033 ／ 役割分担
「このあたりから、だな」
描きかけの地図を展開し、クリップボードに挟む。
「まだまだ奥に続いてそうだね」
「永遠に続くんじゃないかって錯覚しちまうよ」
うんざりしながら、フェリテに問う。
「体力は大丈夫か？ 疲れてるならいったん休憩するけど」
「大丈夫！ 武器が軽くなったからかな。ぜんぜん疲れないんだ」
そう言って、戦斧を手に、軽く演武をしてみせる。
「……実は、フェリテって、冒険者適性高いよな。最初は向いてないんじゃないかって思ったものだけど」
「あ、やっぱり……」
「そりゃ、ただ歩くだけで転んでたらそう思うよ」
背負っている武器が自分の体重より遥かに重いだなんて、知らなかったもの。
「昔から、よくおてんばだって言われてたんだ。男の子より木登りが得意だったし、かけっこもいちばんだった。木の枝でチャンバラして、泣かせちゃったこともあったっけ……」
目に見えるようだ。
「冒険者を目指すのは、必然だったのかもな」
「──…………」
フェリテが、一瞬、目を泳がせた。
そして、気を取り直したかのように頷く。
「うん、そうかも」
なんと言うか、嘘のつけない子だと思う。
何か事情があって冒険者をやっているのだろう。
だが、根掘り葉掘り聞くのはマナー違反だ。
「ここまでの魔物はマッピングのときに全滅させてきたけど、ここから先は未知の領域だ。警戒していこう」
「何も出ないと思ったら、全滅させてたんだ……」
「そうしないと、落ち着いてマッピングできないし」
「……普通、逃げたりもすると思う」
言われてみれば。
エンカウントする魔物が軒並み対処可能だったから、つい生態系をめちゃくちゃにしてしまった。
「ね、あたしが先導していいかな。リュータにはマッピングに集中していてほしいんだ」
俺は、自分をマッピングの天才にした。
マップとは俺にとって歩けば勝手に埋まるものであり、だからこそソロであっても油断なく探索を進められたのだ。
だが、ここはフェリテの意志を尊重したかった。
「ああ、お願いできるか。フェリテが警戒、俺がマッピングだ。役割分担と行こう」
「わかった！」
フェリテが俺の数歩先を歩き始める。
「……話すのも、小声のほうがいいよね」
「だな。ソロのときは嫌でも聞こえたけど、互いの声で物音を聞き逃す場合もあるから」
「わかった」
俺たちを緊張感が包み込む。
だが、不思議と気まずくはなかった。
フェリテがどう感じているかはわからないが、少なくとも俺はそうだ。
仕事などでも時折感じるような一体感。
それが極まれば、パーティは一つの生き物にすら近しくなっていく。
その感覚の一端を、俺は味わっていた。
「──……！」
フェリテが足を止め、周囲を見渡す。
「……風の流れが、変わった」
「風？」
言われて気付く。
空気がかすかにそよいでいる。
「歩きながら、よく気付いたな……」
「えへへ。このあたりに分かれ道があるのかも」
「ああ、確認してみよう」
この付近は、恐ろしく幅の広いトンネルのような構造をしている。
マッピングのために壁際を歩いていたため、反対側の壁まで人工精霊の明かりが届いていなかった。
そちらに目星をつけて調べていくと、壁に大きな亀裂が走っていた。
隙間から侵入することができそうだ。
「ここか……」
「どうする？ 入ろっか」
「まだまだ少ない経験則だけど、宝箱はこういった脇道にあることが多かった。調べてみる価値はあるよ」
「了解！」
「気を付けてくれ。魔物がいる場合も多いから」
「うん、わかった」
広告下の評価欄より【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にしていただけると、執筆速度が上がります
どうか、筆者のモチベーション維持にご協力ください
