TS少女ノアは王女様に仕えたい

ノアとルナ 6

　私がルナ様のメイドに着任してから、七日になる。

　屋敷を大掃除した以降、モヤモヤも悪魔も一切現れなくなった。全部排除できた、と言っていいのかもしれない。

　私はルナ様の手となり足となるため、基本的な業務以外は、可能な限りずっとお側にいた。

　ルナ様は……一日を経るごとに、身体の具合を悪くしている。

　今では歩くだけでも私の補助が必要で、ほとんどの時間をベッドの上で過ごしている。

　食事も残すことが多く、無理して食べれば、戻してしまう。みるみるうちに痩せていった。目の隈も初日よりも大きくなっていて、素人目からみても……危険な状態だ。

　ルナ様の命の光が、少しずつ陰っていくようで……焦燥感が募る。

　体調不良の原因を質問してみても、無言で、回答は得られない。焦りのあまり、食い下がってしつこく訊いたこともあったけれど……やはり、ルナ様は無言を貫いた。

　せめて、お医者さんに看てもらおうと提案したが、首を振り続けた。一回だけ、強引に連れだそうと試みたけど、なにもするなと、強く命令を受けた。

　私では、ルナ様の側にいることしかできない。何も、力になれない。

　辛い修行を乗り越えて、力をつけたはずなのに……結局、無力ではないか。

　ルナ様の状態で考えられるのは、何らかの病気だ。病気だと、私では、手の施しようがない。医学には明るくなく、ごく簡単な薬……外傷の塗り薬くらいしか作ることができない。内服薬など何の知識もない。医者に、頼るしか術がない。

　一番考えたくないのは……呪いだろうか？　呪いは肌に刻印と呼ばれるものが浮き出て、呪いの状態が進行すると身体全体に拡がっていく。素肌を見ればがすぐに分かるが、ルナ様の肌を許可なく見るのは気が引ける。お風呂の手伝いも断られているし、常に肌を全て覆い隠すパジャマを着ている。確認などできない。

　……呪い。

　ふと考えてしまったが、呪いは、ない、はずだ。師匠から少し聞いたことがあり、呪いは確実に発動するということもなく、失敗すれば呪いをかけようとした人が呪われる。デメリットの方が多く、割に合わない。呪殺を達成するのにも何年もかかるし、それこそ、暗殺でもした方が手っ取り早い。

　あり得ない。呪いは、あり得ない。

　そもそも、知られている成功例も、そこまで多くない……。

　でも……。確認は、一応、念のため、しておいた方が良いかもしれない。

　そんなはず、ない。

　内心で、浮かんだ最悪の事態をすぐに打ち消した。

　呪いは、絶対に、ない。

　ない、はずだ……。

　何度も何度も自分に言い聞かせる。

　ベッドで身体を起こしているルナ様を見た。

　ルナ様は、ぼうっとしていることが増えた。心を、ここではない、別の所に、飛ばしているような……。

「ルナ様……」

「……。……。……なあに？」

　虚ろな目で私を見上げた。人の熱を感じない無表情。それは病的に人形で、触れてしまえば壊れてしまいそうな程に儚い。

「ルナ様。……素肌を、少しだけ、見せてもらっても、良いでしょうか？　お腹で、いいんです」

「……どうして？」

「その、私の考えすぎ、かもしれないのですが……確認したいことが……」

「……………………そっか。あなたなら、それを知ってるし、気づくよね。わたし、不自然な行動、多かったし……」

　身体が浮わついた。自身の視点が一つ高くなり、俯瞰で部屋を見ているような感覚。もう、その先は、聞きたくなかった。

「わたし……」

　ルナ様の暗い瞳に、理性の灯火がほんの少しきらめいて、ゆらゆらと揺れ動く。人形は崩れ、本来のルナ様が、顔を出す。

「わたし……は……っ」

　ルナ様に罪はないはずなのに、それは、罪を告白するような、弱々しく、苦しい声で……。

「わたしはね……呪われているの。もう、刻印が、身体全体に、ひろがっているの……」

「ああ……」

　天と地がひっくり返ったように、視界がぐるぐると目が回り、吐き気を催した。気が遠くなった。

　刻印が身体全体を蝕むのは……。

　呪いの、最終段階。

　呪いの、成就目前。

　そこまで進行してしまうと……もう……。

　それだけはあって欲しくないと、きっと無意識に、目を背けていた。

　観測しなければ、確定しない事実。

　だから、ずっと、直視しなかった。

　無駄な思考をめぐらせてきた。

　遠回りしてきた。

　サインは、たくさんあったのに。

　そんなはずないって、知らないふりをして……。

　約束された死から……目を背けた。

「だからね……見せたく、ないの」

「ごめん、ね」

「もうね……手遅れ、なんだって」

「どうしようも、ないんだって」

「……し、死ぬ、のを……待つ、だけ、なんだって……」

　私は、泣いていた。奥歯を強く噛み締めて嗚咽を堪えるのが精一杯で、口を開くことができない。ルナ様の顔も直視できなくて、俯いた。

　ルナ様はゆっくりと、まるで、残りのいのちを振り絞るように、言葉を紡ぐ。

「ねぇ、ノアさん……きいて？」

「あの、ね……？　わたしね？　一面の、花畑を、みたかったの」

「それで、ね？　そこで、走り回って……味のする、ご飯を、食べて」

「……きっと、お花の、甘い匂いが、いっぱい、するんだろうなぁ……」

「あと、ね……ヒマワリが、見たかったの」

「この国には、ないから……」

「太陽みたいな……」

「ねぇ……ノア、さん……」

「はい」

「わたしね」

「はい」

「恋を、してみたかったの」

「……」

「初恋も、まだで……」

「ぽかぽか、どきどき、するんだって……」

「そわそわ、するんだって……」

「すきなひとの、ことを、おもうと……」

「ねむれなく、なるんだって」

「すてきな、ものなんだって」

「じんせいの、たからものなんだって」

「ねぇ……ノアさん……」

「……ッ……はい」

「もっと、走りたかったなぁ、って……」

「もっと、笑いたかったなぁ、って……」

「もっと、もっと……」

「もっと……」

「生きて、いたかった、なぁ、って……」

「こんな、欲張りな、王女、だけど……」

「ノアさんが、わたしの、ことを、覚えていて、くれたら……」

「わたしは、産まれた意味が、あるって……」

「そう、思えるから……」

「ねぇ……ノアさん」

「最期に、わたしに、仕えて、くれて」

「ほんとうに、ありがとう、ね？」

「こんな……役を、押し付けて、しまって」

「ごめん、なさい……」

「こんな、こんな、つもりじゃ、なかったのに……」

「わたし、わたしが、よわくて……よわくてっ……！」

「ルナ、さま……」

　ルナ様は嗚咽を堪えて……でも、耐えきれなくなったように、か細い声で……泣いた。

　大粒の涙が頬を伝い、ポロポロと落ちていく。

　私は、それを拭うこともできずに、震えていた。それが悲しみからくるものなのか、怒りからくるものなのか、絶望からくるものなのか、わからない。全てが混じっている気もするし、全然違うかもしれない。バラバラだ。心が引き裂かれたように自己の焦点を定めることができない。私は私なのか？　全く別の存在に成り果てているのか？

　夢想する。私とルナ様が、ひまわりの咲く花畑で、笑顔で手を繋いで、他愛もない話題で盛り上がっている光景を。

　羨望する。私はとルナ様が、一緒に歩き、一緒に走り、一緒に泣き、一緒に笑い、一緒に、生きることを。

　絶望する。どうして、もっと早くルナ様のメイドになれなかったのか。呪いが進行する前に着任できていれば、打つ手はあったのに。

　……私は、私は……。

　こんな……結末……。

　………………。

　…………。

　……。

　あきらめたく、ない。

　本当に、私は最大の努力をしたのか？

　本当に、打つ手はないのか？

　……己の命を賭す覚悟は、持っているのか？

　魂を、燃やせ。

　私の、初めて好きになったひとを救うために。

　命を燃やせ！

　こんな結末は、私は、絶対に認めない！

　私は、私の全てをかけて。

　運命を、変えてみせる。

　常識から逸脱して、

　結末をねじ曲げて、

　完全な形で、

　このひとを救ってみせる。

　そのために。今。私は。

　ここにいるんだ。