第9話「だから勘違いしないでよね。アタシ、そんな冷たい女じゃないもん」
「２人は仲がいいんだな」
「まぁね。アタシと美月は、生まれた時からの幼馴染だから」
「生まれた時から！？ うわっ、すごっ！ ドラマみたいだ！」
２人の関係の深さに、俺は心底ビックリしたのだが――。
「ただの冗談だから信じちゃだめだよ中野くん。普通に小学３年生からだから」
「え……？」
「わたしが転校してきた時に、陽菜ちゃんが声をかけてくれて、それ以来なの」
「えへへ、ちょっと盛った感じ？」
「もぅ、どこがちょっとよ。盛り過ぎでしょー」
「えへっ、めんちゃい」
「お、おう……」
「陽菜ちゃんってば、ほんともぅ。中野くんが完全に呆れちゃってるよ？」
「え、そう？ ねぇねぇ呆れちゃってる？」
「あー、まー、その、なんだ。とりあえず２人がすっごく仲が良いのはわかったぞ」
俺は若干、言葉を濁した。
「ほら、ちゃんとアタシたちの関係性が伝わってるじゃん。結果オーライだしー」
「中野君は優しいからそう言ってくれただけでしょー」
終始明るい様子の天野さんと、もはや天野さんの保護者感すらにじませる木陰さん。
学校では見られない２人の本来の関係性。
これはきっと学校の誰も知らない、俺だけが知っている２人の姿だ。
だけど天野さんはここで少し真剣な顔をしてから、言った。
「それとね。さっきのは冗談だから」
「え？ さっきのって？ 何の話だっけ？」
急に話が飛んだように感じて、俺は少し戸惑ってしまう。
「名前のこと。アタシ、クラスメイトの顔と名前くらいちゃんと覚えてるから」
「ああ、そのことか」
マジで気にしてなかったんで、言われるまで全然思い至らなかった。
「だから勘違いしないでよね。アタシ、そんな冷たい女じゃないもん」
おおっと？
これはあれか。
「もしかして気を使ってくれた感じ？」
「そりゃクラスメイトから『名前を覚えられてない』なんて言われたら気分悪いでしょ？」
「陽菜ちゃん、さっきのわざと言ったんだ？ そういうの、あんまりよくないよ」
と、そこで横から木陰さんの強烈な一言が入った。
怒っているのか、声のトーンが少し低い。
「だから悪かったって言ってるじゃんかー」
「世の中、言っていいことと悪いことがあるよね。これは完全に後者だと思うな」
「はーい……」
木陰さんに叱られて、天野さんがシュンとした。
なんか教室で見る２人とは本当に正反対で新鮮だ。
意外過ぎて、正直ちょっと面白いまである。
「あはは、それなら本当に気にしなくていいって。もともと俺はあんまり目立つ方じゃないし、まだ入学して間もないし、名前を覚えられてなくてもぜんぜん普通だから。それに冗談だったんだろ？」
「それはもちろん。来月のお小遣いに誓って冗談だったもん」
「お小遣いに誓うとは、また大きく出たな」
高校生が来月のお小遣いに誓うのは、相当な決意の表れだ。
なにせお小遣いがなければ、何も行動できないに等しいからな。
学校帰りに友達とマックにも行けないし、休日に遊びにも行けない。
……あ、これはどっちも俺には関係ないな。
クラスに同中の知り合いがいなかったから、入学直後の友達作りに失敗して、まだ友達いないんだよなぁ……。
「あのね、陽菜ちゃん。陽菜ちゃんの冗談はあんまり笑えないの。気を付けた方がいいと思うよ？」
少し呆れたように言う木陰さん。
「ええー？ そんなことないし。ね、そうだよね、中野拓海くん♪」
「え？ ああいや、その、どうなんだろう……な？」
俺は作り笑いをしながら、あいまいに言葉を濁した。
親しくないどころか初めて話す関係なのに、いきなりそんな質問されても困る、というのが俺の正直な気持ちだ。
だってこれ、２人のうちのどちらの味方になるかを選べってことだろ？
どっちを選んでも角が立つ選択をするのは、ちょっと苦手だ。
できればみんなで仲良くしたい。
「あー、いっけないんだー！ ゆーじゅーふだんだー！ 女の敵だー！」
そんな俺の態度を見て、天野さんが楽しそうに笑いながら俺を指を差し、
「陽菜ちゃん、人の顔を指差すなんてお行儀悪いよー」
そんな天野さんを木陰さんが可愛らしく窘めた。
と、そこで俺はあることに気がついた。
「っていうか天野さん、フルネームで覚えてくれてたんだ、俺の名前」
そのことに、ちょっと──いやかなりビックリする。
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