056 ／ ナナセ＝ササヌキ 著「グラナダ探窟隊栄光の記録」
「……アタシたちの冒険譚、気になる？」
「まあ」
気にならないと言えば嘘になる。
ナナセがニヤリと笑い、自分の荷物から一冊の本を取り出した。
「はーい！ ナナセ＝ササヌキ著、グラナダ探窟隊栄光の記録～！」
「え、出版してんのか！」
それは、比較的薄めの書物だった。
アーネから借りた冒険譚の半分ほどしかないように見える。
「青銅貨五枚になります」
「たっか！ 普通二枚くらいだろ！ それに、やたら薄──」
気付く。
表紙に、教会の印章がない。
「……これ、海賊版……」
「海賊版じゃないわよ！ 神印を賜れなかったから、自費出版したの！」
「あー、なるほど」
神印を賜れば、神殿が責任を持って出版してくれる。
しかし、それは、全体のほんの一握りに過ぎない。
娯楽としては量が少なすぎるのだ。
そこで、神殿以外の出版社が、神印を賜れなかった冒険譚を出版することもあるのだと、アーネから聞いたことがあった。
「でも、自費出版なら捏造し放題じゃん」
吟遊詩人以外の人間は、嘘を綴ることを許されているのだから。
「フィクションならフィクションで明記しておかないと、バレたときに暴動起こるでしょ。国からも厳罰で出版社ごと一発アウトなんだから、そんなリスキーなことしないわよ。アンタ、そんなことも知らないの？」
「世間知らずで申し訳ありませんね」
「ほら、青銅貨五枚」
「はいはい」
仕方がない。
彼らの冒険に興味はあるし、ここは素直に支払っておこう。
財布から青銅貨を五枚取り出し、ナナセに手渡す。
「まいどあり～♪」
この笑顔だ。
「……なんか、やたら疲れたな。俺、果実水頼むけど、ナナセは？」
「おごってくれるの？」
「ちゃっかりしやがって」
いいけど。
ホールを見渡し、アーネを探す。
彼女はカウンターにおり、グラナダと何やら会話を交わしていた。
「おーい、アーネ！ 注文いいか？」
アーネがグラナダに会釈をし、こちらに駆け寄ってくる。
「注文ですね。助かりました」
「助かった？」
「……あー」
心当たりがあるのか、ナナセが溜め息をつく。
「はい。口説かれていたもので……」
「──…………」
何やってんねん、あの男は。
「ごめんね、うちの馬鹿が」
「アーネ。そういうときは、俺を呼んでいいから」
「邪魔をしては悪いな、と」
「いいんだって。遠慮されるほうが心苦しい」
事が済んでしまえば、もう助けることはできないのだから。
「つーわけで、果実水を三つ頼むよ」
アーネが小首をかしげる。
「三つ、ですか？」
「ここにいなさい」
理解したのか、アーネが嬉しそうに微笑む。
「ふふ、承りました」
「──…………」
アーネがバックヤードへ消えていくのを横目に、ナナセが半眼でこちらを睨んだ。
「……？ なんだよ、ナナセ」
「アンタもアンタで、意外と女たらしだなと思って」
「違うっつの！ アーネは友達なんだよ。友達が困ってるなら、助けるのが普通だろ」
「どうかしら」
「なんでも男女のあれこれに繋げて考えるの、よくないぞ」
「……ま、アンタがそう言うんなら、いいけどさ。アタシもお節介じゃないし。ほら、手が止まってるわよ」
「おっと」
雑談を交わしながらだったので、地図を写し終えるのに二時間ほどもかかってしまった。
宝箱を二つ処分できた上に、金貨二枚と銀貨六枚だ。
結果的に良い商談だったのではないかと思う。
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