第69話 陽菜 vs 木陰さん
「なに陽菜ちゃん？ 言いたいことがあるなら言ってよ？ 聞いてあげるよ？」
「――っ！ 黙っていれば、言いたい放題言ってくれちゃって！ じゃあなに？ アタシがたくみんにアタックしていいって言うの？ 奥手な美月が相手じゃ、アタシ１００パー勝っちゃうよ？ 相手になんかならないから」
「なっ──」
「だってそうじゃん！ 黙ったままでずっと待ってるだけの美月の気持ちなんて、絶対にたくみんに伝わんないじゃん！ 実質不戦敗じゃん！ 戦いにすらならないじゃん！ そしたら我慢するのは美月じゃん！ アタシが我慢するのはダメで、美月が我慢するのはいいわけ？ それこそアタシのこと馬鹿にしてるじゃんか！ 美月の好きな人を奪って、平然と親友を続けられると思ってるの？ アタシはそんなの絶対に耐えられない！」
陽菜が心の中に渦巻くモヤモヤをそのままぶつけるかのように、怒涛の早口でまくし立てた。
ものすごい剣幕で、ツツジの陰で覗き見している俺もビビるほどだ。
しかし普段なら言い返すことはないであろう木陰さんが、今に限っては負けじと言葉で応戦する。
「馬鹿になんてしてないもん！ 積極的な陽菜ちゃんはずっと私の憧れだったから！ 私のどんくさいやり方で陽菜ちゃんに負けても、それなら仕方ないって思えるから！ 拓海くんともお似合いだって納得できるから！ だから！」
「なにが納得できるのよ！ 美月に、大切な親友に我慢させるのがどれだけ辛いか、美月わかってないでしょ！ だからこうするしかなかったんじゃんか！ アタシが我慢するしかなかったじゃん！ いい加減わかりなさいよ！」
「だから私はそんなこと頼んでないもん！」
「頼まれなくても、奥手な美月じゃ勝負にならないって言ってんの！ ぬるま湯に浸って、どれだけお膳立てしてあげても、たくみんから告白してくれるの待ってるだけの美月じゃ！」
「――っ！」
「くっつくなら、さっさとくっついてよね！ アタシに変な期待させ続けないでよね！ 目の前に運命の王子さまがいるのに手が出せなくて、なのに美月がいつまでたってもアタックしないのが、どれだけ辛いかわかる！？ 諦めさせてよ！ ちゃんと告白してアタシに諦めさせてよ！ でも美月はそうしてくれないじゃない！ 諦めさせてくれないじゃない――！」
「陽菜ちゃんのバカぁ！」
木陰さんが右手を勢いよく振り上げた。
そして陽菜の顔に振り下ろす！
親友が親友を打とうとしていた。
「それはダメだよ木陰さん！」
それだけは絶対にダメだ！
暴力はよくないとかそんなの抜きに、２人の仲が完全に修復不可能になってしまう。
それだけは絶対にさせない――！
うおおおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ――――っっっっっ！！！！
俺はクロトを抱きかかえながら、隠れていたツツジの裏から飛び出した！
ガサガサガサガサッ！
枝にあちこち盛大に引っかかってしまい、剥き出しの手の甲にひっかいたような痛みが走るが気にしない！
俺は木陰さんを止めることに必死だった。
けれど飛び出たはいいものの、手を振り下ろす前に割って入るなんて、どうやったって不可能だ。
物理的に間に合うわけがない。
１００メートル世界記録保持者のウサイン・ボルトだって無理だ。
飛び出た俺の目の前で、木陰さんの右手が振り下ろされて――振り下ろそうとした木陰さんの右手が、陽菜に触れるはるか手前で止まった。
…………あれ？
木陰さんの手は陽菜を打つことはなく、そのままゆっくりと陽菜の頬に優しく添えられていた。
木陰さんの目には、うっすらと涙のようなものが浮かんでいる。
その光景を見て、俺は呆気にとられてしまっていた。
