008 ／ 冒険至上主義の世界
翌朝、暇そうな武具屋に立ち寄ると、こちらが戸惑うくらい親切に装備を見繕ってくれた。
話を聞くと、実に一年ぶりの客ということだ。
それで、どうやって生計を立てているのだろうか。
そんな疑問が顔に出ていたのか、
「なーに、うちは神殿お抱えの武具屋だからよ。売り上げがなくても補助金が出るんだわ」
聞いてもいないのに、そう答えてくれた。
「神殿、それで儲かるんです？」
「一定以上の売り上げがあるときは、逆に割合で徴収されるからな。ここらが盛り上がってたときは鬱陶しく感じたモンだが、今となってはありがたい。加入してなかった武具屋、軒並み潰れっちまったし」
「なるほど……」
さすが冒険至上主義の世界だ。
たとえ攻略されたダンジョンとて、挑む者はゼロではない。
冒険に必須の施設は神殿が保護しているのだろう。
「んで、防具はその胸当てだけでいいのかい？ 予算内でも革鎧くらいなら見繕ってやれるが」
心臓を守るように斜めに装備した革の胸当てを、軽く撫でる。
固く、思ったよりは頑丈だ。
「いいんです。俺、鎧とか着慣れてないし、絶対ろくに動けないから」
「慣れだと思うがなあ」
「それはそうなんですけどね……」
〈ゲームマスター〉の能力を考えれば、油断さえしなければ防具を必要とすることはない。
この胸当ても、ただ冒険者気分を味わいたかっただけだ。
ごわごわで動くたびに違和感がある。
長く装備していると、縁のあたりが擦れて痛みそうだと思った。
だが、それでも、命には代えられない。
もし元の世界に帰ることができたなら、GMとして、もっと真に迫った描写ができるだろう。
俺は、人工精霊の入った小瓶、毛布、水袋、松明、火口箱、ロープ、ナイフをコンパクトにまとめた背負い袋を背負うと、中古らしきくたびれた長剣を腰に提げた。
「どうですかね。冒険者っぽい？」
「おー、様になっとる様になっとる」
武具屋のおじさんが、軽く拍手をしてくれる。
「しかし、吟遊詩人が単独でダンジョン攻略とはな。俺も武具屋継いで長いが、そんなん兄ちゃんが初めてだぜ。吟遊詩人なんてのは、引く手数多なもんだからな。引き抜きは日常茶飯事、複数パーティに跨がって所属するなんてのも当たり前の世界だよ」
「……俺以外の冒険者が、誰もいなかったもんで」
「はは……」
おじさんの乾いた笑いが、静かな武具屋に響いた。
「ま、ここで吟遊詩人としての経験を積んで、他のダンジョンを目指すといい。俺は応援しとるよ」
「ありがとうございます。俺の書いた冒険譚がおじさんの手に届くよう、頑張りますよ」
「その意気だ！」
会計を済ませ、武具屋を出る。
別の店で冒険食を幾つか購入し、竜とパイプ亭へときびすを返した。
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