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11. 学校は凄いが、なんだかなぁ

本日、二話目の投稿ですm(__)m

　学校長を紹介したユリウスは、また会いにくるとだけ言って、さっさと転移して行ってしまった。

（……忙しい人なのかしら？）

　見送った学校長は、エリーゼに向き直る。

「さて。この学校について、詳しく説明致しますので、部屋を移動しましょうか」

　どうやら、この部屋はユリウスの為の特別室のようだ。なんとなく感じていたが、あのスクロールもユリウスが用意したのだと確信した。

　学校長に連れられ、校長室へ向かう。

　ロマンスグレーの姿勢よく歩く後ろ姿に、エリーゼは首を傾げた。

（この人が、信頼できる学校長……じゃあ、ユリウスって、何者？）

　隣を歩くデールを見ると、エリーゼの考えを察したのかニヤニヤと口の端を上げる。

（あ、知ってるのね……）

　デールは、あの夜だけでなく頻繁に見に来ていた様だ。言いたくて堪らない、そんな顔をしている。

　エリーゼは敢えて聞くまいと、ちょっと思った。

「では、こちらへ」

　校長室に入ると、促されるままシンプルなソファーに座った。

　特別室とはだいぶ仕様が異なっている。華美な装飾は一切無く、平民向けの学校に相応しい感じだった。

　大まかに、この学校についての説明を聞かされる。

　先程のユリウスが創立者という事で、予想通りここは設立して間もない学校だった。

　そして、何より設備が驚くほどしっかりしている。魔法に長けている国のせいか、校内が寒(・)く(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

（一見、普通の学校だけど……設備は貴族のお屋敷以上だわ）

　地理的に極寒の筈なのに、制服が普通の薄さでおかしいとエリーゼは思っていたのだ。

　校舎、寮、訓練場は、全て魔石を使った魔道具で、温度管理がされている。寒い中での訓練は、ある程度慣れた頃から始まるそうだ。

　最終学年になると、強制ではないが魔物討伐の実戦に参加する。正直、北部の魔物は凶暴だ。

　その結果も加わり、貴族が通う騎士学校への推薦を得られる。

　エリーゼは、この学校の意図が分かった。一般からも、精鋭を育てる為の施設なのだろう。

　この公国は、独立前は国で最も過酷な領地だったに違いない。魔物の多い地域だ。隣接する国は、公国があるお陰で被害をまぬがれている。

　だからこそ、侵略はしてこないが、手助けもしない。

　――小さくても、完全に独立した強い国家。

　ガスパルが選んだ理由はそこだろう。

　公王に少し興味がわいた。

「以上が、この学校のカリキュラムです。それから、エリーゼさんとデール君は、特別な方法で入国しています。ですから――」

　入学するにあたり、エリーゼは自分の出生や出身地は、決して口外しないよう釘をさされた。

　何かあれば、と(・)あ(・)る(・)村(・)出身と言うようにと。

「それでは、寮の方へ案内いたし……」

　と言いかけて、学校長はエリーゼをジッと見詰めた。

「……あの、何か？」

「いえ、見事にお父様の髪色ですね。お母様はお元気ですか？」

「はい、とても元気です。いつも、ニコニコで優しいですが……ああ見えて、父より母の方が強いのです」

　ふふっと笑みを浮かべ、エリーゼはそう教えた。

　この人は、アンジェリーヌを大切に思ってる――そう感じたから、子供らしく素直に事実を伝えたのだ。

「そうでしょうね」と、学校長は心底嬉しそうに目を細めた。

　◇◇◇

　寮は、全てが一人部屋になっているそうだ。

（へえ、珍しい。平民の寄宿舎なら、相部屋が当たり前なのに……）

　女子と男子では、階が違う。女子が圧倒的に少ないので、上の階だ。と言っても、今年はエリーゼしか女子は居ないそうだが。

　男子は、上に行く階段すら使ってはいけないらしい。

「では、デール君はここまでで」

　そう言うと、デールの部屋を後にしてエリーゼの部屋へと向かう。階段を上がると、下の階とは違う間隔で扉があった。

　エリーゼが案内されたのは、その中でも階段から離れた部屋だ。確か、この真下の部屋は空き部屋だった。

（もしかして、かなり気遣われている？）

「どうぞ、中へお入り下さい」

「はい、ありがとうござい……えっ！？」

　室内を見て唖然とした。

「あの……これは？」

「女性用は、少し広めになっております」

　学校長の話し方が妙に丁寧になっている。

「浴室も、完備しておりますので、安心してお使い下さい。この階だけは、女性の信頼のおけるメイドが掃除等は行いますので」

「はい？　いや、そんなっ。掃除くらい自分でやりますから」

　エリーゼは慌てて断る。

「ダメです。エリーゼお嬢様に、そんな事はさせられません」

「お、お嬢様？」

「は！　失礼いたしました。執事を長くやっていましたもので」

「あ、そうなのですね」

「どうぞ、今のはお忘れ下さい」

「……はい」

　急な転職だったのだろうと、元執事の校長先生に同情してしまう。

「それから、こちらの部屋をご用意したのは、ユリウス様ですので」

　そう付け加え、執事……もとい、学校長はお辞儀して出て行った。

　エリーゼは、くるりと振り返り部屋を眺める。

　見慣れない部屋の中に、いつもの光景があった。

「なんか、凄い部屋だな〜！　オレのとこと違いすぎっ」

　ぷかぷか浮いているデールは、クルクルと広い空間を回転した。

「こんなの、想定外よっ」

「まあ、いいんじゃないか？　強くなるのに、部屋の広さは関係ないし」

「うっ……それは、そうだけど」

「今度、ユリウスって奴の家に連れて行ってやろうか？」

　ニパッと、デールは笑顔で誘う。

（うゔっ、気にはなるけど……）

　エリーゼはブンブンと首を横に振った。

「ちぇっ。エリーゼは頑固だな……あっ！」

「今度は何よ？」

「同じ階の中に、面白い雰囲気の人間が居たぞ」

（悪魔が……面白いと思う人間？）

　少しだけ引っかかった。