。

「そっか。エリーゼは素直で可愛いね……じゃあ叶えてあげる」

　ルークが近付いたかと思うと、エリーゼの足元に転移陣が現れた。

「僕も行きたいところだけど、アルに怒られちゃうからね」

　エリーゼの耳元で囁くとルークはすぐに離れ、「行ってらっしゃい」と手を振る。

　転移陣は起動し、エリーゼの姿は消えた。

「さて、と。僕は楽しい足止めの時間だ」

　ルークは視線を木の上に移し、枝に座って赤い目で見下ろすデールに笑顔を向けた。

　◇◇◇◇◇

　気が付けば、エリーゼは見覚えのない場所に移動していた。

（ここは……闘技場？）

　訓練場とはまた違う、古代遺跡のような闘技場の真ん中にエリーゼは立っている。

　もちろん観戦者などはおらず、作られた魔法空間だと理解した。

「……エリーゼ」

　背後から、久しぶりに聞いた親しみを含んだアルの声。エリーゼは、ゆっくりと振り返る。

「――え？」

　その場に居たのは、金髪金眼のいつもと違う姿のアルだった。

「これが、本来の俺の姿だ」

「そうなの……派手ね」

　エリーゼが率直な感想を言うと、アルはフッと笑う。

　瞳が金になることは知っていたが、髪もとは正直少し驚いた。

「エリーゼは、俺に訊きたいことがあるんだろ？」とアルは言った。どうやったのか、アルはさっきのルークとの会話を聞いていたようだ。

　エリーゼはコクンと頷く。

「俺もある。だから……勝った方が負けた方の質問に答える。それで、どうだ？」

「わかった……」

　アルは何も無かった空間から、エリーゼと自分の前に剣を出す。

「手加減は無しだ」

　アルの言葉が合図のように、エリーゼとアルは同時に宙に浮いた剣を取ると、硬い床を蹴った――。