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第７章

いい歳をした大人が、仲間外れにされたといじけるのは大人気ないことだと思う。

だが、今の私の状況を端的に客観的にいうのであれば、その通りだ。

仲が良くなったと思えた友人達に来るなと言われ、それ以来ギルドにすら近付かず、彼らのことは気になって情報を集めるくせに、近くにいると知ってからも会いには行かない。

そう、要するに、いじけているのだ。

まるで、この幼い外見のままの年齢の子供のように。

私のそんな気持ちなどお見通しだったのか、彼らの店へ行くことを渋る私に

「私は明日、市を見て回りたいのよ。

　勿論、付き合ってくれるでしょう？」

と、強引に決めてしまったのだ。

今の私は、ハルディアさんに精霊術を学ぶ生徒である一方で、ギルド員としては彼女の家事手伝いをしている身だ。

師――正式に師弟関係を結んでいるわけではない一時の師ではあるが――であり、且つ雇い主である彼女の希望を無碍にするわけにはいかなかった。

あの場所(変人の巣窟)への立ち入りを禁止されたのが長期休暇に入る前だったのだから、かれこれ２週間ばかり彼らとは顔を見合わせていないことになる。

あの部屋に立ち入ることが禁止されたからと言って、彼らに会いに行くことが駄目になったわけでもないのに、勝手に一人でいじけて会いに行かなかったものだから、どうにも明日を思うと気まずかった。

愚痴をこぼそうにも聞く者がいなくては零れる言葉が空しいだけ。

こんな夜に限ってアカシェの来訪もない。

思い悩んだところで仕方が無い、と、もう既に寝入っている蛇もどきを抱き枕に、そのままやがて訪れた睡魔に身を委ねた。