006 ／ 攻略済みのダンジョン
「えーと、一つ尋ねたいんですが」
「敬語はいりません。あなたは客ですし、年上に見えますから」
「そう？ なら普通に話すよ」
「是非そうしてください。むずむずします」
「むずむずするのか……」
思わず苦笑する。
「ここらにダンジョンはない？ そこの遺跡とか、違うのかな」
この世界には、ダンジョンなるものが無数に点在している。
宝と魔物が冒険者を待ち受けるダンジョンは、冒険譚には欠かせない存在だ。
「──…………」
少女が目を伏せる。
「たしかに、その遺跡は、ダンジョンの入口となっています」
「よっしゃ！」
小さくガッツポーズを取る。
ダンジョンを求めてさまよい歩く必要はなさそうだ。
「御存知かと思いますが、吟遊詩人を同行させなければダンジョンには入れません。これは、法律ではなく、神の定めた"法則"です。手を離せばリンゴが地面に落ちるのと同じこと」
そうなのだ。
吟遊詩人とは、冒険譚の目撃者であり、語り部でもある。
だからこそ、彼らは一切の嘘を書き記すことができない。
神は、嘘偽りのない冒険譚を求めているのだから。
「ああ、それなら大丈夫。俺は吟遊詩人なんだ。ほら」
そう言って、羽根ペンと羊皮紙を喚び出してみせる。
これは〈ゲームマスター〉というより、吟遊詩人自体に備わった能力だ。
いつ何時でも目の前の冒険を書き留めることができるように、という配慮なのだろう。
「！」
少女が、驚きに目をまるくする。
「吟遊詩人。久し振りに見ました」
「見たとこ街は寂れてるみたいだけど、問題ない。吟遊詩人なしでダンジョンに入ることはできなくても、吟遊詩人だけで冒険することは禁じられてないはずだ」
「それは、そうですが……」
「これでも剣の素養はあるんだ。丸腰だと何もできないけど、ダンジョンがあるなら武器屋くらいはあるだろ」
「──…………」
少女が、意を決したように口を開く。
「このダンジョンは、既に、完全攻略が達成されているのです」
「……完全攻略？」
「すべてのボスモンスターは討伐され、すべての宝箱は開かれ、野生の生物が細々と生息するだけ。そこには、なんの冒険も発生し得ません。かつてはダンジョン攻略で賑わったこの街ですが、今となってはこの通り。冒険至上主義のこの世界では、既に攻略が終わったダンジョンに価値はないのです。私も、本来は、宿屋の看板娘ではなく、神殿から派遣されたダンジョンの管理者なのですが……」
少女が自嘲気味に微笑む。
「このまま、暇を持て余しながら、余生を過ごすのでしょうね」
「……そう、か」
余生という言葉を使うには、いささか若すぎる。
だが、神官ともなれば、いろいろなしがらみがあるのだろう。
ブラック企業なら辞めればいいが、神の信徒を辞するのは難しい。
そのブラック企業すら辞められなかった俺が言うのだから、間違いない。
「それでも行くと言うのなら、止めはしません。大した危険もありませんから。時間の無駄とは思いますが……」
「いちおう、行くだけ行ってみるよ。俺、ダンジョン攻略初めてだからさ。最初は簡単なとこってのが定石だろ」
「たしかに。仲間がいないのであれば、慣れるのにちょうどいいかもしれませんね。生き残っているのは魔物ではなく野生生物だけですし、命の危機に晒されることもないでしょう」
「ま、冒険譚になるかは微妙だけどな……」
「ログが冒険譚として認められるかは、神のみぞ知るところです」
「認められたら出版できるんだよな」
「ええ。ログを奉納し、神印を賜ることができれば、それは"神の認めた物語"として神殿が責任を持って出版します。当然、その冒険譚に出演した人々は、印税でがっぽがぽというわけです」
「そこらへん、妙に生々しいというか、俗っぽいというか……」
「事実です。一度でも素晴らしい物語を紡いだ人々は、その後の人生でお金に困ることはありません。もっとも、それに飽きて別の冒険へ向かう冒険者が多いのも、また事実ではありますが」
わかる気がする。
TRPGでも同じだ。
目的は冒険それ自体であって、金銭ではない。
この世界の冒険者たちは、命を懸けてそれを実践しているというだけの話だろう。
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