俺が最強最古無窮無謬の騎士王だ【休載中】

なぜこうなった？

　威厳に満ちた声が聞こえてくる。

　「ここに、ライルハートへ一代限りの名誉騎士爵を授ける」

　今頃ジャックは試合をしているだろうか。あの腕なので、心配あるまい。

　「また、上級騎士に任ずる」

　……現実逃避は無理っぽい。

　「ありがたき、幸せ」

　自分の声とは思えぬほど、緊張に染まっている。

　「時に、ライルハートよ」

　「はっ」

　慣れないことはするものではないな。

　今、俺が居るのは、このレイザルト王国の首都の王城、その中の謁見の間だ。少し離れた郊外では、大会の真っ最中だろう。

　頭を上げることは許されないので、王がどのような人物なのかは分からない。

　「お主は飛竜を狩ったことがあるそうだな」

　「その通りでございます」

　「……ふう、それほど堅くなるでない。お主は豪胆な者と聞き及んだのだが、間違いだったのかな？」

　……むう、何やら挑発されているような？

　「さあ、それはどうかと」

　「ふむ。脳筋の馬鹿ではないようだな」

　なんだこの重い空気！？　こうゆうのニガテだぞ、俺。

　なんか試されているのは分かるんだが、一体何を目的としているのかが、読めない。

　だけども、嫌な直感だけはビンビンするんだよなあ……。

　「今のお主には、仕えている相手はいないな？」

　「はい、勿論そうですが……」

　「では、今の雇い主には今後どう対応するつもりなのだ？」

　「大会終了と共に雇用関係は解消されるので、特に呼ばれるのでもなければ普通に生活する予定でした。が、そうもいかなくなったので、貴族として接することになります」

　そうか。今の俺は一代限りとはいえ、貴族。ロビー活動の舞踏会などにも参加しなくてはならない。

　……とても面倒くさそうだ！

　「では、貴族のお主には、役職を与えよう」

　鬼が出るか、蛇が出るか。それとも別の何かが出てくるか。

　「人に仕えるのが苦手そうだからな。儂の娘の目付役にしてやろう」

　「…………は？」

　思わず頭を上げてしまった。

　王の横に寄り添う騎士が、顔に苦笑を浮かべ、身振りで低頭するように指示して来た。慌てて頭を戻す。

　彼も王の指示に思う所があるのだろう。

　爺様な王様だったな……。

　「え、と……王女、様、ですか……？」

　「うむ。妻が遅くに生んだのでな。上の兄とは年がかなり離れる。見た所、お主は年齢は二十に届かない所じゃろう？　儂の娘は十七なのでな、ちょうど良いと思ったのじゃ」

　てゆうか、俺の外見はそう見えるのか。……本当はもっと年を喰っている訳だが。

　いやいや、それはどうでもよくて。今はもっと大事なことが。

　そう！　王女の目付役だ！

　「なんでも修行の旅に出たいらしくての。それは流石に無理じゃから、飛竜を狩ったお主と一度戦って、散々に打ちのめされれば世の広さを感じてくれるかと思ってな」

　王女の目付役、か。

　……非常にヤバそうだ。

　「ちなみに、王女様は実戦をこなしたことが、ございますか？」

　「うむ。山賊討伐に行く騎士団についていったこともある」

　うへえ。言葉で言いくるめるのは無理そうだな。

　さて、どうするべきか。

　「今は王国領土内限定じゃが、定期的に一人で武者修行と称して旅しておる。そのうち、儂の制止も振り払ってしまうじゃろう」

　「はあ……」

　溜め息しか出てこない。

　そんな時だった。

　その気配を感じたのは。

　「……っ」

　後方の扉の先から、吹き付けるような力の波動。

　本人は無意識だろうが、俺のような者には迷惑になるので止めて欲しい。

　「どうしたのじゃ……？」

　一瞬立ち上がりそうになった俺を見て、王が問いを発する。

　その半瞬後、静かでいて盛大な開閉音が広間に轟いた。

　「お父様、お願いがあります……！」

　噂をすれば、というやつだろう。

　王女様ご本人の登場だ。

　乱入して来た彼女が、俺の隣で歩みを止めた。

　「この者は……？」

　「娘よ。その男は、お前の目付役になった者じゃ」

　頭上から降り注ぐ視線が、強くなった気がした。

　「お父様。失礼ながら、この男から強者の波動が感じられません」

　鈴を転がしたような声が、訝（いぶか）しげだ。

　「う〜む。彼は飛竜を無傷で倒したようじゃが？　記録にも残っておる」

　視線だけを横に向けて、王女を探る。

　かなり強い、ということは分かった。この国の上級騎士が十人まとめて掛かった所で、なんなく切り抜けるだろう。

　右利きらしく、左腰に提げられた剣は、反対のこちら側からは見えない。ただ、純白のドレスのような戦闘服の、膝下丈のスカート部分と、その下に覗く金属の脚甲だけが確認できた。

　「ライルハートよ、もう立ってもよいぞ」

　許可が下りたので、早速膝を伸ばす。

　そして、少しの距離を置いて、王女様と対峙した。

　まるで、花咲く一輪の百合のような——可憐さ。

　「ライルハートよ、儂の娘のリリィじゃ」

　正直、王の声など耳に入っていなかった。

　小柄な体躯に、金砂のような髪を頭の後ろでひとつにして。

　純白の服の上に、脚甲と同じ金属製の胸甲と手甲を身につけている。

　大胆にも、背中と肩が大きく露出し、白い柔肌が晒されていた。

　だが、何よりも目を引いたのは——腰の剣。

　「まさか……」

　剣は泉に投げ（・・・・・・）入れたはずだ（・・・・・・）。

　俺を混乱と困惑が襲う。

　「貴方はライルハートというのですね」

　「あ、ああ」

　おかしい。

　なぜ、ここにあるのだ。

　「それでは少し呼びにくい。ライル、と呼んでも？」

　「別に、構わないが……」

　俺が以前使っていた、そして、最期の時に手放した、救済の剣が。

　聖剣アスカロンが。

　胸の奥で、何かが大きく胎動した。