２９話 寧ろ発狂しない方がオカシイ
らりるれろ！らりるれろ！
「それで？高らかに宣言するのは別段にどうでも良いのですが……、一体全体どうするつもりですか？」
「決まっているわよ！滅茶苦茶にこのサンクチュアリを破壊するの！ついでにバフォメットの奴を全力で狩るわ！」
「いや、綾乃ちゃん！そこまでは皆も分かっているから！」
「オイッ！」とすかさずツッコミを入れる桜さん。
対し、綾乃さんは喜劇でも観ているかのように口角を歪めた。
「よくぞ、訊いてくれた！我が半身！
まず、この霧の元凶から見つけるわ！何かの装置とかで、この霧を作りだしているはずよ！」
「クックク……」と笑う綾乃さん。
その一対の瞳には唐紅の炎が釜のようにグツグツ。と煮えたぎっていた。
あぁ……、君は最早、度し難いほどの狂人なのだね？
「発想が豊かで何よりです」
が、僕の心はどこまでも冷え切っていた。
だって、悪魔だとか、神秘だとか、未だ実感が足りないし。
その言葉が癇に障ったのか、綾乃さんは唐紅の髪をゆらり。と熱のようにたぎらせた。
「じゃあ、イツカ？――あんたはこの霧の元凶を何だと考えているの？」
「分からないから――謎なのでしょう？」
「だ・か・ら！その謎の元凶は何だと、考えているのよ！？」
「さぁ……？」
「さぁ……？って……」
綾乃さんはゲンナリと両肩を落とした。
「でも、あくまでも憶測ですが、呪いの類ではないでしょうか？」
綾乃さんの唐紅の眼がピカリ。と輝きを増す。
「その憶測に至った経緯を教えて頂戴」
「綾乃さんは『呪詛』という言葉をお知りですか？
言葉はそのままの通り、『呪われた』等を指し示すのですが……。
英語ではAccursedと呼ぶ忌み語です」
「まさか――ッ！」
「そのまさかだと僕は考えています」
綾乃さんは思考にふけるように顎に手を添えると、ウンウン。と頷いた。
「なるほど、そう考えれば都合が行くわね？
佐々木さんを攻撃できたのも……、この霧を操れることも納得ができるわ」
呪詛とは実に都合が良い呪文である。
相手を視えぬ内に攻撃できるのだから……。
が、人を呪えば穴二つ。
相手も何らかのダメージを受けているはずだ。
まぁ、あくまでも僕の考えを骨子にするのであればの話しだけどさ？
「まさかだと想いますが、僕の憶測が採用されるわけじゃ、ありませんよね？」
「そのまさかだと想うよ？イツカ君？
少なくとも、相手は超能力の類や呪いを糧にしている。
だって、邪神教を名乗るくらいだし、その程度のことは相手も認知しているはずだよ？
それに敵の大将はバフォメット。
魔法だって使えるかも知れない」
桜さんは鷹のように眼を細めた。
「しかし、そう都合よく憶測が当たりますかね？」
「何事にも憶測は付き物だ。イツカ」
佐々木さんがどこからともなくショットガンを取り出した。
「さ、佐々木さん！そのショットガンはどこから？」
「ん？どこからって言われてもなぁ……普通に取り出した、だけど？
あぁ、ゴム弾だから安心しろ」
「そういう問題では！？」
そんな僕を無視して彼女らは支度の準備を始めた。
「あぁ！イツカ、ほらサバイバルナイフ」
サバイバルナイフが孤を描き僕へと飛来する。
それを掠め取るように僕はサバイバルナイフを受け取った。
「ちゅーか？本当に行くつもりなの？撤退しない？」
「今更、何、怖気ついているのよ？」
「いや、怖気づくというか、何というか、この霧の深さじゃ、何も視えないし……」
「普通だったら撤退しているわよ？」
「ですよねー。って何故、撤退しない！」
「何故って言われても、この霧の深さじゃ救援ヘリがやって来られないでしょう？
自力で乗り越えるしかないのよ」
「あ、そうでした」
すると、綾乃さんは無線をした耳へと手を掛けた。
「あーこちら、神成綾乃。指示を求める」
何やら無線の奥の人と会話しているようだ。
「了解。オペレーション・アタランテを開始する」
綾乃さんは頷くと、全員を見渡した。
「ミッションが始まるよ？イツカ君。遅れは取らないでね！」
「イツカ。ここから先は戦場だ。気を付けろよ？」
「……はい」
「さて、全員の指揮も高まったみたいだし、霧の奥へと進みましょうか？」
僕たちは霧の中を歩き出した。
ねぇ？これが――普通なのかな？
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