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裏切られた約束

雨は激しさを増し、泥濘は白濁した液体と血で汚れていた。

リリスは四つん這いのまま、荒い息を吐きながら顔を上げる。

髪は乱れ、白い肌には無数の痣と噛み跡が刻まれ、口端からは涎と白い泡が垂れている。

全身の筋肉が痙攣し、意識が飛びそうなほどの疲労と苦痛が体を支配していた。

それでも、彼女は虚ろな瞳にわずかな光を灯し、目の前の男、ボルコフを見上げた。

リリスは震える膝を引きずり、ボルコフの泥だらけのブーツに額を擦り付けた。

「……約束……守って……ください」

声は枯れ、喉から血の味がする。

「私……これからは、あなたのものです。……ずっと、奴隷として……何でもします。道具として、使い潰していい……だから」

彼女は視線を横に向けた。

そこには、絶望の表情で涙を流し続けるエヴァがいた。

足は砕かれ、泥にまみれ、それでもリリスを見つめ続けている聖女。

「エヴァさんを……逃がして。……お願い」

リリスは懇願した。

自分の尊厳など、とっくにドブに捨てた。

残されたのは、この命を対価にした、たった一つの願いだけだった。

ボルコフは、足元の少女を見下ろし、満足げに鼻を鳴らした。

彼はしゃがみ込むと、リリスの濡れた髪を掴み、強引に顔を上げさせた。

「ああ、よかったぜ。お前の技術も、その心意気もな」

リリスの瞳に、微かな期待が宿る。

「じゃあ……」

「だがな」

ボルコフの唇が歪み、残酷な弧を描く。

「約束ってのは、破るためにあるんだよ。特に、お前らみたいな虫ケラ相手にはな」

リリスの思考が凍りついた。

言葉の意味を理解するのに、数秒を要した。

「……え？」

「俺が欲しいのは、ただの肉体じゃねえ。……絶望だ」

ボルコフはリリスの髪を掴んだまま、顔を近づけ、低い声で囁いた。

「お前が必死に守ろうとした希望も、尊厳も、何もかも粉々に砕け散る様が見たいんだよ。……おい、お前ら」

彼は背後の部下たちに顎で合図を送った。

「次は聖女様だ。たっぷり可愛がってやれ。目の前のこの商品が、泣いて許しを請うくらいにな」

盗賊たちが、下卑た笑い声を上げてエヴァに群がる。

「やめ……いやっ！！」

エヴァの悲鳴。

衣類が引き裂かれる音。

白い肌が露わになり、泥で汚される。

広げられようとしている光景は、過去のどんな肉体的な痛みよりも鋭く、深く、リリスの魂を抉り取った。

リリスの目の前で、世界が音を立てて崩れ落ちた。

自分がどれだけ耐えても、どれだけ尊厳を捨てても、何も守れない。

希望も、祈りも、この理不尽な悪意の前では、何の意味もなさない。

自分の犠牲は無意味だった。

自分の献身は、ただの道化芝居だった。

守りたかった唯一の光が、自分の目の前で、最も穢れた方法で踏みにじられようとしている。

「あ……ああ……」

リリスの口から、言葉にならない空気が漏れる。

それは、「煤の底」で何十回、何百回と繰り返された凌辱の記憶よりも、遥かに深く、鋭く、魂を切り刻む痛みだった。

自分の体を犯される痛みなど、これに比べれば痒みにも等しい。

エヴァが泣いている。

エヴァが叫んでいる。

あの優しい人が、あの清らかな人が、獣たちの餌食になっている。

ドクン。

心臓が破裂しそうなほど脈打った。

「やめてえぇぇっ！！神様、助けて！！」

エヴァの絶叫が、リリスの理性の最後の糸を断ち切った。

（殺す。）

（殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す。）

その純粋で強大な憎悪に呼応するように、彼女の両腕の奥底で眠っていた「種」が、ついに殻を破った。

バキリ、という湿った音が、彼女の体内から響いた。

それは、骨が砕ける音ではなく、新たな「器官」が、ヒトの肉体を食い破って誕生する産声だった。

同時に、両手の奥底で眠っていた「それ」が、かつてないほどの勢いで暴れ出した。

熱い。

痛い。

血管の中を、煮えたぎる鉛が流れるようだ。

皮膚の下で、茨が肉を突き破り、骨を砕き、外へ出ようと狂ったように蠢く。

リリスは自分の両手を凝視した。

手の甲が不自然に隆起し、皮膚が裂け、赤い血と共に、どす黒い緑色の「何か」が顔を覗かせていた。

ボルコフが、リリスの異変に気づき、眉を顰める。

「あ？なんだ、その手は……」

リリスは、もはや痛みを感じていなかった。

あるのは、世界を焼き尽くすほどの、純粋で、冷酷な殺意だけ。

彼女は、裂けた唇で、呪詛のような言葉を紡いだ。

「…殺す」