転生は疲れたので今世は悪魔と契約してみます

第二章 騎士学校 編

15. 波乱の試合

　タイムテーブルは順調に進み、予想通りエリーゼとラインハルトの試合は、昼食の時間を挟んでからになった。

　けれど、役員で引っぱりだこのラインハルトが控室に戻って来たのは、昼休憩の終わりぎわ。エリーゼは預かっていた水筒をようやく渡せた。

「すまない、助かった！　エリーゼとの対戦には万全で臨みたいからな」

　とラインハルトはニヤリと笑って見せ、水筒の中身を一気に飲み干す。

「イングリッドさん、先輩が食事取れないだろうと心配されてましたから」

「そうか。後でお礼を言わないと、な……ん？」

「どうかしましたか？」

　椅子から立ち上がったラインハルトは、フラリとよろめいた。

「……いや。ただの立ちくらみだ」

「大丈夫ですか？」

「ああ、大丈夫だ。昨夜も準備で遅かったせいだろう」

　ラインハルトは、少しでもスッキリさせようとしたのか、頭をブンブンと振った。

　エリーゼは、手入れの終わっている自分の剣を持つ。ラインハルトの様子が気になり、暫く見ていたが足取りはしっかりしているようだ。

（強がりではなさそうね。こっそり回復までさせる必要はないかしら……）

　救護班が待機しているとはいえ、試合は木剣ではない。小さなミスで大きな怪我をしてしまうのだから。

　――会場から名前が呼ばれた。

「さて、エリーゼ行くぞ！」

「わかりました」

　ラインハルトは、テーブルに空の水筒を置くと控室を後にした。

　◇◇◇◇◇

　エリーゼとラインハルトが、試合会場の真ん中で向き合うと、歓声が上がる。

　開始の合図と同時に、ラインハルトが動いた。

　風を切る音を立て、剣が次々に繰り出される。ラインハルトはエリーゼが避けられないように、間合いを詰めに来るが――。

（あれ？　……なんか、変だ）

　いつものラインハルトと動きが違った。

　まるで、無理やり力で捩じ伏せようとするみたいに。

　観客席は、二人の攻防のスピードに必死に目を凝らしているのか、響くのは剣撃の音ばかり。

（これだと、スタミナばかりが消費してしまうはず）

　パワーはラインハルトの方が強いが、エリーゼはガスパル譲りの並みではない持久力とスピードがある。

　普段なら、ラインハルトは丁度いいバランスで、魔法攻撃を組み込み、エリーゼに息つく暇を与えないようにしてくるのだが……。

　魔法を使えるラインハルトと、エリーゼが魔法無しでほぼ対等。ラインハルトが剣術のみだとしたら、エリーゼが圧倒的に優位になってしまう。

　エリーゼは剣を受け流しながら、控室でラインハルトがよろめいていたのを思い出す。

（もしかして……魔法を使わないんじゃなくて、使えない？）

　ガチッと剣が競り合うと、ラインハルトの表情がハッキリわかった。

「先輩っ、もしかして具合が！？」

「ぅ……るさい。エリーゼ、手を抜いたら承知しないからな！」

　真っ青な顔をしたラインハルトは、肩で息をしながらもエリーゼを押し返し、ジリッと間合いをはかる。

（……怪我をさせる前に、終わらせなきゃ）

　エリーゼはわざと剣を大振りし、一瞬だけ隙を作った。

　焦るラインハルトは、当然そこに向かって剣を振るが……エリーゼは手首を返し、ラインハルトの剣の勢いを受け流すのではなく利用した。真上に弾くように。

　――キンッ！

　音がした時にはラインハルトの手からは剣が消えていた。

（本当なら、もっとちゃんと戦うべきだとは思ったけれど）

「……勝者、エリーゼ！！」

　審判の声が響く。

　エリーゼの剣が掠った、ラインハルトの手は少し傷ついている。あのまま無理をして、ラインハルトの集中力がおかしなタイミングで切れれば、この程度では済まなかっただろう。

「先輩、すみません。早く、医務室へ……」とエリーゼが言いかけると――

　ラインハルトは、バタッとそのまま前方に倒れた。

　会場から悲鳴が聞こえる。

　エリーゼと、審判、救護班が駆け寄ると、苦悶の表情でラインハルトが口をパクパクと動かしていた。

「――先輩っ、息が！？」

　エリーゼが慌ててラインハルトに触れようとするが、グイッと誰かに手を引かれた。

「お、お従兄様っ！！」

　観客席から見ていたのか、いつの間にかやって来たイングリッドは、エリーゼの行く手を阻むとラインハルトに縋りつく。

「これはっ……まさか！？」

　イングリッドは、キッと振り向きエリーゼを睨む。

「エリーゼさん、酷いっ！　いくら勝ちたいからといって、毒を使うなんて……！」

「毒……？」エリーゼは呟く。

　涙を流しながら憤るイングリッドの言葉に、その場の視線がエリーゼに集まった。

　全員が信じられないと、白い目でエリーゼを見る。

（そうか……イングリッドの目的はこれだったんだ）

　身内であるラインハルトをこんな形で利用するイングリッドに、エリーゼは怒りを覚えた。

「お従兄は、私が助けます！」

　イングリッドは、ガバッとラインハルトの頭部を抱え込むようにし、「お従兄様……大丈夫ですから」と囁く。

　そして、ラインハルトの頭をそっと床に置き、イングリッドは膝をついたまま、祈るように両手を組んだ。

　すると――。

　天に祈りを捧げるイングリッドから、金色に輝く光が溢れ出し、ラインハルトに降り注ぐ。

　会場のほぼ全員が、その神秘的な光景に目を奪われた。

「聖女だ……」

「聖女がいる……」

　と、口々に呟く。

「……ぅ……うう、ん」とラインハルトは唸るが、苦しさが和らいだのか表情は穏やかになっている。

「お従兄様！　もう、大丈夫です」

「………イングリッド……か？」

「そうです！　私の力で解毒しましたから、もう大丈夫です」

「解……毒……？」

　ラインハルトの言葉に頷いたイングリッドは、立ち上がりエリーゼに向かって指を差した。

「お従兄様の手の傷……あの剣に、毒が塗ってあったのです！」

　一斉にエリーゼの剣に視線向く。

「やはり、私に嫌がらせをしていたのもエリーゼさん……あなただったのですね。信じていたのに……」

　イングリッドは悲しそうに俯くと、密かに口元に弧を描いた。