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【07】『アフタヌーンティー』

「…………⁉︎」

　左京と長政は、招き入れられた織部邸の異様に息を呑む。

　別に奇抜という訳ではない。

　だが母屋から植栽、そして置き石の一つにいたるまで、その配置と配色が絶妙なのであった。

　それは言うなれば、ここだけが『小宇宙』であるかの様な錯覚を、左京たちに抱かせた。

（やはりこの男は、ただの変人ではない……）

　左京がそう思っていると、

「フフン。これで私が、ただの変人ではない事がお分かりいただけましたかな？」

　まるで心を読んだかの様に、織部がそう言ってくる。

　長政はそれにドキリとするが、左京は根がひねくれている分、

（きっと、これはお決まりの常套句に違いない）

　と、織部の策を『解策師(げさくし)』として、そう看破した。

　人はギャップというものに弱い――。織部はそれを自己演出に巧みに利用しているに違いないと。

　そんな冷めた左京の反応にも、織部は満足する。

　このあたり、もしかすると左京と織部は同類かもしれなかった――。もちろん左京は全力で否定するだろうが。

　ともかく初手を披露し終えた織部は、

「ささっ、こちらへ――」

　と、二人を邸内の茶室に案内する。

　外観はどこにでもありそうな茅葺屋根の草庵だった。

「――――⁉︎」

　だが中に入った左京と長政は、また驚かされる。

　茶室というのは密室というイメージが強いが、織部のそれは百八十度趣(おもむき)が違った。

　まずは窓が多い。つまり茶室内がひどく明るいのである。

　しかも側面に相伴席を設けており、そこに襖を入れる事で、部屋の構成を変える事ができるという可変様式であった。

　それでいて床の間や手前座は、どこか『侘び』も感じさせており、この三畳プラスアルファの空間こそ、まさに現世から独立した『小宇宙』だと左京も素直に感心せざるをえなかった。

　ふと気付くと、織部がニヤニヤしている。

　先ほどの塩対応からの、この左京の反応に、してやったりという顔である。

（まったく子供か……）

　そう思いながらも、左京は不思議と嫌な気分ではなかった。

　織部のやり口は確かに芝居がかってはいるものの、一条戻り橋の亡霊騒ぎもそうだが、別に他者に物理的な損失を与えていないからだ。

（まあその分、精神的に迷惑だかな……）

　そんな事を考えていると、いつの間にか織部が茶を点て始めていた。

　ふと気付くが、織部は他者の集中を逸らすのが絶妙に上手い。

　というより、織部を見ていると次々に別の興味が湧いてしまうのだ。

　その隙に次の演出を用意している――。これは一種のマジシャン的なエンターテイナーであった。

　そして織部は茶を点てながら、トークも展開する。

「日ノ本にも八つ（おやつ）があり申すが、南蛮では『お茶会』と申して、こうして友が午後に茶をすするのが、ならわしらしいですぞ」

（誰が友だ……）

　左京は苦い顔をするが、長政はすでに織部の話術に引き込まれ、ウンウンと聞き入っている。

　やれやれと思いながらも、

「ささっ、どうぞ」

　差し出された茶碗に、左京もドキッとする。

（な、なんだこれは⁉︎）

　それは素人の左京が見ても失敗作と分かる、グニャリとひん曲がったフォルムだった。

　しかもその絵付けがひどい。まるで子供の落書きであった。

　だが不思議とトータルバランスが取れている。

　驚くべきは、それが今まで直近の織部の手の中にあったはずなのに、まったく気付かなかった事だ。

「…………」

　黙って左京は茶をすする。茶碗は不思議なほど、しっくりと手にもなじんでいた。

　しかも茶が少し甘かった。茶の湯に親しまない左京に対して、心にくいばかりの配慮であった。

「いやー、こんな貧乏屋敷にも先日盗っ人が入りましてな。本来ならもっと面白い茶碗もあったのですが、お見せできなくて残念です」

　左京が茶を喫し終えると、織部はそう言って頭をかく。

「茶道具が――、盗まれたのですか？」

　長政がすぐに食いついてくれた。

「作用――。まあ、まだ試作品ではありますが、大名衆からの注文の品もありまして……。いやはや困ったものです」

　そう言いながら、今度は織部は長政の分の茶を立て始める。

　今度はそれを見逃すまいと、左京がその手元に注目すると――、なんとその茶碗はなんの装飾もない『白一色』のものだった。

（は……？）

　左京も長政も、もはや唖然とするしかない。

「ささっ、どうぞ」

　織部は茶碗を長政に差し出してくる。

　いったいどんな仕かけがあるのかと、長政も手に取った茶碗をまじまじと見るが、本当になんの変哲もない白い茶碗だった。

「利休様が黒茶碗を作られたじゃろ――？」

　頃合いよしとみた織部が解説を始める。

「なので私は対抗して白茶碗を作ったのよ！」

　もはやその口ぶりは弁士であった。

「そうしたら利休様は――『織部殿。私は常日頃、人と違う事をせよと申しておりますが……、これはいささか短絡的すぎますぞ』と言われてなー」

　ついに織部は、利休の物真似までする始末であった。

　だがそれが絶妙に似ていたので、長政だけでなく不覚にも左京も吹き出してしまった。

「いやはやこの白茶碗は、私にとって『戒め』でござるよ……。まったく『破壊』というのは難しいものでござるな」

　まだ長政が笑い終えないうちに、織部が独り言の様に呟いた。

　そのなにげない自戒に『破壊』というキーワードがあった事を、左京は聞き逃さない。

　確かに織部はその独創性溢れる、後年『織部焼』と呼ばれる茶碗を大名衆にまで浸透させようと企んでいる。

　それが文化と伝統の『破壊』であるならば、その通りなのだろう。

　だが『破壊』と言いながらも、織部自身は他者を害さないし、文化と伝統の『破壊』ならその師である利休自身が、何よりそれを体現していた。

　それなのに、

　――織部が進むなら、止めるべし。

　なぜ利休は、芝山監物宛の最期の手紙でそう言い遺したのか。

「数寄の道もいろいろありましてな――」

　左京の思案を読んだ様に、また織部が口を開く。

「細川忠興殿や芝山監物殿の様に、利休様の形を頑なに守り通す御仁もおれば、私や瀬田掃部殿の様に新たな形を模索する者もおる――。また古きものから、新しきを知る事もある……」

　それはまるで禅問答の様であった。

「だからこそ……、すべてを『破壊』する事だけはいけないのですよ――。それは『創造』ではなく『断絶』でござる」

　織部の言葉に、左京は心打たれる思いがした。

　そして、姿形は似ても似つかない織部に――、その眼差しに再び利休の姿を見る思いがした。