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闇　一

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　出口が見えない。左右も上下も分からない。黒い膜のような闇が、視界にまとわりついて離れない。俺はその中心にただ、ぽつんと立ち尽くしていた。

　――動けない。

　足に何か重たいものが絡みついているような、空間そのものが俺の自由を許していないような感覚だ。呼吸すらままならない。肺に入る空気が重く、どこかぬめついていて気持ち悪い。

「……ふふ」

　耳の奥で、誰かの笑い声がした。

　そっちを見ようとしても首が動かない。代わりに、足元から這い上がるようにその気配が近づいてくる。

　――いる。ここに、俺の他に何かが。

　ぬるりとした存在感が、闇の中でかたちをとる。

「ようやく話せるようになったね」

　声がした。まるで骨と骨をこすり合わせるような、乾いているのに湿っている、そんな声だった。

　ぼんやりと浮かび上がる白い輪郭。顔のような、顔じゃないような歪んだ笑みの形。

　瞳は真っ黒で、そこに俺が映っている。ニヤリと笑う唇の端が、ゆっくりと釣り上がっていく。嫌な笑み。胸の奥が冷たくなる。

「お前、誰だ……？」

　そう問う俺の声は、自分のものじゃないみたいに掠れていた。

　その存在はなにも答えず、まるで猫でも弄ぶように、首を傾げてこちらをじっと見つめてくる。

「いい目をしていたよ。君は悪意に取り憑かれて、闇の底に沈んでしまった。……そんな君が、愛おしいんだ」

　ぞくりと背筋が冷える。

　言葉にしがたい気味の悪さが、皮膚の上を這う。息をするたびに、身体の中に何か異物が入り込んでくる気がして、吐き気がした。

「ここから出せ！　俺はこんなところにいたくない！　博士に会わせろ！」

　ここは、どこだ。俺はどうして、こんな場所に。

　不気味な視線がずっと俺を縫い止めている。

「あの子に会おうとしていないのは君だろう？」

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