003 ／ 人の心は操れない
「──さ、残るはあんただけだけど」
「ぎ」
振り返った奴隷商人の顔が、真っ赤に染まる。
「吟遊詩人風情があッ！」
「はいはい、吟遊詩人風情ですよ」
俺は、奴隷商人の足をすくうように蹴り上げると、仰向けに転がったその口に長剣の柄頭を思いきり叩き付けた。
「ぐぼ……！」
前歯が数本、折れる。
奴隷商人が、口から血を溢れさせながら、涙をこぼした。
「べつに、あんたらの悪事に興味はねえよ。俺の邪魔をするな。わかったか？」
「は、……ふぁひ……」
俺は、奴隷商人の目にしっかりと恐怖が宿るのを確認すると、錆びた長剣をそこらに投げ捨てた。
もう、必要ないだろう。
「──…………」
痺れた右手に視線を落とす。
正直言って、あまり楽しいものでもない。
チート能力無双なんてのをありがたがるやつは、よほど鬱憤が溜まっているのだろう。
俺も職場で溜めに溜めてはいるけれど、趣味でほとんど発散できているしな。
「おい、爺さん」
馬車の中へと声を掛ける。
「あんたの所有者は全滅だ。あんたは自由だよ」
「……そう、なのか？」
老人が、恐る恐る馬車から下りてくる。
そして、惨状を見て目を剥いた。
「これは──あんちゃんが？」
「ああ。殺してはいないが、しばらくは動けないだろ」
「随分と、その。……強いんだな」
「……そういうわけでもないさ」
俺自身が努力で積み重ねた能力ではない。
ポンと与えられたものを自分の実力だと勘違いできるほど、人生経験は浅くないつもりだ。
「好きなところへ行っていいんだ。慌てる必要はない。こいつらも、追ってはこないさ」
「──…………」
老人の肩が、震えている。
歓喜にかと思った。
だが、違った。
「……怖い。怖いんだよ、わしは。三十年、奴隷として暮らしてきた。今から自由を得たとして、これからどう生きればいい……」
理解、できなくはない。
だからと言って、このまま奴隷の身に甘んじるべきなのだろうか。
きっと、それは違う。
だから俺は、羊皮紙と羽根ペンを展開すると、
【老人は、僅かばかりの勇気を振り絞って、自由への道を歩き出した】
そう、
──書こうとした。
「……？」
羽根ペンが動かない。
まるで、何かに固定されているかのように。
「なんだ……？」
ふと、神に刻み込まれた情報が脳裏に蘇る。
吟遊詩人は、神との契約により、嘘の一欠片をも書き記すことはできない。
つまり、今から俺が書こうとしている事柄は、嘘になる。
──この能力では、人の心は操れないのだ。
「……ありがとう、あんちゃん。ごめんな。わしは、この人たちを介抱することにするよ」
「──…………」
羊皮紙と羽根ペンを意識野に収納する。
「そう、か……」
ならば、俺にできることは、ない。
「あんちゃんは、もう行きな。あんたにはきっと、輝かしい未来が待っているんだから」
俺は、老人の顔を見ることができなかった。
「……それでも俺は、あんたの選択を肯定できないよ」
「そうかい」
老人が、困ったように苦笑する。
「爺さん。あんたの気が変わることを祈ってる」
俺は、老人にそう告げて、きびすを返した。
どの方向に何があるかなんて、わかりやしない。
だが、道なりに行けば、町のひとつもあるだろう。
俺は、かぶりを振って老人のことを頭から追い出すと、歩き始めた。
最高の冒険譚。
俺は、それを書くことができるだろうか。
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