『愛のため、さよならと言おう』

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　それで次に『来月にまた北野異人館街のどこか行きたいところを決めて

行きましょう』と誘われた折に、百子は脚の不調を理由にやんわりと断った。

　そしてまたいつかというような含みの言葉も告げず

『気心の知れた若い人たちと行かれたらいかがですか』と書いて送った。

　自分といた時に彼は会社の女性社員と遭遇していたので、なんとなく

簡単な書き方でも察するのではないかと、簡潔に書くに留めた。

『そうですか、脚が辛いと出掛けるのはきついですね。分かりました。

　お大事になさってください』

　山下からそのような返信がすぐに折り返しきた。

　彼もまた『じゃあ又の機会に』とは書いて寄こさなかった。

　『じゃあ又の機会に』と言われたらどう返事をしようかと悩ましい気持ちで

いたのに、少し残念な気持ちになるのだった。

　おばさんの気持ちはナイーブで迷走気味である。

　　◇　◇　◇　◇

『さてと、今夜は何にしようかしら』

なんて献立のことを考えながらイオンスーパーの駐車場に車を止めて

店舗へ向かった時のこと。

「石倉さん！」

　誰かが私のほうへ『石倉さん』と声をかけているみたいだけど……。

「石倉さん、先日お会いした島本です」

振り向くと見覚えのある女性が近くにいて、私に話し掛けてきた。

『石倉って？　そっか私のＰＮ(ペンネーム)だった』

　それと目の前の女性はよく覚えている。

　北野で会ったあの時の彼女だ。

「失礼しました、あの時は思い出せなかったのですが、後から

映画の原作者のPN-石倉茉桜(まお)さんだと気が付きました。

　その節はちゃんとしたご挨拶もせず大変失礼いたしました。

　山下さんも何も言ってくれないんですもん……じゃなくて、

迂闊にも思い出せなかった自分のせいです」