007 ／ 神官 アーネ＝テト
「それで、登録なさいますか？」
「ああ、お願いするよ。身分証明書とかないんだけど、大丈夫？」
「問題ありません。どのような人間も、ダンジョンは等しく受け入れます」
「そっか」
少女が、カウンターの奥から、分厚い登録簿を運び出してくる。
──どん！
カウンターの上で、登録簿が、その歴史に相応しい重みのある音を立てた。
「では、お名前をこちらに記載していただけますか」
「ああ、わかった」
羽根ペンを取り出し、登録簿の空欄に"工藤竜太"とペンを走らせる。
「クドウ＝リュータ、ですか」
「ああ。工藤が苗字で、竜太が名前」
「普通とは逆なのですね」
「故郷がそういう感じで……」
「では、リュータとお呼びしても？」
「もちろん」
少女が、自らの胸元に手を当てる。
「私は、アーネ＝テト。神官です。お好きにお呼びください」
「わかった、アーネ」
「ええ、よろしくお願いします」
アーネが、ぺこりと頭を下げる。
俺がつられて会釈をすると、アーネが小さく微笑んだ。
「それで、ダンジョンへは明日から？」
「ああ、そうしようかなって。こんな時間だ、武器屋も店仕舞いだろ。歩き通しで疲れてるし」
「そうですか。武具屋では、ダンジョン攻略に必要なものが、冒険者セットとしてまとめて売っているはずです。それと、人工精霊は買っておいたほうがいいかと」
「人工精霊？」
「宿主の生命力を糧にして発光する魔法生物です。手の塞がらない松明と考えて間違いはないでしょう」
「生命力、か。すこし怖いんだけど……」
「生命力と言っても、僅かに疲労するだけですよ。元よりダンジョン攻略には体力が必須です。ほんのすこし、余分に疲れる程度と捉えていただければ」
「なるほど……」
言われてみれば、ダンジョンに明かりなどあるはずもない。
漫画やゲームではなんとなく視界が確保できていることが多いから、あまり考えたことがなかった。
「灯火呪を扱うことができれば必ずしも必要はないのですが、いちいち掛け直す手間がないので、仮に習得していても人工精霊のほうがおすすめですね」
「えーと、いくらくらい？ これで買えるかな」
アーネに財布の中身を見せる。
ふんふんと硬貨を数えたアーネが、こちらを見上げて答えた。
「ギリギリですね。すべて購入すると、この宿で二、三泊する程度の金額しか残らないでしょう」
「わかった、ありがとう」
なに、稼げばいいのだ。
〈ゲームマスター〉による世界への干渉は最低限に留めたいが、どうしようもない場合は躊躇するつもりはない。
"最高の冒険譚"とやらを、俺は書かねばならないのだから。
「──ま、そこらへんは明日にするよ。夕食は何？」
「羊肉の黒胡椒焼きと豆のスープ、あとは焼きたてパンです。特に、パンは美味しいですよ。パンを焼くのはマスターの趣味なので」
「お、いいね。楽しみだ」
「私が、この竜とパイプ亭に来てよかったと思うことの一つです」
アーネが、そう言って微笑んだ。
彼女の言う通り、夕食は美味しかった。
何時間も歩き通しで空腹だったせいもあるのだろうが、それ以上に、どこか懐かしく安心できる味だった。
夕食後、あてがわれた自室へ向かう途中で、俺は羊皮紙にこう書き綴った。
【竜とパイプ亭には意外にもアメニティグッズが充実しており、歯ブラシや歯磨き粉、身の回りの細々としたものが余さず用意されていた】
さすがに、歯を磨かずに眠りたくはないからな。
このくらいなら構うまい。
特にやることがないので、風呂に入ったらすぐに寝てしまおう。
そんなことを考えながら、俺は自室の扉を開けた。
描写の通り、アメニティグッズの充実した、快適そうな部屋だった。
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