085 ／ 巨大木人との死闘（1/2）
「フェリテ、逃げるぞ！ さすがに不味い！」
フェリテの手を引く。
だが、彼女は頑として動かず、巨大木人が作り出した穴を見つめていた。
「……空間がある」
「空間？」
「あの樹の中、広い部屋になってる！」
言われて、巨大木人の背後を見る。
無数の敵性精霊が木人になることで作り出された、神樹の虚穴。
精霊の光が差し込むそこには、フェリテの言う通り、空間が広がっているように見えた。
隠されていたのだ。
「リュータ、あそこに何かあるかも」
そう告げて、フェリテが背中の戦斧に手を伸ばす。
「あいつを倒さなきゃ、調べられない！」
「……わかった」
俺もまた、覚悟を決める。
「極大呪も、大呪も、使わない。それでいいか？」
「当然！」
巨大木人が足を振り上げ、俺たちを潰そうと一歩を踏み出す。
鈍重に見えるが、それは巨大ゆえだ。
実際は、見た目より遥かに速い。
「！」
俺とフェリテは、弾かれるように反対側へと飛び退いた。
巨人の足が叩き付けられ、もともと朽ちていた石畳が粉々に砕かれる。
「──ああああああああッ！」
その隙を見逃さず、フェリテが、巨大木人の左脛に戦斧を思いきり叩き込んだ。
──カァン！
樫並みに硬い巨大木人の足に、戦斧が見事に食い込む。
並みの木人であれば一撃で粉砕できるのだが、巨人の足はあまりに太かった。
両断することは叶わない。
「あっ！」
フェリテが、慌てて戦斧を引っ張る。
戦斧の刃が食い込み、抜けなくなってしまったらしい。
「フェリテ、いったん離──」
言い切るより早く、巨大木人が動いた。
フェリテを振り払うように、左足を思いきり蹴り上げたのだ。
「わああッ！」
「やっぱ離すな！」
最高度で手を離したら、どこまで飛ぶかわからない。
容易に人が死ぬ高さなのだ。
幸い、手を離すことなく、戦斧がすっぽ抜けることもなく、巨大木人の足がそのまま振り下ろされた。
「──あ、……ぐッ」
当然、無傷とは行かない。
踏み潰されることこそなかったものの、フェリテの体が地面へと叩き付けられる。
「──フェリテ！」
フェリテの元へ駆け寄り、彼女を抱き上げる。
「く……ッ」
女の子とは言え、軽鎧を着込んだ人間だ。
無理に持ち上げたことで、腕にビキリと痛みが走る。
だが、そんなことを言っている場合ではない。
そのまま駆け出し、神樹の周囲を回るようにして巨大木人から距離を取る。
悪路であることが幸いし、巨人の歩みは遅かった。
「フェリテ、平気か」
「だ、だいじょ、ぶ……！」
「無理するな。治癒薬は出せるか？」
「うん……」
もしものときのために、背負い袋だけではなく、腰に提げた革袋にも治癒薬が入っている。
幸い、小瓶は割れてはいなかった。
フェリテが、俺の腕の中で、粘性のある治癒薬を嚥下する。
「──あち、あちち……」
十秒ほど熱に苦しんだあと、気丈にも俺に笑顔を向けた。
「ふっかーつ！」
「よし！」
フェリテを下ろす。
巨大木人とは、まだすこし距離を保てている。
「あたしの戦斧、まだ刺さってる！」
「随分と深くまで食い込んだな……」
フェリテの馬鹿力でなければ、蹴り上げられたときに、戦斧がすっぽ抜けて高々と吹き飛ばされていたかもしれない。
そう考えると、背筋がぞっとした。
「フェリテ。戦斧に炎属性を付与する。たぶん焦げて落ちるから、それを拾って攻撃に転じるぞ」
「わかった！」
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